1937年12月1日，拂晓句容以东259旅阻击阵地，凛冽的寒风中，大地在颤抖。日军申鹤力度正式下达进攻金陵的命令，如同三股铁灰色的洪流，沿着京沪铁路、句容、溧水三个方向，向西汹涌扑来。北路，沿京沪线推进的日军第16师团先头部队，其兵锋首先撞上的，正是李念安精心布置在句容以东丘陵、河网地带的259旅防线。
“轰！轰！轰！”
日军的炮火准备粗暴而猛烈，试图用钢铁烈焰将中国军队的阵地彻底犁平。硝烟弥漫，泥土混着残肢断臂被掀上半空。
“都给老子稳住了！躲在防炮洞里，没老子命令不准露头！” 老兵油子出身的二团长猫在加固过的指挥所里，对着电话声嘶力竭地吼着。259旅的官兵们，大多经历过淞沪炼狱，此刻虽面色紧绷，却并未慌乱，死死蜷缩在相对坚固的掩体里，忍受着这死亡的洗礼。
炮火开始延伸。
“上阵地！快！鬼子上来了！”各级军官的哨声和吼叫声在战壕里此起彼伏。
士兵们如同矫捷的猎豹，迅速进入预设的战斗位置。视野所及，穿着土黄色军装的日军步兵，在几辆九五式轻坦克的掩护下，以散兵线缓缓逼近，明晃晃的刺刀在晨曦中反射着冷光。
“砰！”
一位团长亲自操控的一门德制pak 36战防炮率先开火，炮弹精准地钻进为首一辆坦克的侧面履带连接处。“轰！”一团火球爆开，那辆坦克顿时歪斜在原地，成了废铁。
“打得好！”周围的士兵一阵低呼。
“瞄准了打！先打坦克，再收拾步兵！”军官冷静地下达命令，脸上没有丝毫得意，只有全神贯注的冷峻。
刹那间，259旅的阵地活了！马克沁重机枪沉闷的嘶吼，捷克式轻机枪清脆的点射，中正式步枪杂乱的排枪，以及手榴弹密集的爆炸声，构成了一道死亡之墙。冲在前面的日军步兵如同被割倒的麦子，成片倒下。
日军显然没料到在此处遭遇如此顽强且火力配置合理的抵抗。他们的进攻队形出现了短暂的混乱。
259旅旅部，临时挖掘的地下掩体。“旅座，一营报告，击退日军第一次冲锋，毙伤敌约一个小队，击毁坦克一辆。”
“二营方向，日军试图迂回，被预设的雷区和侧射火力挡回去了。”
“三营在侧翼与日军一个中队交火，暂时稳住阵线。”
参谋们紧张地报告着战况。李念安盯着地图，眉头紧锁。开局顺利，但他深知，这只是暴风雨前的小浪花。日军第16师团是一个齐装满员的甲种师团，其战斗力绝非等闲。
“命令各营，抓紧时间抢修工事，补充弹药。日军炮火很快就会再来，下一次进攻只会更凶猛。” 李念安沉声道，“另外，通知旅直属侦察连，派几个精干小组前出，密切监视日军动向，特别是炮兵阵地的位置。”
“是！”
就在这时，一个穿着普通士兵军服、但眼神格外机警的年轻人，代号“夜枭”，军统潜伏人员悄无声息地靠近李念安的参谋长王为林，低声耳语了几句。王为林脸色微变，快步走到李念安身边。
“旅座，”王为林声音压得极低，“夜枭报告，截获到附近有不明无线电信号活动，波段很陌生，不像是我们已知的日军或我方电台。怀疑……有老鼠混进来了。”
李念安眼中寒光一闪。他立刻想到了之前与“那边”接触可能带来的风险，但也可能是日军派出的侦察或破坏小组。“告诉夜枭，继续监听，尽量定位。同时，通知警卫营，加强旅部及各团部警戒，没有对口令的一律扣押审查！”
“明白！”
12月3日，正如李念安所料，日军的进攻一波猛过一波。炮火覆盖，步兵冲锋，甚至动用了飞机进行低空扫射和轰炸。259旅的阵地白天被炸成焦土，夜晚又被士兵们凭借顽强的意志力修复。伤亡数字不断攀升，药品开始短缺。
李念安将德军的“弹性防御”理念发挥到了极致。他不追求寸土不失，而是在关键节点死守，必要时主动放弃一些前沿阵地，诱敌深入，再利用预设的火力点和预备队进行反冲击。这种打法让进攻的日军第16师团第19旅团感到极其难受，每前进一步都要付出惨重代价。
战斗中，也出现了不和谐的音符。一名中统派到259旅的政训员，在日军一次猛烈炮击后，惊慌失措，竟然试图带着几名心腹向后逃跑，被督战的警卫营当场抓住。
“旅座！饶命啊！我是中统的人！你不能杀我！” 政训员面无人色地喊道。
李念安看都没看他一眼，只是冷冷地对警卫营长说：“临阵脱逃，扰乱军心，按战时军法，就地枪决！”
“砰！”一声枪响，震慑了所有心怀侥幸的人。李念安用铁血手腕，维持着部队在绝境中的纪律。
与此同时，军统的“夜枭”小组与试图渗透侦察的日军“特高课”小分队在阵地侧后的村落里发生了短暂而激烈的交火，双方互有伤亡，日军侦察兵被击退，但“夜枭”小组也牺牲了一名成员。这表明，日军已经将259旅视为难啃的骨头，并试图寻找其弱点。