一九五八年五月21日，晨雾裹着德辅道西的咸湿海风，漫进潮州商会会馆的青砖缝隙。两尊石狮蹲在门侧，鬃毛上的露水顺着石纹往下淌，滴在青石板上溅出细痕，门楣“潮州商会”鎏金匾额被初阳扫过，倒比平日里多了几分沉稳。会馆内，红泥小炉上的水壶“咕嘟”吐着白汽，工夫茶的焦香裹着烟草味飘满正厅——二十来位潮商围着红木茶桌坐定，穿绸缎唐装的指尖捻着茶盏，穿西装的腕间露着金表，目光却都落在主位旁的空椅上，等着陈东。
“听说这陈东的塑料花，在元朗的厂每月能出五十万枝？”经营暹罗米业的马宝山呷了口茶，声音压得低，“西尔斯百货的人上个月还来香港考察，要是能拿到代理，东南亚的百货店都得抢着要。”
“可别高兴太早。”主位的林德明捻着蜜蜡手串，指节轻轻敲着桌面，“这后生手里有专利，怕是没那么好说话。咱们今天来，是求代理，不是来挑条件的。”
话音刚落，门外就传来皮鞋踏石阶的沉响。没等伙计通报，陈东已跨进门——深灰色西装熨得笔挺，手里拎着个黑色皮质公文包，身后跟着攥着文件夹的刘律师。他扫过满座人，先朝林德明拱了拱手，一口澄海口音的潮语透着利落：“林会长，各位叔伯，晚辈陈东，让各位久等了。”
“不迟。”林德明起身让了座，“坐。咱们潮商做事不绕弯，今天来，就是想问问，你这塑料花的东南亚代理权，怎么才能拿到？”
陈东刚坐下，就从公文包里掏出一叠文件，推到茶桌中央：“各位叔伯都是行家，先看两组数据。”最上面是张市场调研表，红笔标着“东南亚高端塑料花月需求八十万枝”，下面一行写着“当前市场供给缺口六十万枝”。“这是我让团队在新加坡、马来亚跑了三个月的结果——现在市面上的塑料花，要么褪色快，要么质感差，根本满足不了商场、酒店的需求。”
马宝山拿起文件翻了翻，指尖停在“单枝毛利1.3港元”那行：“你这批发价2.2港元，零售价3.5港元，毛利是高，但代理费怎么算？还有，要是当地有人仿你的货，你远在香港，怎么管？”
这话戳中了众人的心思，郑潮发跟着点头：“就是！我新加坡乌节路的店，去年卖过仿冒的钟表，被人坑了不少钱。你这塑料花要是让人仿了，我们铺出去的货，不就砸手里了？”
陈东没急着答，先从公文包里取出个铁皮样品盒，打开后，十来支塑料花摆得齐整。最前头那枝珠光牡丹，花瓣边缘泛着浅粉，他递到马宝山面前：“马叔先摸这质感，我们的高分子材料有专利，仿货做不出这绒毛感。至于仿冒的事——我要的不是你们只卖货，是要你们用当地的人脉盯着。”
他身子微微前倾，目光扫过众人：“代理费按销售额的5%收，按月结算。但有个条件：要是你们代理的区域里出现仿冒品，你们得先出面解决——不管是找当地商会协调，还是联系海关扣货，总得把苗头掐了。等你们把情况报给我，刘律师再带着专利文件过去收尾。”
李叔皱了皱眉：“让我们出面解决仿冒？这可不是卖货那么简单，得欠人情的。”
“李叔，人情换的是长久利润。”陈东从文件里抽出张专利证书复印件，指给众人看，“我这专利在东南亚各国都注册了，但当地的规矩，你们比我熟。比如马来亚的海关，你们递个话，仿冒货就能扣住；要是我从香港派人过去，光手续就得跑半个月，等处理完，仿货早铺遍市场了。”
他顿了顿，又补充：“而且我也不白让你们出力——要是你们能在一个月内解决区域内的仿冒问题，我当月返0.5%的代理费当奖金。比如郑叔新加坡区域，要是每月能清掉仿货，光奖金就能多拿一千六百五十港元，比你们欠的人情值当多了。”
这话让众人动了心。马宝山扒拉着算盘，算珠响得脆：“我暹罗每月八万枝，代理费5%就是四万四千港元，要是清掉仿货，每月多拿四百四十港元，一年就是五千多——这账能算过来。”
林德明看着众人的神色，捻了捻蜜蜡手串：“陈东这规矩，既给了我们利润，也把责任说清楚了。咱们潮商在东南亚的人脉，本来就是用来撑生意的，帮着清仿货，也是为了咱们自己的货好卖。”
吴老叔一直没说话，这时才开口：“我安南那边，船运渠道熟，要是有仿货从码头进来，我能让人扣住。但代理费能不能按季度付，别按月付？我这边资金周转得慢些。”
“可以。”陈东点头，“代理费按季度结算，首次付款在签合同后十五天内。另外，我会派技术人员到各位的仓库，教伙计怎么分辨仿货——仿货的花瓣没光泽，一泡水就皱，你们的人一看就懂。”
刘律师适时补充：“我们会给各位发专利授权文件的复印件，你们拿着去跟当地商会、海关对接，更有底气。要是遇到解决不了的麻烦，我们再派人过去，所有费用由我们承担。”
满座人都没了异议。林德明端起茶杯，跟陈东碰了碰：“后生懂规矩，知道咱们潮商的人脉不是白来的。就按你说的办——我们清仿货，你保利润，一起把生意做稳。”
陈东也端起茶，一口饮尽：“各位叔伯的人脉，才是真金白银。咱们一起把仿冒的路堵死，往后东南亚的塑料花市场，就是咱们的。”
夕阳落时，合同签完了。陈东走出会馆，刘律师跟在身后，手里攥着四份代理合同。车窗外，德辅道西的灯次第亮了，他松了松领带：“这些潮商最懂‘人情换利润’，让他们用当地关系清仿货，比我自己派人跑，省心多了。”
刘律师点头：“他们既拿了代理费，又有奖金可赚，肯定会上心。往后东南亚的仿冒问题，算是有了着落。”
陈东望着窗外的霓虹，没说话。他知道，今天这合同一签，不只是拿到了代理费，更把潮商的人脉绑在了自己的生意上——有他们盯着仿冒，东兴的塑料花，才能在东南亚稳稳扎根。