养心殿内的气氛凝重得仿若能滴下水来，烛火在众人紧绷的神经间摇曳跳跃，映出一张张各怀心思的面容。
朱舞皇帝揉了揉眉心，他心中早料到退位一事会掀起惊涛骇浪，却没料到局面会如此复杂棘手。他扫视一圈，缓缓开口：“朕既已提及此事，便不会仓促决定。继位人选，自当遵循祖制，量德量力。只是朕退位后，也望能寻一清静之地，颐养天年。”这话说得不咸不淡，却似抛下一颗石子，让众人心中又是一阵波动。
汉王明贡眼珠一转，忙上前一步：“皇姐所言甚是。臣弟以为，当务之急是组建一个辅政班子，暂代朝政，直至新君能够独当一面。这辅政之人，需得经验丰富、忠心耿耿，臣弟不才，愿为皇姐、为大明效此犬马之劳。”他说得一脸赤诚，可旁人哪能不知他肚里的盘算，这“辅政”二字，多少野心家借此登上权力巅峰，他自是想握住这过渡时期的权柄，为日后布局。
粤王明鼎怎会让他如意，折扇一展，轻轻摇着：“汉王好意，众人皆知。只是这辅政之事，关乎重大，需从长计议。臣弟在粤地多年，与商贾、洋人打交道颇多，深知外事复杂。若论辅政，外事这一摊，臣弟或可略尽绵薄。”他笑意盈盈，看似谦逊，实则暗指自己掌控的资源独特，不可小觑，话语间与汉王隐隐对峙。
泸王明崇听着这些弯弯绕绕，满心烦躁，大声道：“你们都别争了！选新君、组辅政，哪样不是大事？咱得听皇姐的！我看，要不先把朝中大臣们召集起来，大家一起商量商量，总好过咱们在这儿自个儿争。”他虽没什么城府，这番话倒也点出关键，朝堂之上，众臣势力亦是关键制衡，哪能仅凭他们几人说了算。
雅桦公主轻叹了口气，她见多了朝堂权谋，深知此刻若不谨慎，大明便有倾覆之危。她屈膝跪下，轻声道：“皇姐，皇弟们所言各有道理，但臣妹以为，当下民心最为重要。皇姐退位之事若传出，民间定会谣言四起，人心惶惶。不如先拟一道诏书，向百姓言明皇姐身体抱恙，需安心调养，暂不理政，以此安抚民心。至于继位与辅政，待局势稍稳，再慢慢斟酌。”她目光坚定，娓娓道来，既顾全大局，又为当下困境寻得一丝转机。
雅欣公主此时也不哭了，她睁着红肿的眼睛，看看这个，瞅瞅那个，突然脆生生地说：“我不管你们怎么选，反正新皇帝得对皇姐好，不然我可不依！”她孩子气的话语引得众人一阵苦笑，可这笑里却满是苦涩，在这权力的棋局中，纯真反倒成了稀缺之物。
朱舞皇帝微微点头，眼中露出些许欣慰：“桦儿所言，甚合朕意。朕明日便让内阁拟诏，对外暂瞒退位之事。至于后续，朕会与几位重臣细细商讨。”说着，他目光如炬地看向众人：“朕退位在即，望诸位皇弟皇妹以江山社稷为重，莫要因一己私欲，让我大明陷入动荡。”这话如重锤，敲在每个人心上，众人纷纷跪地，齐声称是。
待众人退下，养心殿内独留皇帝一人，他望着空荡荡的大殿，喃喃自语：“这大明的江山，是祖辈们辛苦打下的，朕怎忍心看它毁于一旦……”烛火渐熄，黑暗慢慢笼罩，仿佛预示着大明前路的迷茫，而这场退位引发的风云，才刚刚拉开帷幕，后续的明争暗斗、势力博弈，在宫廷与朝堂的每一寸角落悄然上演，无人知晓，最终能站在权力巅峰、守护大明的，会是哪张面孔……