新月城，东大校场。
寒风凛冽，但校场之上，却是人声鼎沸，热火朝天。黑压压的人群，从校场一直排到城门之外，蜿蜒数里！粗粗看去，怕是不下数万之众！
他们之中，有穿着粗布短褂、身材精壮的工坊学徒；有脸庞黝黑、手脚粗大的农家青年；有神情略显紧张、但眼中充满渴望的流民子弟；甚至还有一些年纪轻轻、却已有一把子力气的矿工。
今日，是“龙焱军”第一期新兵选拔的日子！告示早已贴满全城，传遍四乡：
“复夏都督府令：为建新军，扫荡胡尘，特招募龙焱军新兵。年十六至二十五，身强体健，无恶疾，能识文断字、略通算学者优先。一经录用，饷银从优，家眷受恤！”
“龙焱军”三个字，以及“饷银从优”、“家眷受恤”的承诺，如同磁石般，吸引了无数渴望改变命运、或是心怀报国之志的年轻人。更别说，如今新月领的“卡大元帅”和“明慧公主”的名声，早已是如雷贯耳，能加入他们的亲军，是无上的荣耀！
校场内，设立了数个考核区域，由都督府吏员、军法官以及王大锤等将领亲自坐镇，秩序井然。
队伍最前方，数名军医和老卒，目光锐利。脱去上衣，检查是否有残疾、恶疮、隐疾。测量身高、体重。不合格者，当场劝退。这一关，就刷掉了近三成身体孱弱或有暗疾者。
通过验身者，被带到校场跑道。
“听令！背负三十斤沙袋，绕场奔跑十圈！两炷香内完成！”军官厉声喝道。
顿时，人群如同开闸的洪水，冲上跑道。有人健步如飞，有人踉踉跄跄。体力不支、掉队、甚至晕倒者，被迅速抬出场地。这一关，又淘汰了近一半人。留下的，无不气喘吁吁，但眼神依旧倔强。
场上竖起了箭靶，但比的不是射箭。考核官手持小旗，在不同距离快速变换手势，要求应征者迅速报出旗语含义。又或是让其在晃动的小球中，数出特定颜色小球的个数。这是测试眼力和反应速度，对于火枪手至关重要。
通过前三关者，被引入临时搭建的帐篷。里面摆放着简陋的桌椅，试卷上只有寥寥数题：
“一、默写《千字文》前十句。”
“二、计算：三五得几？七九又是多少？”
“三、看图：此物为何？（画着燧发枪简易图）作何用途？”
题目简单至极，但对于这个时代绝大多数是文盲的平民来说，却是难以逾越的天堑！不少刚才还生龙活虎的壮汉，拿起毛笔，却如同拿着烧火棍，满脸通红，抓耳挠腮，一字也写不出来。这些人，纵有万夫不当之勇，也只能黯然离场。
而那些在工坊夜校、或是家境尚可读过几天私塾的青年，则奋笔疾书，虽然字迹歪斜，但总算能答个八九不离十。
卡布、何粥粥、孙不二等人，站在点将台上，俯瞰着下方这宏大的选拔场面。
“大元帅，”孙不二捻须道，“如此严苛选拔，尤其是这识字算数一条，恐难招满五千之数啊。是否可适当放宽？”
“宁缺毋滥！”卡布斩钉截铁，“龙焱军，不是靠个人勇武的旧式军队！它是一台精密的机器！士兵，是这机器上的齿轮！不识字，看不懂旗语命令！不通算数，算不准射击诸元！我要的，是能理解战术、严格执行命令的‘智能’士兵，而不是只会挺枪冲锋的莽夫！”
他指着台下那些正在认真答题的青年：“你看看他们！多是工坊学徒、农家勤勉子弟！他们吃过苦，懂得珍惜，有纪律性，更渴望学习新东西！这样的人，才是龙焱军最好的兵源！比那些兵痞、流寇，强过百倍！”
何粥粥看着一个工坊少年，虽然紧张得手抖，却仍一笔一划认真地写着字，眼中闪过一丝柔和：“卡布哥哥说得对。这样的士兵，才懂得为何而战，才能发挥火器之利。”
选拔持续了整整三天。
最终，从数万应征者中，层层筛选，只录取了五千一百二十三人！淘汰率，高达八成以上！
这五千余人，个个年轻力壮，眼神清澈，大部分具备基本的读写算能力，是真正的百里挑一的精华！
校场点将台上，卡布看着台下排列整齐、虽略显青涩但精神抖擞的五千新兵，胸中豪情激荡。
“将士们！”卡布运足内力，声震四野，“恭喜你们！从今日起，你们便是‘龙焱军’的一员！”
“龙焱军，乃复夏之刃，华夏之盾！肩负着驱除胡虏、光复河山的重任！”
“在这里，你们将接受最严格的训练，掌握最犀利的武器，学习最先进的战法！”
“我要的，不是匹夫之勇，而是钢铁的纪律！不是个人英雄，而是团队的胜利！”
“你们将用自己的汗水和鲜血，铸就一支……无敌的铁军！”
“告诉我，你们……准备好了吗？！”
“时刻准备着！愿为殿下、为大元帅效死！”五千新兵，爆发出山呼海啸般的呐喊，声震云霄！
直播间的标题，记录下这历史性的一刻：【精兵之路！主播严格选拔龙焱新军，打造智能士兵！】
弹幕充满了期待：
【精兵政策！牛逼！】【识字率！降维打击！】【这才是现代军队的兵源！】【五千骨干！未来可期！】【严苛选拔，方能铸就铁军！】【期待龙焱成军！】
五千名经过精挑细选的新兵，如同五千块璞玉，被送入了龙焱新兵训练营。等待他们的，将是脱胎换骨的锻造！
卡布知道，有了优质的兵源，加上先进的装备和科学的训练，这支龙焱军，必将成为他手中最锋利的……开刃之剑！乱世的格局，将因这支军队的成型，而进入最后的……倒计时！