朱舞十二年，大明宫却被一片凝重氛围笼罩。女帝明柔，自登基以来，殚精竭虑，内抚百姓，外御强敌，在她的铁腕与柔肠之下，大明江山维持着微妙平衡。如今，膝下二子一女渐长，立嗣之事迫在眉睫，如一颗巨石投入平静湖面，搅起层层涟漪。
嫡长子明家齐，弱冠之年的他，生得剑眉星目，气宇轩昂。自幼受皇家精英教育，文韬武略皆有研习。在文方面，他饱读诗书，常与朝中鸿儒论道，对经史子集见解独到，一篇篇策论写得笔锋犀利、逻辑缜密，引得老臣们频频点头；武场上，他亦能骑善射，胯下马如龙，手中剑如虹，在校场操练时，尽显英姿飒爽，令将士们侧目。多年来，随侍父亲母皇身边，参与诸多宫廷议事，隐隐已有储君风范，朝堂上下，不少势力暗中押宝，盼着他能顺利继位。
嫡次子明家满，正值总角，天真烂漫中透着股机灵劲儿。圆圆的脸蛋，大眼睛忽闪忽闪，对这皇宫大内的一切都充满好奇。虽年纪尚小，却也开始启蒙读书，每日被太傅追着诵读经典，偶尔偷懒犯困，被太傅敲了戒尺，便吐吐舌头，扮个鬼脸，转瞬又认真听讲。他与兄长感情深厚，常像个小尾巴般跟在明家齐身后，听兄长讲述宫外的趣事，眼中满是崇拜。
公主明家瑶，豆蔻年华的她出落得亭亭玉立，眉如远黛，唇若点樱。不同于兄长们醉心军政，她自幼痴迷于医术药理，在太医院长大的她，常常为了钻研一本古籍，废寝忘食。宫中若有宫女太监、侍卫生病受伤，她总是第一个带着药箱奔赴现场，亲手为他们诊治，手法娴熟，用药精准，被众人称作“慈悲公主”。她心地善良，见不得百姓受苦，常向母皇谏言，关注民生疾苦，于民间声望颇高。
立嗣诏书颁布那日，仿若一道惊雷。女帝明柔端坐于金銮殿上，凤袍加身，威严尽显，目光缓缓扫过阶下众人，缓缓开口：“朕，斟酌再三，决意立公主明家瑶为皇太女，入住东宫。”语毕，朝堂瞬间炸开了锅。
支持明家齐的臣子们瞪大了眼睛，满脸惊愕，纷纷出列谏言：“陛下，自古嫡长子继承制乃祖宗成法，大王子德才兼备，多年历练，堪当大任，万望陛下收回成命！”言辞恳切，声泪俱下。明家齐站在一旁，身姿挺拔，脸上虽极力维持平静，可紧握的双拳还是泄露了他内心的波澜。
拥护明家满的寥寥几人也小声嘀咕：“二王子年幼，尚有无限潜力，怎可如此轻易定夺？”明家满懵懂地看着这一切，不太明白为何平日和蔼的大人们突然变得如此激动。
而另一边，不少受公主恩泽的百姓和太医们则面露喜色。公主明家瑶自己也震惊不已，她莲步轻移，上前跪地：“母皇，女儿何德何能，担此重任？女儿只愿钻研医术，救死扶伤，还望母皇三思。”声音轻柔却坚定。
女帝明柔微微叹气，目光中透着深意：“大明从太祖皇帝到朕都是女儿继承大统，然观我大明当下，外有忧患，内有隐疾。瑶儿心系苍生，仁心仁术，百姓爱之，若为储君，可柔化矛盾，凝聚民心。朕信她能为大明开辟新路，诸卿且拭目以待。”
尽管争议不断，诏书既定，东宫迎来新主人。明家瑶入住东宫后，一面刻苦学习治国理政之道，在太傅们的教导下，钻研历代帝王术，分析朝堂势力格局；一面也未放下医术，常于东宫设义诊，为周边百姓诊治病痛，名声愈发响亮。而明家齐与明家满，虽失落一时，却也在各自领域默默努力，或精进武艺，或苦读诗书，大明未来的走向，在这立嗣的风云变幻中，愈发扑朔迷离，却也充满希望。