战斗的余波在冰冷的星海中缓缓扩散。那三团海盗机甲的残骸如同丑陋的伤疤，漂浮在碎星带的边缘，无声地诉说着方才短暂的残酷。被捕获的两艘海盗突击艇，如同被拔掉了毒牙的死蛇，被「七杀号」的牵引光束牢牢锁住，拖曳着驶向「青鸾号」的隔离检查港。
「青鸾号」自身则缓缓靠近那艘受损的货运飞船「星辰遗民号」。工程队已经做好准备，数台工程机甲（包括墨岩驾驶的另一台“工蜂”）从舰腹飞出，开始对货船进行紧急损伤评估和基础维修，确保其能坚持到最近的友好空间站。
舰桥内的气氛依旧紧绷，但已从临战状态转为高效的战后处理。诸葛清风有条不紊地下达着一连串指令：
“医疗队准备，优先救治‘星辰遗民号’伤员，检查是否有空间适应症。”
“陆战队加强警戒，彻底搜查被俘海盗艇，清除所有武器，甄别人员身份。”
“情报官，尝试恢复海盗艇数据记录，追踪其来源和活动区域。”
“通讯官，将本次事件上报hSA（人类自救组织）区域指挥部，并通知附近哨所提高警戒。”
他的声音冷静得像是在处理一次日常演习，而非刚刚结束一场真实的战斗。
罗奇操控着“工蜂-III型”返回机甲整备舱。舱门在他身后缓缓关闭，将外面冰冷的宇宙和残骸景象隔绝开来。他断开神经连接，从驾驶舱中爬出，脚步落地时，才感觉到一丝不易察觉的虚浮。
肾上腺素缓缓褪去，战斗时被压抑的感官细节重新变得清晰。他能闻到机甲金属上残留的、被高能武器灼烧后的微焦味，能听到自己略微急促的心跳声，更能感受到脊柱那四处锈蚀之楔传来的、因情绪剧烈波动和短暂高负荷操作而加剧的、深沉而熟悉的酸胀感。
整备班的技师们围了上来，检查机甲状态，同时七嘴八舌地称赞着。
“干得漂亮啊，罗奇！”
“那一抓太准了！直接废了那混蛋的引擎！”
“没想到‘工蜂’还能这么玩！”
墨岩也走了过来，用力拍了拍罗奇的肩膀（这动作让罗奇身体几不可察地绷紧了一瞬），“好小子！胆子够大！不过下次没命令可不能这么莽了！万一出事怎么办？”
罗奇低着头，含糊地应了一声：“……嗯。”他不太适应这种被众人瞩目的感觉，尤其是当他的内心正被一种难以言喻的情绪所充斥时。
很快，陆战队那边的初步报告传了过来。
“指挥官，两艘海盗艇均已控制。共俘虏海盗成员九名，其中三人轻伤，已进行初步包扎。未发现其他活口。”陆战队队长的声音透过通讯器传来，背景音有些嘈杂，“另外……在二号艇的底舱，我们发现了一些……特殊情况。”
诸葛清风眉头微蹙：“说。”
“我们发现了两名……似乎是‘货物’的少年。年纪大约十三四岁，身体状况很差，有长期虐待和营养不良的迹象，身上……有锈蚀商会的绝卖人编码。”队长的声音带着一丝压抑的愤怒，“初步判断，可能是海盗上次劫掠的‘战利品’，正准备转运贩卖。”
绝卖人……货物……
这几个字像冰锥一样，狠狠刺入罗奇的耳中，让他猛地抬起了头。
诸葛清风的脸色也沉了下去：“妥善安置那两名少年，进行医疗检查和心理干预。海盗俘虏单独关押，严加看管！”
“是！”
命令下达后，诸葛清风沉吟片刻，目光扫过舰桥，最终落在了刚刚脱下作业服、正准备离开整备舱的罗奇身上。
“罗奇。”他忽然开口。
罗奇脚步一顿，转过身。
“你跟我来一趟。”诸葛清风的语气不容置疑，“去看看那些俘虏，尤其是……那两名少年。或许，你能提供一些……不一样的视角。”
罗奇的心脏猛地一跳。去看……那些海盗？还有……和他一样的绝卖人？
一股强烈的排斥感瞬间涌起。他不想再去面对那些肮脏、疯狂和痛苦，那会让他想起自己极力想要摆脱的过去。
但诸葛清风的目光平静却带着一种深意，仿佛看穿了他内心的波动，也仿佛这是一种……考验。
“……是。”罗奇最终低声应道，跟上了诸葛清风的脚步。
他们穿过灯火通明、秩序井然的舰内通道，来到位于舰船中部的临时羁押区。这里的空气明显更加冰冷，带着消毒水的味道，金属墙壁反射着惨白的光。
首先经过的是海盗俘虏关押舱。透过强化玻璃窗，可以看到里面九个形容猥琐、面带凶悍或恐惧的男人，穿着破烂的太空服，手上戴着能量镣铐。他们有的骂骂咧咧，有的蜷缩在角落，眼神中充满了失败者的不甘和野兽般的疯狂。看到诸葛清风和罗奇经过，有人甚至朝着玻璃吐口水，发出恶毒的咒骂。
罗奇的目光冷漠地扫过他们，心中没有任何波澜。这些渣滓，死不足惜。
然后，他们来到了隔壁的医疗观察室。
这里的气氛截然不同。光线柔和许多，一名舰上的女医官正在轻声细语地对着里面说话。
观察室里，两张医疗床上，坐着两个瘦骨嶙峋、几乎皮包骨头的少年。他们穿着过于宽大的病号服，裸露出的手臂和脖颈上，清晰地烙印着黑色的、代表锈蚀商会财产的编码——和他曾经的一模一样，只是数字不同。
他们低着头，双手紧紧抱着膝盖，身体微微发抖。眼神空洞而麻木，仿佛对周围的一切都已失去反应，只有在那位女医官试图靠近时，才会像受惊的兔子般猛地缩一下。
那种深入骨髓的恐惧、绝望和麻木，像一面残酷的镜子，瞬间照出了罗奇记忆中最不堪回首的画面。
诸葛清风没有说话，只是静静地站在窗外看着。
罗奇的呼吸变得有些困难。他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，试图用疼痛来压制内心翻腾的惊涛骇浪。
就在这时，其中一个年纪稍大点的少年似乎感觉到了窗外的目光，缓缓地、极其缓慢地抬起了头。