1929年5月23日的菏泽城外，硝烟蔽日。孙良成站在前沿阵地的沙包后，望着如潮水般涌来的中央军。他手中的驳壳枪已经发烫，军装上的血迹早已干涸发黑。
“师座，右翼崩了！”传令兵连滚带爬地跑来，脸上满是惊恐，“陈调远的坦克上来了！”
孙良成举目望去，只见阵地右侧烟尘滚滚，几十辆雷诺坦克正碾过战壕，履带下还粘着阵亡士兵的残肢。他深吸一口气，跃上高处，声嘶力竭地喊道：
“弟兄们！身后就是黄河，我们已经无路可退！今日若败，西北军就此除名！为了总司令，为了死去的弟兄，杀啊！”
残存的西北军士兵发出困兽般的怒吼，挺起刺刀发起反冲锋。一时间，喊杀声、枪炮声、惨叫声响彻云霄。
然而，实力的差距不是勇气可以弥补的。中央军在炮兵和空军支援下，以绝对优势的火力碾压着西北军的防线。一架侦察机在阵地上空盘旋，不时投下炸弹，引发一片片火光。
在开封前线，吉鸿畅接到韩付榘叛变的电报时，一拳砸在指挥所的土墙上，鲜血顺着指缝流淌。
“韩付榘这个王八蛋！总司令待他如子，他竟敢背叛！”吉鸿畅双目赤红，声音嘶哑，“传令各团，立即收缩防线，向洛阳方向撤退！”
但军心已散，令不行禁不止。许多部队开始自发后撤，军官们拔枪威吓也无法阻止溃败的洪流。
黄河老渡口，混乱达到了顶点。数以千计的西北军溃兵聚集在岸边，争抢着寥寥无几的渡船。枪声、哭喊声、咒骂声混杂在一起，构成一幅末日图景。
老船工李老汉的破木船已经来回摆渡了十几次，船帮被扒船的士兵抓得满是手印。这一次，船上又挤上了二十多个伤兵，河水几乎与船舷齐平。
“老总，真的不能再上了！船要沉了！”李老汉跪在船头，向着还要往船上爬的士兵磕头作揖。
一个满脸是血的军官举枪对准李老汉：“老东西，不开船就毙了你！今天我必须过河！”
就在这时，天空中传来刺耳的呼啸声。中央军的炮兵发现了这个渡口，密集的炮火瞬间覆盖了河岸。
“轰！”
一发炮弹正中李老汉的小船。木屑纷飞，残肢断臂被抛向空中，黄河水顿时染成一片猩红。李老汉在生命的最后一刻，仿佛看到了家乡的麦田，那里没有战争，只有丰收的喜悦。
渡口变成了屠宰场。不会游泳的士兵在河中挣扎，会游泳的也被沉重的装备拖入水底。对岸的中央军机枪手还在向着河面扫射，鲜血在黄河上形成一条条触目惊心的红色飘带。
5月27日，冯遇祥在极度失望中写下一份的下野通电。在神都司令部里，他逐字斟酌，手中的毛笔几次停顿。
“遇祥自参加革命以来，始终以国家统一、民族复兴为己任。今见党内纷争不止，将士离心，实非国家之福。为免生灵涂炭，遇祥自愿下野，所有西北军政事务，交由各将领好自为之……”
写到这里，这位以刚强着称的“基督将军”不禁潸然泪下。他想起了那些战死沙场的将士，想起了北伐时的豪情壮志，更想起了韩付榘、石有三这些他一手提拔的将领的背叛。
通电发出后，冯遇祥只带着八名贴身侍卫，悄然登上华山。在云台观安顿下来后，他站在华山北峰，俯瞰着苍茫大地。
“总司令，何必如此消沉。”侍卫长递上一件外衣，“我们还有刘郁分、宋哲源等忠勇之将，假以时日，必能重整旗鼓。”
冯遇祥摇头叹息：“你不懂。韩付榘、石有三的叛变，不是个人的背叛，而是这个时代的缩影。在金钱和权力面前，理想和忠诚显得如此脆弱。”
远处，黄河如带，夕阳如血。冯遇祥想起自己当年在直奉战争中的英姿，想起五原誓师时的豪迈，如今都化作过眼云烟。
消息传到豫西，正在收拢残部的张自终痛哭失声。他把部队集合在一处山谷中，站在一块大石上，声音哽咽：
“弟兄们！总司令已下野，但我们还要活下去。今日之耻，他日必雪！记住今天，记住倒下的弟兄，记住背叛我们的人！”
残兵们举起手中武器，发出震天的怒吼：“雪耻！雪耻！雪耻！”
与此同时，在金陵总统府，委员长正得意地对李宇轩说：“景行，看到了吧。这就是反对我的下场。”
李宇轩眉头微蹙：“少东家，只是这样容易引起其他派系的恐慌，恐怕……”
“好了，”委员长打断他，“你不是想要兵工厂吗？我投了。”
李宇轩眼睛一亮，但很快又恢复平静：“谢少东家。不过，我们要建的不仅是兵工厂，更是国防工业的基础。德国顾问建议，应该同时发展钢铁、机械、化工等配套产业。”
委员长满意地点头：“就按你说的办。但是记住，这件事要秘密进行，不能让其他人察觉。”
“明白。”李宇轩敬礼告退。
走出总统府，李宇轩望着金陵城的万家灯火，心中百感交集。他既为能够实现建设国防工业的梦想而兴奋，又为内战的血腥而痛心。他知道，华夏现在正处在十字路口。一边是永无止境的内战，一边是强敌环伺的外部危机。而他所能做的，就是抓住这个机会，为这个多灾多难的家打造一把自保的利剑。
夜色渐深，长江水默默东流，带走了一天的喧嚣，也带走了无数生命的痕迹。