湘江的水汽裹挟着初秋的热浪扑面而来。李宇轩站在长沙码头的石阶上，望着眼前这座喧闹的城——青灰色的城墙蜿蜒起伏，江边的吊脚楼里传来此起彼伏的吆喝，码头工人们扛着货箱穿梭往来。人们多半留着利落的短发，透着股与帝都、魔都迥异的泼辣劲儿。
这便是星城了。他深吸一口气，空气中混杂着煤烟、水汽和辣椒的辛辣，陌生而又鲜活。当务之急，是先去教育司报到。
他雇了辆黄包车，报了教育司的地址。车夫拉着他在狭窄的巷弄里穿梭，路过一个糖油粑粑摊子时，诱人的香气让他这才想起，他今天早上只草草啃过两个鸡蛋。
等报完到，定要尝一尝。他正想着，车已停在一栋青砖小楼前。门口挂着块漆色斑驳的木牌，依稀可辨湖南省教育司的字样，旁边却贴着一张红纸黑字的告示，格外醒目。
站住，什么人？门口的门卫拦住去路。那人穿着洗得发白的制服，腰间别着把旧洋枪，眼神里满是警惕。
在下李宇轩，从帝都陆军部调来任职。他取出任命书递过去。
门卫眯着眼仔细端详，忽然堆起笑容：原来是李科长！早就听说有位留洋回来的长官要来，没想到这么快就到了。
有劳了。李宇轩一边填写登记簿，一边从行李中取出一个小巧的锦盒——里面是块从德国带回的巧克力，本打算送给司长的，现在看来，先打点门卫更为实际。
一点心意，不成敬意。
这怎么好意思......门卫嘴上推辞，眼睛却直勾勾地盯着锦盒，手早已诚实地接了过去，飞快地揣进怀里，脸上的皱纹都笑开了花，您太客气了！我这就去通报司长！
望着门卫匆匆离去的背影，李宇轩暗自摇头：这民国的官场习气，果然到哪里都一样。
约莫一刻钟后，门卫小跑着回来，脸上堆着笑：李科长，司长在办公室等您，这边请。
李宇轩整了整衣襟，跟着穿过天井。院里的石榴树果实累累，墙角的杂草却已长到半人高，透着几分萧索。
报告！他在办公室门口站定。
进。里面传来沙哑的声音。
推门而入，只见办公桌后坐着个中年男子，身着长衫，戴着圆框眼镜，正低头翻阅文件。他头发略显凌乱，不像官员，倒像个落魄的读书人。
你就是李宇轩。男子抬起头，目光平静地落在他身上。
正是。李宇轩立正站好，递上任命书，卑职奉命前来报到。
我是易科臬。男子接过任命书随手放在桌上，摆了摆手，不必称司长了。
李宇轩正要开口，却见易科臬露出无奈的苦笑：哪里还有什么司长？我是在这里专程等你的。
什么？李宇轩怔住了。
易科臬叹了口气，指向桌上的一份报纸：你自己看吧。袁项城五月时颁布了新的地方官制，各省教育司都已裁撤，归并到民政厅下面。我这个司长，早就名存实亡了。
李宇轩拿起报纸，果然在《地方官制改革令》中看到各省教育司撤销，设教育科隶属于民政厅的条款。他只觉脑袋的一声，手中的报纸险些滑落。
那......卑职该去哪里任职？他的声音不禁发颤。千里迢迢从燕京赶来，难道连个落脚之处都没有了？
易科臬看着他窘迫的模样，倒是体谅：你随我去第一师范吧。我已经和校长打过招呼，看他如何安排。
难道我连科长都不是了？李宇轩更加错愕。从陆军部的任命，到教育司科长，再到如今可能连个正式职位都没有，这落差实在太大。
tmd,wcnm该死的民国！他在心里暗骂，却不好发作——总不能对着这位前司长发脾气。
易科臬仿佛没有察觉他的情绪，继续收拾着桌上的文件：第一师范正缺教授，你留过洋，懂新学，去那里正合适。总比待在这里强，至少能有口饭吃。
看着他将文件一件件装进箱子，李宇轩心中五味杂陈。从柏林军事学院的优秀毕业生，到湖南教育司的科长（虽是虚职），再到如今可能要去当小小的学教员，这境遇真是一落千丈。
怎会如此......他喃喃自语，只觉一阵无力。若是早知道教育司已被裁撤，还不如留在燕京另谋出路，至少在陆军部还能寻个差事。
别发呆了，走吧。易科臬提起箱子，校长还在等着。第一师范虽是学校，却也是个人才济济的地方，你去那里未必是坏事。
李宇轩只得硬着头皮跟上。走出青砖小楼时，他回头望了一眼。阳光照在湖南省教育司的牌匾上，显得格外讽刺。
黄包车朝着第一师范的方向驶去。李宇轩靠在车壁上，望着窗外掠过的街景，心乱如麻。
第一师范......他默念着这个校名，忽然心中一动，那位未来的伟人，不就在此求学吗？
或许，这突如其来的变故，未必全是坏事。至少，他离那个将要改变中国命运的人，又近了一步。
黄包车车转过街角，一座古朴的校门映入眼帘，门楣上湖南省立第一师范学校几个大字苍劲有力。李宇轩深吸一口气，走下车。无论前方等待他的是什么，他都得走进去看个究竟。