日子在规律的劳作中悄然滑过。罗奇对“巢穴”周边的地形已了如指掌，如同熟悉自己掌心的纹路。这天傍晚，他结束了对“幽影”左臂传动系统的又一轮精细校准，正准备返回生活区，洞口预警装置传来了一声极其轻微、不同于被触发警报的特定频率震动——那是他设置的一个非侵入性的“来访提示”，知道这个频率的，只有一个人。
他走到闸门旁的观察孔，向外望去。
暮色昏黄，风沙渐起。老莫就站在离洞口十几米外的一块相对平坦的合金板上，依旧是那身洗得发白的旧防护服，花白的头发在风中微微拂动。他没有靠近，也没有隐藏，只是静静地站在那里，仿佛一座历经风霜的界碑。
罗奇犹豫了一下，还是启动了液压装置。厚重的闸门发出低沉的摩擦声，缓缓向一侧滑开一道仅容一人通过的缝隙。
老莫看到闸门开启，浑浊却锐利的眼睛抬了抬，脸上没有任何意外的表情。他也没有寒暄，直接抬起手，将一个约莫拳头大小、用脏兮兮的帆布包裹着的东西扔了过来。
东西划过一个短促的弧线，落在罗奇脚前，发出沉闷的声响。
罗奇没有立刻去捡，目光带着询问看向老莫。
老莫用下巴点了点那包裹，声音沙哑干涩，像是生锈的金属在摩擦：“这个，对你那东西的能量核心有用。”他顿了顿，补充道，“零素共振晶体，稳定输出用的，品相还行。”
罗奇瞳孔微不可察地一缩。零素共振晶体，确实是稳定高性能聚变炉输出波动、提升能量利用效率的关键辅助材料，而且老莫指的，正是他刚刚修复不久的那个小型聚变炉！他从未对任何人透露过“巢穴”内的具体情况，更别提能量核心的细节。老莫是如何知道的？仅仅是通过他偶尔带回的物资类型推断的？还是……
似乎看穿了他瞬间的警惕，老莫浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的神色，像是自嘲，又像是了然。他不再谈论晶体，转而用更低沉的声音说道：“第五区的人，偶尔会下来。”
罗奇心中一凛，注意力立刻被吸引过去。
“名义上是‘征兵’，”老莫的嘴角扯动了一下，形成一个类似讥诮的弧度，“或者，‘征集’有特殊手艺的技术人才。”他的目光意有所指地扫过罗奇身后那条闸门缝隙，以及缝隙深处隐约可见的、摆放着各种专业工具的角落。
“小心点。”他最后吐出三个字，干脆利落，没有任何多余的解释或叮嘱。
说完，老莫不再停留，仿佛只是完成了一次例行的信息传递。他转过身，步履依旧稳健，很快便消失在愈发浓重的暮色和起伏的垃圾山阴影之中，仿佛从未出现过。
闸门缓缓闭合，将内外再次隔绝。
罗奇弯腰捡起地上的帆布包裹，打开。里面果然是一块鸽卵大小、呈现深邃幽蓝色、内部仿佛有星云缓缓旋转的晶体。的确是品相极佳的零素共振晶体，价值不菲，而且正是他下一步计划清单上的物品之一。
他握着这块尚带着老莫体温的晶体，站在原地，久久未动。
老莫的这次来访，信息量巨大。他不仅精准地知晓罗奇的需求，更带来了关于第五区动向的重要警示。“征兵”和“征集技术人才”，听起来冠冕堂皇，但在这种地方，其背后的含义不言而喻——强制服役，或者，更直接的，掠夺。
这次交流，打破了过去那种纯粹的、无声的默契。老莫主动递出了橄榄枝，虽然方式依旧含蓄甚至古怪，但这块晶体和那句警告，无疑是一种善意的信号，一种基于某种“同类”认知的有限度的认可。
罗奇将晶体小心收好。他依旧不清楚老莫的底细和目的，但这份人情，他记下了。同时，一个全新的、需要警惕的变量——第五区的直接干预——也被纳入了他的考量。
平静的水面下，暗流愈发汹涌了。