“瓦剌可汗非易与之辈，其子阿木尔图更是悍勇狡诈。
将军初来乍到，地形不熟，气候不适，当以稳固防线、熟悉敌情为要。
贸然出击，若中埋伏，损兵折将事小，挫动大军锐气，则全局被动。”
“够了！”朱咏不耐地挥手打断，“本帅心意已决，赵广，还不快去。”
“末将遵命。”
左营参将赵广是个急于立功的年轻将领，闻言兴奋地抱拳领命，匆匆出帐点兵去了。
沈砚安看着赵广离去的背影，心中暗叹。
他太了解这些草原骑兵的战法了。
示弱诱敌，分割包围，聚而歼之，赵广此去，凶多吉少。
但他此刻再劝，只会更加激怒朱咏。
果然，不到两个时辰，前方传来消息：赵广率军出击，那支瓦剌骑兵稍作接触便“仓惶”后撤。
赵广求胜心切，率军追击，深入一处谷地，突遭两侧山坡上埋伏的瓦剌弓箭手袭击，损失不小，只得狼狈退回。
消息传回大营，朱咏脸色难看。
沈砚安所言，竟一一应验。
但他不愿在众将面前承认失误，反而将怒气撒在赵广身上：“废物，区区诱敌之计都看不破。
损兵折将，该当何罪？” 当即下令将赵广杖责二十，降职留用。
经此一事，营中气氛更加微妙。
朱咏自觉失了面子，对沈砚安越发看不顺眼。
又过了几日，瓦剌似乎消停了些。
朱咏正觉得无聊，忽又有斥候来报，发现约三千瓦剌骑兵。
正在大营东北方向劫掠一处已疏散的军屯，行动迟缓，似乎满载而归。
“大将军，此次必是瓦剌主力一部。”朱咏的副将，也是其族弟朱全进言道。
“前次他们用计得逞，此次定以为我军不敢再出，故而胆大妄为。
末将愿领五千精兵，出其不意，必能将其击溃，缴获其辎重，一雪前耻！”
朱咏有些犹豫，看向沈砚安。
沈砚安仔细观察了斥候描述的细节，摇头道：“将军，此事仍有蹊跷。
瓦剌劫掠，向来迅捷，得手即走，何以此次行动迟缓？
且其所劫军屯早已知会疏散，并无多少油水。
恐又是诱敌之计，甚至可能是故意示弱，引我军大队出击。
其真正目标，或许是我大军粮草或侧翼。”
朱咏本就对前次判断失误耿耿于怀，见沈诀再次反对，心中那股邪火又冒了上来。
冷笑道：“沈参军这是恢复官职以后，被瓦剌吓破胆了？
处处皆是诱敌，那仗还打不打了？
莫非我数万大军，就只能困守在这大营之中，眼睁睁看着蛮夷来去自如？
长此以往，军心何在？
太后与朝廷，要的可不是缩头乌龟。
沈参军比起当年风范，可是弱了很多。”
他不再理会沈诀，对朱全道：“就依你所言，点齐五千马步军，本帅亲自为你压阵。
此番定要打出我‘平虏大军’的威风。”
沈砚安急道：“将军，不可！
敌军情况不明，主帅岂可轻动？
若大营有失……”
“大营有沈参军坐镇，本帅放心得很。”朱咏讥讽道，随即点了亲兵，与朱全一同出营而去。
沈砚安望着他们远去的烟尘，心中忧虑更甚。
主帅轻敌躁进，此乃兵家大忌。
沈砚安立刻下令，全营戒备，加强各处哨探，尤其是粮草囤积之地和侧翼薄弱环节。
他怀疑瓦剌大军冬日没有粮食过冬，真正的意图便是他们的粮草。
然而出乎意料的是，朱咏此次出击，竟颇为“顺利”。
那三千瓦剌骑兵“猝不及防”，被朱全率军一冲，丢下些抢来的破烂家什和几十具尸体，便“仓皇”北逃。
朱咏率军“追击”十余里，“斩获”百余，多为遗弃的帐篷、杂物，得意洋洋地收兵回营。
虽战果寥寥，但毕竟是“击退”了瓦剌骑兵，而且是朱咏亲自“指挥”取得的“胜利”。
消息传回，朱咏顿时觉得扬眉吐气，先前因赵广失利而受损的威信似乎又回来了。
他在大帐中大摆宴席，犒赏此次“有功”将士，尤其是其族弟朱全，更是被夸赞为“将才”。
席间，朱咏志得意满，多喝了几杯，对着众将道：“诸位都看到了，瓦剌蛮夷，不过如此。
前次小挫，乃赵广无能，在本帅统领下，我大军锐不可当。
假以时日，必能直捣黄龙，将那瓦剌可汗擒来献于太后娘娘！”
众将纷纷附和敬酒，一时间帐中阿谀奉承之声不绝。
沈砚安坐在角落，面无表情地饮着杯中酒。
他看得分明，此次瓦剌“败退”，丢盔弃甲却人员损失极小。
撤退时阵型丝毫不乱，分明是佯败。
朱咏所谓的“胜利”，不过是吞下了一个有毒的诱饵，助长了骄狂之气，也麻痹了大军的警惕。
真正的考验，恐怕很快就要来了。
而依朱咏如今的心态，他知道，自己接下来的话，朱咏更听不进去了，甚至可能招来祸端。
但眼睁睁看着数万将士因主帅愚蠢而赴死？他沈砚安，也做不到。
宴席散后，沈砚安独自站在营中了望台上，望着远方的草原。
寒风凛冽，冰封千里。
“胜利”的喜悦在“平虏大营”中弥漫了数日。
成国公朱咏的威望似乎达到了顶峰。
他每日巡视营寨时，胸膛挺得更高，说话声音更响。
对沈砚安之前“畏战”的言论更是嗤之以鼻，时常在将领面前含沙射影地讽刺几句。
沈砚安则变得更加沉默，除了处理必须由他经手的粮草调配、军械补充等繁杂事务外。
大部分时间都待在自己的营帐中研究地图和各方情报。
或是巡视营防，检查那些被朱咏忽视的细节。
箭楼是否牢固，壕沟是否需加深，斥候的轮换是否出现疲态。
沈砚安能清楚地感觉到，瓦剌的游骑依然活跃，但主力却像消失了一样，这极不寻常。
而己方大营，在朱咏的轻敌和“胜利”氛围影响下，防守反而出现了一丝松懈。
夜间岗哨时有打盹，巡逻队也缩短了路线，一些将领甚至开始议论何时能“打进草原，抢些牛马女人”。