打发走那位势利眼的钱郡守，小小的院落暂时恢复了安静。但空气中弥漫的那种无形的窥探感，却并未消散。格鲁姆安排护卫严密把守院门，并暗中警戒四周。
卡布、何粥粥和孙不二进入正房，孙不二仔细地关上房门，房间内的光线顿时暗淡下来，气氛也随之变得凝重。
“大人，”孙不二脸上惯常的圆滑笑容消失不见，取而代之的是一种深沉的忧虑，“这驿馆，绝非久留之地。”
他压低声音，语速加快：“此处看似安全，实则是非之地。各方势力耳目混杂，我们在此一言一行，恐怕都难逃他人窥视。人多眼杂，我们许多事情不便商议，更不便行事。若长期困于此地，无异于瓮中之鳖，只能被动应付，难有作为。”
何粥粥闻言，下意识地攥紧了手指，她也感受到了那种无处不在的压抑感。
孙不二继续道：“当务之急，我们必须尽快在城内寻一处独立的宅院租下，方能有一个相对安稳的立足点，方便我们行事，也便于与城外格鲁姆他们联络。”
他顿了顿，从怀中取出那份早已拟好的关系网和礼单草案，铺在桌上：“其次，打点之事，刻不容缓。我们不能等寿宴开始再行动，那样就太晚了。必须立即开始，按照这份清单，向那些关键人物递上名帖和……‘冰敬’。”
“冰敬”是官场行贿的隐语，原指夏天馈赠的降暑礼金，实则是贿赂的雅称。孙不二特意用了这个词，既点明实质，又符合官场习惯。
“名单上这些人，未必都能成为我们的助力，但至少要先混个脸熟，避免被人无故刁难，也为日后可能的话递铺路。尤其是礼部、京兆尹府、乃至宫中一些有头有脸的管事太监，这些关节必须尽快打通，否则我们在这京城将寸步难行。”
卡布默默听着，手指轻轻敲击着桌面。孙不二的分析切中要害。驿馆确实如同一个透明的牢笼，他们需要自己的据点。而官场规则，既然无法打破，就只能先适应和利用。
“宅院之事，”卡布沉吟片刻，果断做出决定，“孙先生，你全权去办。要求只有两个：一要安静，不引人注目，地段不必在最核心的繁华区域，但也不能过于偏僻；二要便于防卫，最好是独门独院，周围环境相对简单，易于我们布置警戒。银钱方面，不必过分吝啬，但也要避免过于招摇。”
“老朽明白。”孙不二郑重点头，“定会寻一处合适的所在。”
“至于打点之事，”卡布的目光落在那些密密麻麻的名字和标注上，眼神锐利，“也由孙先生斟酌办理。你对京中人情世故比我熟悉，哪些人该送，送多少，何时送，以何种名目送，你自行把握。我只有一个要求：务必稳妥！宁可慢一分，不可错一步。我们的底子薄，经不起大的风浪。”
“大人放心！”孙不二将礼单小心收好，脸上露出决然之色，“老朽在京城还有些许故旧门生，虽不能倚为干城，但打听消息、牵线搭桥尚可。此事关乎我等在京城的立足，老朽定当竭尽全力，小心周旋，绝不出纰漏！”
卡布点了点头，对孙不二的能力，他是信任的。这位老臣或许在开拓进取上稍显保守，但在这种需要谨慎算计、人情练达的事情上，却是不可或缺的臂助。
“粥粥，”卡布又看向何粥粥，“这几日我们需暂居于此，你尽量少出门，安心在院内习练我教你的收敛气息之法，若无必要，不要轻易动用力量。外面的一切，有我和孙先生应对。”
何粥粥乖巧地点点头：“我知道了，卡布哥哥。”
计划已定，孙不二不再耽搁，稍作整理，便带着一名机灵的随从，匆匆离开了驿馆，去执行这两项至关重要的任务。
卡布独自站在窗前，望着窗外驿馆内其他院落隐约可见的飞檐斗拱，目光深沉。租宅院，是争取活动空间；送“冰敬”，是融入游戏规则。这只是他们在京城迈出的第一步，也是最基础的一步。真正的较量，还在那重重宫墙之内。
京城这个巨大的棋盘，棋子已经落下。接下来，就看各方如何落子了。