金陵，残冬。凛冽的江风穿堂过巷，却吹不散萦绕在紫禁城（南明小朝廷沿用旧称）上空那浓得化不开的湿冷与颓丧。这座“陪都”，曾经是无数汉人心中“正统”所系、中兴希望的最后堡垒，如今却像一艘在滔天巨浪中吱呀作响、行将腐朽的破船，被来自北方、一日紧似一日的消息风暴，冲击得左摇右晃，几近散架。
幽州陷落，刘豫授首，库莫勒势力被驱至黄河以北……消息起初还只是零星传闻，被斥为“流寇谣传”。但随着“复夏”的旗帜真的在河朔之地处处竖起，随着越来越多的北方流民渡过长江，带来了活生生的见闻，随着从北方逃来的、魂不附体的库莫勒残兵败将的零星口供，最顽固的朝臣也不得不正视一个恐怖的事实：
那支曾经遥不可及的、被称为“龙焱军”的草寇，已非昔日吴下阿蒙。他们在半年之内，如同滚雪球般鲸吞了整个黄河以北，拥兵数十万，坐拥幽燕形胜之地，已成为一个庞大、强盛、且以“光复华夏、驱除鞑虏”为号、充满侵略性的新兴政权！
而这把高悬于北方的、闪着寒光的利剑，其剑锋所指，下一个目标是谁？
金陵城内的达官贵人们，夜不能寐。卡布与“粥粥”的名字，不再是遥远传说，而成了午夜梦回时最惊怖的梦魇。他们从北方流民口中，听到了“分田分地”、“开仓放粮”；从行商那里，听到了“军纪严明”、“秋毫无犯”；甚至从潜伏的细作带回的、那粗陋却触目惊心的“时事画报”上，看到了“公审豪强”、“万民欢腾”。
这些与他们所习惯的、所依赖的、所代表的那个秩序——那个依靠特权、门第、盘剥和苟安维系的旧秩序——格格不入，甚至充满了毁灭的气息。
恐慌，如同瘟疫，迅速蔓延到朝堂之上。
今日的朝会，注定是一场没有结果、只有撕裂的闹剧。龙椅上的赵霆，面色蜡黄，眼神涣散，比以往更加萎靡不振。下方，争吵早已超越了“国是”的范畴，演变成赤裸裸的、基于自身利益与恐惧的攻讦。
“陛下！卡布小儿，狼子野心，昭然若揭！其吞并北地，兵锋正盛，下一个必然是我江南！当此危亡之秋，岂可坐以待毙？臣请即刻下诏北伐！倾我江南之力，趁其立足未稳，与库莫勒……不，与天下忠义之士，东西夹击，共讨此獠！夺回幽燕，中兴大明！” 说话的是兵部尚书刘宗周，他须发戟张，声嘶力竭，挥舞着笏板，仿佛在向虚空中的敌人冲锋。他是“主战派”（北伐抢功派）的中坚，背后代表着一批急于在卡布威胁彻底明朗前“抢功”、以维系自身地位和利益的勋贵、军阀。他们幻想着趁卡布与库莫勒对峙，出兵北上，至少拿下江北部分土地，捞取政治资本，甚至与卡布划江而治。
“荒谬！刘大人，你莫非是失心疯了不成？” 户部尚书、东阁大学士马士英立刻站出来，他面皮白净，此刻却因激动而泛红，“北伐？拿什么北伐？库莫勒新败，正巴不得我等北上消耗！我军力孱弱，府库空虚，士卒久不习战，贸然北上，无异以卵击石！况且，那卡布……卡布虽出身草莽，然其军横扫北地，所向披靡，其势已成！与其硬撼，不如……”
他顿了顿，环视四周，见无人打断，才压低声音，却足以让所有人听见：“不如遣使议和，晓以利害。承认其河北之地，许其王爵，两家约为兄弟之国，划江而治，永结盟好。如此，可保江南半壁，社稷得存，陛下亦可安享太平。” 他是“主和派”（划江而治派）的首领，代表着江南大地主、大商贾的利益，他们最怕战火烧到江南，毁了自己的安乐窝，只要能保住现有富贵，哪怕名义上称臣纳贡也在所不惜。
“马士英！你这佞臣！妄图割地求和，与那石敬瑭、秦桧何异？我大明三百年江山，岂可拱手让人？陛下，万万不可听此误国之言！” 刘宗周怒发冲冠，指着马士英的鼻子痛骂。
“刘大人忠勇可嘉，然不顾现实，徒逞匹夫之勇，才是真正的误国！” 马士英反唇相讥，“难道要等到卡布大军饮马长江，兵临城下，再做阶下囚吗？”
“你……”
“够了！” 一个苍老而疲惫的声音响起，是首辅史可法。他已是风烛残年，心力交瘁，看着眼前这熟悉的、毫无新意的争吵，只感到一阵深深的无力与悲凉。他颤巍巍出列，对着龙椅一揖：“陛下，两位大人所言，皆有……皆有道理。然老臣以为，当务之急，是整饬防务，巩固江防。无论战、和，自身不强，皆为虚言。至于卡布……此人行事，迥异常人。其倡言‘复夏’，然行事颇有章法，非一般流寇可比。或许……或许可遣一能言善辩之士，北上探其虚实，观其志趣，再做定夺？”
史可法这话，看似折中，实则隐含了一丝连他自己都不敢深想的可能——试探卡布的态度，甚至……某种程度的妥协？这立刻引来了更激烈的反对。
“首辅此言差矣！” 一个年轻的声音响起，是翰林院侍读学士黄宗羲，他面色激动，眼中却闪着异样的光，“那卡布，虽出身微末，然其起兵以来，所行之事，诛汉奸，复故土，行仁政，安黎庶，俨然有古之仁主之风！其麾下龙焱军，纪律严明，秋毫无犯，岂是寻常草寇可比？反观我朝……朝政日非，内斗不休，困守江南，苟延残喘，早已失天下民心！依臣愚见，天命或在北而不在南！为江山社稷，为天下苍生计，不若……不若奉其正朔，上表归顺，或可保宗庙，全君臣之义！”
此言一出，满朝哗然！这是公开主张“投降”了！虽然黄宗羲说得委婉，用了“奉其正朔”，但在场诸公谁不明白？
“黄宗羲！你……你大逆不道！竟敢在朝堂之上，出此无父无君之言！” 刘宗周气得浑身发抖。
“奸贼！卖国求荣！”
“拖出去！斩了！”
朝堂上顿时炸开了锅，唾骂声、呵斥声响成一片。黄宗羲昂首挺胸，面无惧色，眼中却有一丝悲凉与决绝。他知道，自己说出了许多人心中不敢言、甚至不敢想的念头。卡布的崛起，不仅是武力的威胁，更是一种道统与合法性的严峻挑战。他那套“复夏”、“安民”的做法，对底层百姓和部分有识之士，有着致命的吸引力。
赵霆坐在龙椅上，看着下面吵作一团的臣子，只觉得头晕目眩，耳中嗡嗡作响。北伐？求和？投降？每一个选择，似乎都通向绝路。他想起北方传来的那些关于“卡布”的消息，年轻，英武，战无不胜，深得民心……再看看自己，困守在这残破的金陵，依靠着这群只会争吵的臣子……
一种巨大的、无可排遣的恐惧和无力感，攫住了他。他张了张嘴，想说什么，却只发出了一声微弱的呻吟。
“陛下！陛下！” 身旁的太监慌忙上前。
朝会在一片混乱和永历帝的昏厥中草草收场。没有任何决议，只有更深的分裂和更浓的绝望。
消息，如同长了翅膀，迅速飞出宫墙，飞遍金陵的大街小巷。北伐？议和？投降？每一个词，都像重锤，敲打在早已惶惶不可终日的人心上。达官贵人们开始悄悄变卖家产，将财富向更南方的广州、泉州转移；市井小民则惶恐地囤积米粮，议论着那不知何时会渡江而来的“北兵”；而一些原本就对南明失望透顶的士人、书生，则在私下里，更加热烈地传阅、讨论着那些从北方偷偷带来的、字迹潦草的“新政”条文和“安民”故事。
恐慌在蔓延，信念在崩塌。长江天堑，似乎再也无法给予这座偏安朝廷任何安全感。南方的天空，阴云密布，风雨欲来。而所有人目光的焦点，都不由自主地，投向了北方，投向了那座刚刚易主的雄城——幽州。
直播间标题，带着一丝冷冽的嘲讽，悄然更新：【金陵梦碎：北伐？议和？投降？南朝末日三重奏。】
弹幕充满了对南明朝廷腐朽无能的鄙夷和对历史走向的感慨：
【菜鸡互啄，末日狂欢。】【就这还吵着北伐？送人头吗？】【划江而治？想得美，主播同意了吗？】【黄宗羲这话，算是说破了。南明确实没救了。】【人心散了，队伍不好带了。】【赵霆：我好难，我想静静。】【主播还没南下，南朝自己先崩了。】【坐等王师南下，收拾旧山河！】【感觉主播都不用打，南朝自己就内讧完了。】