第一师范的晨读声刚歇，李宇轩正带着几个学生在操场练队列。
李老师有你电话，好的谢谢。麻烦王老师帮我看着点他们，便快步跑到教务处接起电话。
“喂，你好。”
电话那头传来熟悉的沉稳嗓音：“是景行吗？”
李宇轩心里一凛，这声音太有辨识度了——是段奇瑞。他连忙站直身体：“是，总长。”
“在三湘还好吗？”段奇瑞的语气听不出喜怒，背景里隐约有电报机的滴答声。
“托总长的福，一切安好。眼下在第一师范教体操，学生们都很勤勉。”李宇轩谨慎地回答，猜不透这位陆军总长突然打电话的用意。
两人在电话中寒暄了几句，段奇瑞忽然话锋一转：“景行，有件事要你去办。”
“总长请吩咐。”
“美国那边有意跟咱们谈铁路投资，还涉及些军事技术的合作意向。外交部缺个懂军事的人陪同，我寻思着你留过洋，懂外语，又是自己人，这趟差事就交给你了。”段奇瑞的语气不容置疑，“十天内到北京集合，具体事宜到陆军部再说。”
李宇轩愣住了，手里的听筒差点滑掉：“是，总长。”
挂了电话，他还没回过神来。去美国？谈铁路投资？这跟他学的炮兵战术八竿子打不着。段奇瑞怎么会突然想起他这么个小人物？
“景行怎么了？”张甘正好路过，见他站在电话旁发怔，关切地问了一句。
李宇轩回过神，脸上露出歉意：“校长，抱歉了。段总长刚来电，叫我即刻回北京，然后去美国，商谈铁路投资和军事合作的事。”
“去美国？”张甘有些意外，随即释然笑道，“没事，景行。与美国建交通商，这是关乎国家的大事，比在学校教体操重要多了。只能说我们缘分未到，盼你此去一切顺利，将来若有机会，再回第一师范看看。”
“一定。”李宇轩心里有些过意不去，他才来学校没几天，连教案都没备全就要走，实在说不过去。可段奇瑞的命令如同军令，他根本没法拒绝。
“我这就去收拾东西，下午就动身回北京。”他匆匆告别张甘，往宿舍走去。
学生们见他收拾行李，都围过来看热闹。一个虎头虎脑的少年挤到前面，好奇地问：“李先生，您要走了？”
李宇轩认出这是三年级的学生，叫罗学瓒，平时练体操最刻苦。他笑着点头：“是啊，要去美国出差。你们要好好练身体，等我回来检查。”
“美国远不远啊？”另一个学生追问。
远得很，要坐一个多月船呢。李宇轩一边叠军装一边说，“不过那边有很多新奇东西，等我回来给你们讲故事。”
午后的阳光透过窗户照进来，把宿舍里的灰尘照得清清楚楚。李宇轩看着这个只住了几天的房间，忽然觉得有些恍惚——从燕京到三湘，从科长到教员，现在又要转道去美国，这民国的日子，还真是计划赶不上变化。
九天后，燕京前门火车站。李宇轩拎着行李箱走出站台，看着熟悉的街景，忍不住低声咒骂：“这上官真会使唤人，明明才去三湘不久，又他妈的回来了。”
从三湘坐火车颠簸了两天两夜，回到了老家，将小家伙交给母亲。回头立马坐火车来到了燕京，骨头都快散架了。他现在只想赶紧办完差事，哪怕回溪口陪母亲带孩子都比这样瞎折腾强。
随手拦下一辆黄包车，车夫麻利地放下车杠：“大人去哪？”
“陆军部。”
“好嘞，大人您坐好！”车夫吆喝一声，拉起车就跑。
秋风吹起李宇轩的衣角，他看着路边掠过的店铺，心里还在琢磨美国之行的事。铁路投资还好说，军事合作……段奇瑞怕是想从美国弄点武器吧？毕竟欧洲那边已经打起来了，列强都忙着打仗，正是从美国淘货的好时机。
到了陆军部门口，卫兵一见是他，直接放行。刚走到总长办公室外，就见段奇瑞的副官迎上来：“李科长，总长正等你呢。”
报告。景行来了，李宇轩推开门，见段祺瑞正对着一幅世界地图发愁，旁边还坐着个穿西装的外交官。
来了？段祺瑞转过身，指了指旁边的沙发，“坐。这位是外交部的顾魏钧顾参赞，这次就由他带队去美国，你协助他处理军事方面的事务。”
顾参赞好。李宇轩连忙问好，心里暗暗咋舌这就是外交官吗？这气质。
顾魏钧笑着点头：“李科长年轻有为，早就听总长提起过你。这次有你同行，我心里踏实多了。”
段奇瑞敲了敲地图上的美国版图：现在国际形势越来越紧张，欧洲那边打成一锅粥，英、法、德都顾不上亚洲了。美国人想趁机在华扩大影响力，主动提出要投资咱们的铁路，还说可以转让些军械生产技术。
他顿了顿，眼神锐利起来：铁路可以修，但技术必须拿到手。尤其是火炮和机枪的生产工艺，你在德国学过这些，到了美国多留心，能问就问，能记就记，别放过任何机会。
李宇轩心里了然，这才是段奇瑞派他去美国的真正目的——借谈铁路的由头，摸底美国的军事技术。
是，总长。他立正敬礼，保证完成任务。
具体的合作条款，顾参赞会跟你细说。段奇瑞挥了挥手，你们明天就动身去魔都，坐美国的奥林匹克号邮轮，船票已经订好了。
从陆军部出来，顾魏钧邀请李宇轩去附近的咖啡馆详谈。两人聊了一路，李宇轩才知道，这次美国之行不仅要谈铁路和军事，还要试探美国对中国参战的态度——袁大头政府正犹豫要不要跟着协约国对德宣战，想看看美国的风向。
这趟差事，可比在三湘教体操复杂多了。李宇轩端着咖啡杯，看着窗外的车水马龙，心里暗暗叹气。
从柏林到魔都，从魔都到燕京，再从燕京到三湘，又从三湘回到燕京，最后他又要从燕京去往美国，他的脚步似乎永远停不下来。不过也好，多走些地方，多见识些人和事，总比困在一个地方坐井观天强。
他忽然想起那个远在溪口的儿子，不知道小家伙有没有哭闹。
李科长？顾维钧的声音打断了他的思绪。
“啊，抱歉。”李宇轩回过神，“顾参赞接着说。”
咖啡馆的灯光昏黄柔和，映着两人的身影，窗外的北京已经有了秋意。