1936年12月29日，西安，李宇轩临时指挥部，腊月的寒风卷起庭前的尘土，打着旋儿扑向廊下。指挥部内却暖意融融，上好的山西煤炭在黄铜火盆里烧得正旺，映得围坐的几人脸上光影跳动。
第18军师长黄伟，军队后勤颇有经验，但对于这军政中心曲里拐弯的算计，总显得慢了半拍。他拧着眉头，手里捏着刚刚收到的内部通报，终于还是没忍住，打破了沉默：“主任这回……我是真没看明白。杨虎成那七岁的崽子，按说就该干干净净处置掉，以绝后患。如今非但留了他性命，还接到咱们这边养起来？这……这不是妇人之仁吗？将来这孩子长大了，知道是咱们收拾了他爹，岂不是养虎为患？”
他这话问得直接，声音在安静的厅堂里显得格外响亮。一旁坐着的政治部主任袁首谦，慢条斯理地呷了一口热茶，眼皮都没抬一下，只是嘴角牵起一丝若有若无的笑意：“陪我兄，你啊，只看到主任伸手接住了那孩子，就觉得主任心软了？你把这潭水看得太浅了。”他放下茶杯，目光转向坐在阴影里，一直沉默不语的军事委员会调查统计局第二处处长戴粒，“雨浓，你来给陪我兄解解惑吧，这里头的门道，你最清楚。”
戴粒闻言，从阴影中微微前倾身子，他那张棱角分明的脸上没什么表情，但眼神锐利得像刚磨好的刀锋。他声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的穿透力：
“陪我兄，主任留下这个孩子，非但不是心软，反而是走了一步极高明的棋。这里面，至少有三层用意。”
黄伟更加困惑：“三层用意？一个七岁的孩子，还能翻出什么浪花来？”
戴粒伸出第一根手指：“其一，在‘名分’与‘人心’。西北军体系庞杂，杨虎成旧部如今群龙无首，人心惶惶。他们之中，有死忠于杨的，有观望风向的，也有想另投门庭的。我们若斩草除根，固然痛快，却必然寒了那些尚可争取的西北军官兵的心，甚至可能逼得他们铤而走险，或彻底倒向那边。但若由主任出面，保下杨虎成的唯一血脉，并予以“抚养”，这叫什么？这叫“顾念旧谊”，这叫“仁至义尽”！有了这面旗帜，我们再着手整编、消化西北军，阻力就会小得多。那些中层军官，心里会怎么想？李主任连杨主任的孩子都能容下，对我们想必也不会太差。这，就是不战而屈人之兵的上策。”
他顿了顿，观察了一下黄伟似懂非懂的表情，伸出第二根手指：
“其二，在财路。陪我兄想必也知道，之前在金陵，我们一些“生意”上的手脚，做得不够干净，被海外那些华侨报纸嗅到风声，大肆渲染，导致不少华侨团体中断了对国内的捐款，特别是对我们系统的捐助，影响不小。”戴粒的声音压低了些，带着一丝冷冽，“如今，有了这个孩子，我们就有了一个绝佳的由头。可以向海外，特别是南洋、美洲的华侨社群发起募捐，名目就是——“为抗日烈士遗孤募集抚养教育基金”。杨虎成如今被定为叛将，但在他部分旧部和一些不明就里的华侨看来，他终究是抗日受阻而蒙难。打着抚养他遗子的旗号，这钱，来得就名正言顺，也干净。那些华侨最重血脉香火和仁义道德，这笔钱，不仅能弥补之前的亏空，还能大有盈余。孩子嘛，才七岁，能花几个钱？”
黄伟听得目瞪口呆，下意识地喃喃：“这……这岂不是借死人的名，赚活人的钱？还是用一个孩子……”
袁首谦在一旁轻笑一声，接口道：“陪我兄，政治场上，有时候，活人比死人有用，孩子比大人好用。关键看你如何用。”
戴粒不动声色，伸出第三根手指：“其三，在名声与上意。主任此举，是做给金陵看的，更是做给校长看的。我料定，主任在决定留下这孩子，甚至在他刚被接过来的时候，就已经向委员长发去密电，陈明利害，并表态为安抚西北人心，彰显领袖仁德，职意暂抚其孤，以观后效。你想想，校长刚刚经历惊魂，对张、杨及其部属必然恨之入骨。但作为校长，他又不能明着表示要对一个孩子赶尽杀绝，那有损其宽仁形象。主任主动揽下这个烫手山芋，既替校长解决了道义上的难题，又展示了自己处理复杂局面的能力和顾全大局的忠心。这笔政治资本，比多装备一个师还管用。”
黄伟愣愣地问：“不是说要秘密养着吗？”
袁首谦和戴粒对视一眼，这次两人都忍不住笑出了声，只是那笑声里毫无暖意，充满了洞悉世情的嘲讽。戴粒摇头道：“陪我兄，你怎么还想着秘密？这么大的事情，怎么可能瞒得过党国特务的眼睛？先别说我们这群特务，就算那边人也不是吃干饭的。就是要让他们知道，最好是让消息不经意地散播出去。主任要的，就是这忠义之名，这仁厚之誉。不秘密养着，这好处从哪里来？”
黄伟看着他们两人脸上那种心照不宣、一切尽在掌握的神情，突然感到一阵寒意从脊椎升起。他发现自己完全跟不上这种思维，这些弯弯绕绕的心思，比他面对的任何一场硬仗都要复杂和……肮脏。他嚅嗫着：“不是，这小家伙才七岁啊……你们就……”