另一边，旅馆房间内，窗帘紧闭。李明锐不安地在房间里踱步，时不时看向墙上的挂钟。这位桂系第七师师长，最近因为作战失利受到李宗人的训斥，心中颇为不满。
敲门声响起，李明锐警惕地走到门边：“谁？”
“是我，郑杰民。”
门开后，一个身着便装的精干男子闪身而入。他是委员长的特使，专门负责策反工作。
“李师长考虑得如何了？”郑杰民开门见山。
李明锐犹豫道：“李长官待我不薄，我这样做...”
“李师长，”郑杰民打断他，“良禽择木而栖。委员长已经承诺，事成之后，不仅让你继续带兵，还要晋升为军长。而且……”他压低声音，“还有五十万大洋的特别经费。”
这个数字让李明锐倒吸一口凉气。他沉默良久，终于开口：“要我怎么做？”
另一边，刘智指挥的中路军向鄂东发起进攻，蒋桂战争正式爆发。初期战事对桂系有利，李宗人亲自指挥部队在鄂东一带顽强抵抗，多次击退中央军的进攻。
1929年4月的潜山丘陵，春雨绵绵，将战场浸泡在一片泥泞之中。中央军第一师第三团团长张林甫站在临时搭建的指挥所里，透过望远镜观察着前方战线。炮火将整片山坡犁了一遍又一遍，焦黑的土地上随处可见阵亡士兵的遗体。
“报告团长，二营已经攻占左侧高地，但伤亡过半，请求增援！”传令兵满身泥泞地跑来报告。
张林甫眉头紧锁：“告诉二营长，再坚持两个小时。一营正在迂回包抄，很快就能突破敌军右翼。”
此时，在桂军防线后方，师长钟组培正在焦急地踱步。
“师座，中央军的炮火太猛了，弟兄们快顶不住了！”参谋长浑身是血地冲进指挥部。
钟组培一拳砸在弹药箱上：“顶不住也要顶！李长官正在组织援军，我们必须守住这里！”
前线的战况远比指挥部了解的更加惨烈。桂军士兵趴在泥水横流的战壕里，用阵亡同伴的尸体垒成掩体。机枪手李二狗已经连续作战十个小时，枪管烫得能点燃香烟。他看着身边不断倒下的战友，眼神逐渐麻木。
“狗日的中央军，跟他们拼了！”一个新兵刚喊出这句话，就被飞来的炮弹撕成碎片。
与此同时，在京汉铁路祁家湾段，桂军第七师师长李明锐在自己的指挥部里来回踱步，桌上放着一封委员长亲笔写的劝降信。
“师座，不能再犹豫了。”副官低声劝道，“李宗人待我们不薄，但是……委员长给的实在太多了。”
李明锐停下脚步，望着窗外正在浴血奋战的士兵，眼神复杂。委员长承诺的事成之后晋升军长，外加五十万大洋，这个诱惑实在太大了。
“传令各团，准备……转变阵地。”李明锐终于下定决心。
下午三时，当前线桂军正在与中央军血战时，李明锐部突然向友军开火。这个突如其来的背叛，让整个桂军防线瞬间崩溃。
“怎么回事？李明锐的部队为什么在打我们自己人？”前线指挥官黄锐华不敢相信自己的眼睛。
通讯兵哭着报告：“旅座，李明锐叛变了！我们的后路被切断了！”
混乱像瘟疫一样在桂军中蔓延。士兵们惊慌失措，有的继续抵抗，有的开始溃逃。中央军趁势发起总攻，坦克碾过战壕，步兵端着刺刀冲入阵地。
在铁路桥下，桂军士兵李大有和几个战友被包围。他们背靠着背，面对着从四面八方涌来的中央军。
“弟兄们，今天咱们就死在这里吧！”李大有用嘶哑的嗓音喊道。
一场惨烈的白刃战在桥下展开。刺刀碰撞的声音、垂死的呻吟、愤怒的呐喊，交织成一曲地狱交响乐。当最后一名桂军士兵倒下时，铁路桥下的河水已经被染成红色。
长江江面上，中央海军号炮舰正在向岸上桂军阵地倾泻炮弹。舰长陈绍宽站在舰桥上，用望远镜观察着弹着点。
“左舷十五度，距离八百，放！”
又一发炮弹呼啸着飞出炮膛，准确命中了一个桂军机枪阵地。岸上顿时火光冲天，隐约可见被炸飞的士兵肢体。
在江岸边，桂军正在仓皇撤退。士兵们争先恐后地爬上临时征用的民船，很多人因为超载而落水。不会游泳的士兵在江中挣扎，很快就消失在湍急的江流中。
“让开！让长官先上！”一个军官挥舞着手枪，试图维持秩序。
但求生的本能已经让士兵们失去了理智。有人开始向已经离岸的船只开枪，更多的人直接跳入江中，希望能够游到对岸。
老船工赵老三看着这惨状，老泪纵横。他的小船已经装了三十多人，远远超出了载重极限。
“老总，不能再上了，船要沉了！”他哀求道。
一个桂军士兵用枪托砸开试图上船的伤兵：“开船！快开船！”
小船摇摇晃晃地驶向江心，一个浪头打来，整艘船瞬间倾覆。哭喊声、求救声响成一片，但很快就被炮火声淹没。