落月坊市向西七十里，便是黑山。
此地终年被灰黑色的尘土笼罩，空气中弥漫着一股铁锈与灵力驳杂的怪异气味，因山石色泽黝黑而得名，山腹之内更有一条伴生铁矿脉，乃是李家的核心产业之一。
矿道深处，阴暗潮湿。
一名唤作孙洪的散修矿工，正挥舞着手中特制的下品法器“破岩镐”，奋力开采着墙壁上泛着金属光泽的伴灵铁矿。
他修为只有炼气二层，在这矿洞里，不过是众多被压榨的底层劳力之一，每日的工作就是向镐头中灌注自己那点微薄灵力，将一块块伴灵铁矿石从山体中剥离出来。
破岩镐与岩壁碰撞，溅起一串火星，孙洪抹了一把脸上的汗水与黑灰，粗重地喘着气。
日复一日的枯燥劳作，早已磨平了他初入仙途时的所有幻想，如今的他，只求每日能挖够定额的矿石，换取那几块灵石。
“铛！”
又是一记灵镐落下，传来的却并非往日那般沉闷的碎裂声，而是一记带着金石交击质感的闷响。
孙洪手臂被震得发麻，他疑惑地看去，只见一块拳头大小、色泽与周遭伴灵铁矿截然不同的矿石，从岩壁上滚落下来。
“嗯？”
孙洪心中一动，连忙收回灵镐，凑上前去看了个仔细，其通体漆黑如墨，表面竟天然生成了无数细密的纹路，在矿洞昏暗的火光下，仿佛夜空中闪烁的星辰，一股微弱却异常精纯的灵力波动，正从其上传来。
虽神识无法外放，但常年与矿石打交道的经验，让他心意识到这绝非凡品。
孙洪心脏不受控制的狂跳，下意识环顾四周，见无人注意到他这里的异样，就想将矿石拿起又念及此地储物袋被管控只得用脚将那块矿石拨到角落，又迅速用几块普通的废矿石将其掩盖。
做完这一切，他才装作若无其事的继续敲打岩壁，同时用镐尖在旁边的石壁上，刻下了一个只有他自己能看懂的微小记号。
他强压下心中的激动与贪婪，又胡乱挖了一阵，便捂着腰，装出一副体力不支的痛苦模样，蹒跚地走向不远处的监工。
“怎么了？”矿道中段的监工，是一个炼气六层的李家旁系子弟，正百无聊赖地靠在墙壁上，看到孙洪的样子，皱着眉喝问道。
“……李管事，”孙洪喘着粗气，脸色煞白，这倒不是装的，一半是紧张，一半是激动，“小……小的运功岔了气，胸口疼得厉害，想……想请个假，回去歇歇。”
那管事瞥了他一眼，见他这副要死不活的模样，脸上闪过一丝厌恶，一个炼气二层的废物，多一个不多，少一个不少。
他挥了挥手，不耐烦地道：“滚吧滚吧，废物一个，明日要是好不了，就不用再来了。”
“多谢李管事！多谢李管事！”
孙洪连连点头哈腰，脸上挤出谄媚的笑容，心中却在冷笑，他忍着监工的唾骂，快步离开了矿洞，只盘算着等夜深人静之时，再悄悄潜回，将那块兴许能改变他命运的宝物取走。
……
梧桐居内，一轮闭关结束。
陈平走出静室，在院中石凳坐定。
“前辈，请用茶。”
一阵清幽的女子体香飘来，韩云舒端着一杯新泡的灵茶，轻手轻脚地放在他面前。
数月的相处，让她对陈平的畏惧淡去了不少，但那份恭敬却丝毫未减。
陈平颔首，接过茶杯，一股清新的草木之气扑面而来，他目光转向庭院，那片由韩云舒打理的药圃中，数十株接近一尺来高的“静星草”长势喜人，叶片在日头下泛着点点晶光。
“这静星草，确实有些门道。”陈平心中暗道。
这些时日，他修炼《凝火指》时，总会感到一丝若有若无的清凉之意萦绕在识海，让紧绷的神魂略微舒缓了几分，想来便是此草的功效。
院子的另一边，枫正手持一柄法器，一遍遍地演练着一套剑法。
那剑法招式简单，看起来颇为粗浅，但韩枫的身法却异常灵动，辗转腾挪间，远非寻常练气修士可比，尤其是他出剑的角度和时机，隐隐带着一股凌厉之气。
看来韩家当年，也曾有过不凡的底蕴，陈平抿了口茶，心中暗忖，一个没落的家族尚且如此，那些传承千年的大宗门、大家族，又该是何等光景。
……
“夫人，李家那边最近有些不对劲。”
“他们不仅加强了黑山矿场的戒备，还将所有监工都换成了信得过的嫡系族人，对外宣称只是正常的轮换，但……未免太过突然。”
雅致的阁楼内，王素影正听着手下的密报。
王素影那双勾人的桃花眼微微眯起，纤长的手指轻轻敲击着身旁的玉几。
“哦？加强戒备？”她红唇勾起一抹玩味的弧度，“是挖到了什么好东西，还是说……矿井要塌了？”
李长风那只老狐狸，向来无利不起早。这么大的动作，绝不可能是小事，她敏锐地嗅到了一丝不寻常的味道。
“继续盯紧了，任何风吹草动，立刻回报。”她吩咐道。
“是。”黑影悄然退下。
庭院内只剩下王素影一人，陷入沉思，不知在想些什么。
……
夜色如墨。
一道瘦小的身影，借着夜幕的掩护，鬼鬼祟祟的潜入了矿场的范围，正是白日里告假离去的孙洪。
白日里喧嚣的矿场此刻一片死寂，只有远处几座箭塔上的灯火，在夜风中摇曳。
他避开几波巡逻的守卫，凭借着记忆，轻车熟路的摸到了自己留下记号的矿洞深处。
洞内漆黑一片，他不敢点燃引火符，只能摸索着来到自己留下记号的岩壁前。
找到了！
看着那被普通矿石掩盖的一角，孙洪的心脏再次狂跳起来，他取出破岩镐，正准备动手挖掘。
就在他的镐头即将落下的瞬间，一道冰冷得不带丝毫感情的声音，如同九幽寒风，在他身后骤然响起。
“你在找什么？”
孙洪的身体瞬间僵住，全身的血液仿佛在这一刻凝固了，他能感觉到，一股锋利如刀的杀机，已经牢牢锁定了自己的后心。
他缓缓回头，只见一名身着李家执事服饰的黑脸修士，不知何时已经如同鬼魅般站在他身后不足三尺的地方。
那修士手中握着一柄寒光闪闪的长刀，刀锋上灵光吞吐不定，正对着他的脖颈。
炼气后期！
“我……我……”孙洪的牙齿在打颤，连反抗的念头都没能升起，便被一道灵光打中，当场擒下。
面对李家修士冰冷的审问，和那柄架在脖子上的法刀，他哪里还敢有半点隐瞒，竹筒倒豆子般，将自己发现奇异矿石的经过，一五一十地交代得清清楚楚。
消息，如同插上了翅膀，迅速层层上报。
不到半个时辰，便传到了李长风的耳中。
书房内，李长风听完心腹的汇报，那张不怒自威的脸上，猛地爆发出惊人的神采，他没有片刻迟疑，身影一晃，便化作一道流光，亲自连夜赶往矿场。
……