最终确定蓝沁暂留南疆，在海棠的辅佐下，一步步收回血莲教的权柄，肃清积弊。
而李嗣源则与阿念带着月影，启程返回姽婳城。
马车刚驶入听竹院不久，一直关注着这边消息的姹萝便迫不及待地寻了来。
她不敢直接叨扰公子与阿念，只眼巴巴地站在院中，直到看见霜降的身影，立刻迎了上去。
“霜降姑娘！”
霜降依旧是那副冷冰冰的模样，却并未让她多等，干脆利落地从袖中取出一个小巧的玉瓶递过去。
“这是你这段时间守着姽婳城，没有消息泄露出去的奖励。”
姹萝接过玉瓶，指尖都有些发颤，迫不及待地拔开瓶塞嗅了嗅那熟悉的药香。
脸上瞬间绽放出明媚而带着几分癫狂的笑意。
“替我多谢公子和姑娘。”
姹罗捏紧玉瓶，心满意足地匆匆离去，仿佛握着的是全世界最珍贵的宝贝。
公子与阿念前往南疆的这段时日，城中事务皆由姹萝处置，任务发布、人员调配，维持着一切的运转。
这期间，地杀晚媚又一次被派了出去，此次的目标是摘星楼那位新崛起的女主事人——阮娘。
“据传此女曾是越轻涯极为倚重的心腹，手段玲珑，心肠狠辣。”
“太傅暴毙后，其麾下势力树倒猢狲散，大部分竟都被这位阮娘以雷霆手段收拢麾下。”
“不过并不包括了一些誓死要为越轻涯复仇的残党，譬如现在那位血莲教教主的蓝若。
他一直没有死心，还在想办法打探公子的暗地里秘密。”
“梁国齐将军那边传来了消息，希望王上安排人员去边境跟他们和谈事宜，接收他们。”
霜降整理收集好了这段时间姽婳城内的消息一一汇报给阿念。
“那就关注一下晚媚，看看她这次任务有没有什么发现。”
“也看看王上那边想派谁去送死。”
投降？
现在晋国可没什么大将，真要投降的人又怎会如此理直气壮还要要求。
“是”
然而数日后，只有晚媚一人失魂落魄地回到了姽婳城。
她衣衫沾染尘泥，发丝凌乱，脸色苍白得吓人，一双原本灵动的眼眸此刻空洞无神，只反复喃喃着：“任务失败……长安……长安他为了救我，受伤坠楼……失踪了……”
她说得艰难，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，带着难以言喻的痛苦和挣扎。
只有她自己知道，那发生的真相远比这残酷百倍——并非坠楼，而是背叛。
她挂在摘星楼外边，抬眸看见长安与那阮娘相认，听着他们之间那自己完全插不进去的过往，看着长安挡在阮娘身前，阻止她对自己下杀手……
看到绳索被放开，自己从高楼之上坠入水中……
那一刻，心碎远胜于恐惧。
她既无法狠心揭发长安的叛逃，也无法说服自己原谅这突如其来的抛弃，最终只能选择用失踪来掩盖一切，独自咽下这枚苦果。
晚媚任务失败且折损了影子的消息，很快便呈到了听竹院。
姹萝闻讯，自是拿着城规说事，冷笑着要严惩晚媚以儆效尤。
鞭笞的刑具尚未备好，阿念闻讯赶到轻飘飘一句话便拦了下来：“任务失败自有其因，折损影子亦非她所愿。
眼下正是用人之际，何必急于惩戒？
此事，暂且压下。”
“那就给姑娘一个面子，这次就暂时压下去，等着下次不能将功补过，那就数罪并罚。”
姹萝如今仰仗阿念提供的药丸方能与刑风短暂相依，虽心有不甘，却也不敢违逆，只得作罢。
“晚媚谢过姑娘，若姑娘以后有安排晚媚必定竭尽全力！”晚媚再一次重重跪在阿念面前。
“起来吧，只希望你日后说到做到。”留下这句话阿念转身回去。
霜降的探查也有了结果。
阿念将一份密报轻放在李嗣源面前的书案上。
“长安没有死，也没有失踪，”阿念语气有些嗤笑：“他如今好端端地待在摘星楼，那位阮娘，似乎是他旧识或者亲人。”
李嗣源挑眉，拿起密报细看，越看神色越是玩味。
待看到最后，关于长安身世的推测时，他竟是低笑出声，指尖轻轻敲着那几行字：“太平公主的后人？谢家遗孤？就凭他？”
李嗣源将密报丢回桌上，语气里带着几分毫不掩饰的讥诮与不屑：“武则天留下的玄铁诏书？
呵，
即便传说是真，那诏书当真存在且能打开，又如何？帝王之位，岂是一纸遗诏便能坐稳的？”
他站起身，走到窗边，望着听竹院内幽深的景致，声音渐冷：“朝堂之上，波谲云诡，杀人从不用刀。
长安那般心性，优柔寡断，困于私情，连个影子都做不纯粹，指望他能玩转那些权谋制衡之术？简直是笑话。”
他转过身，目光锐利如刀，透出一股冰冷的决断：“更何况，我也不会给他这个机会和时间去成长。雏鹰尚未展翅，就该扼杀在巢中。”
对于任何可能威胁到他计划、甚至只是潜在的不稳定因素，他从不吝于提前清除。
长安的身世或许是个意外，但这点意外，还不足以动摇他的步伐。
阿念的手指轻轻地敲着桌面：“晚媚能够活着回来，长安待在那名阮娘身边，足够说明很多事情，你说，这位长安会不会选择爱美人不爱江山？”
这也是阿念选择留下晚媚的原因，虽然她也很苦，但乱世之中苦的人多了去了。
“他？”
“他要是有足够的魄力，晚媚现在就不该在姽婳城。不过”
李嗣源走回了阿念身边，一把将她揽进自己怀里，低头，一只手细细摩挲的阿念的眉眼，满是柔情道：“江山，美人本王都要，你同我将一起登上那至高之位，缔造属于我们的国度。”
说起朝堂，前面太傅越轻涯的暴毙，如同在看似平静的朝堂湖面投下了一块巨石，激起的涟漪却久久难以平息。
往日里，越轻涯权倾朝野，党羽遍布。
虽令李存瑁时常感到掣肘与忌惮，却也实实在在地替他压制着各方势力，维持着一种微妙的平衡。
而他那位瞎眼的弟弟宁王，便是他手中一枚用来牵制越轻涯的、最好用的棋子。
如今，巨石沉底，湖水却并未恢复平静，反而显露出水下更多躁动不安的暗流。