半月时光，在紧张有序的准备中倏忽而过。当北方的官道上扬起滚滚烟尘，一队盔明甲亮、旌旗招展的仪仗缓缓出现在地平线上时，新月领上下都明白，决定命运的时刻，到了。
钦差大臣的车驾，与新月领朴素、甚至带着几分战后硝烟味的风格形成了鲜明对比。前有盔甲鲜明的宫廷骑士开道，高举着代表皇权的龙旗和钦差节钺；中间是装饰华丽、由四匹高头大马拉动的官车；后面跟着长长的随员队伍，有文官，有护卫，还有负责记录、搬运赏赐物品的杂役，浩浩荡荡，不下百人。队伍行进间，自有一股肃穆威严的气势，引得道路两旁被勒令肃静的领民们，既感敬畏，又暗自担忧。
卡布早已率领领地内所有有头有脸的人物——王大锤、孙不二、以及几位德高望重的长老和工匠头领，身着各自最正式的礼服，在起点镇新修缮的辕门外，依礼肃立迎接。王大锤等武将虽然穿着浆洗得笔挺的军服，但眉宇间的剽悍之气难掩；文官和长老们则显得有些拘谨。整个迎接队伍，透着一股边地特有的、混杂着恭顺与警惕的复杂气息。
钦差车驾在辕门外停下。一名随从高声唱喏：“钦差大臣、礼部侍郎李大人到——！”
车帘掀开，一位身着绯色官袍、头戴乌纱、面容清癯、蓄着短须的中年官员，在侍从的搀扶下缓步下车。他便是此次南巡的正使，礼部侍郎李璟。李侍郎目光扫过迎接人群，看似平和，眼底深处却藏着一抹不易察觉的锐利，仿佛要将每个人的底细都看穿。他的视线在人群中快速扫过，尤其在几个年轻女性的脸上不着痕迹地多停留了一瞬，显然在暗中比对某种信息。
卡布上前一步，按礼制躬身行礼：“新月领领主卡布，率领下属，恭迎钦差大人！”
李侍郎脸上立刻堆起和煦的笑容，快走两步，虚扶一下：“卡布领主不必多礼！快快请起！”他声音洪亮，带着官场特有的热情，“本官一路行来，听闻领主少年英雄，以寡敌众，大破悍匪，扬我国威，保境安民，陛下闻之，甚是欣慰啊！特遣本官前来，以示旌表嘉奖！”
一番官面文章，说得滴水不漏，既表明了来意，也抬高了卡布，但听在知情人耳中，却别有意味。
“大人过奖了。”卡布起身，态度不卑不亢，“保境安民，乃分内之事。些许微功，竟劳大人远道而来，卡布惶恐。大人一路辛苦，还请入内歇息。”
“好，好。”李侍郎笑着点头，目光却再次看似随意地扫过卡布身后的众人，尤其是在身形魁梧、煞气隐隐的王大锤脸上顿了顿，这才在卡布的引导下，迈步向镇内走去。他的随从队伍也缓缓跟上，那些护卫眼神警惕地打量着四周的环境，尤其是那些新加固的围墙和箭楼。
迎接仪式简短而合乎规矩，但空气中却弥漫着一种无形的张力。一方是代表帝国威严、怀揣秘密使命的钦差，一方是心怀警惕、严阵以待的边地领主。表面的寒暄之下，是暗流涌动的试探与较量。
钦差驾临，真正的考验，从现在起，正式开始了。每一步，每一句话，都可能关系到新月领的生死存亡。卡布面色平静，引导着李侍郎向临时布置好的会客大厅走去，心中却已绷紧了一根弦。他知道，李侍郎那双看似温和的眼睛，此刻正像最精密的筛子，过滤着新月领的每一个细节，寻找着那根致命的“刺”。