第十四章 抉择时刻
静室幽深，烛火将两人的影子投在墙壁上，微微摇曳。苏墨离去后，空气中仿佛还残留着他带来的那份从容与莫测。
秦渊端起那杯微凉的茶，却没有喝，只是凝视着杯中沉浮的叶梗，目光沉凝。南下江南，依附一个神秘组织？这与他一贯独来独往、依靠手中之剑解决问题的风格大相径庭。
“此人……不可全信。”秦渊终于开口，声音低沉，“青云阁，闻所未闻，但其能量显然不小。他看中的，或许并非你我二人，而是我背后的《沧海无量诀》，以及你药王谷的传承。”沙场十年，他见过太多人心诡谲，深知利益的结合最为脆弱，也最为危险。
简心坐在他对面，双手捧着茶杯，指尖微微泛白。她不像秦渊经历过那么多生死倾轧，但身为药王谷传人，自幼便知怀璧其罪的道理。“他说的有些话，或许是真的。孙德胜背后的势力，可能远超我们的想象。仅凭我们两人，在北地确实举步维艰。”她抬起眼，看向秦渊，“而且……他提及前朝密藏，让我想起了师伯。师伯当年离开药王谷，似乎也与此有关。”
秦渊心中一动。凌霄子前辈的石室，那非明非清的物品，简心师伯的蝶形玉坠……这些线索似乎被一条无形的线串联起来，指向某个被尘封的巨大秘密。苏墨的出现，像是强行将这秘密的一角掀开，逼迫他们去面对。
“南下，意味着暂时放弃在北地直接追查铁山营血案的线索，也意味着将我们置于青云阁的视线之下，前途难料。”秦渊分析着利弊，眉头紧锁，“留下，则要面对无处不在的追杀网，危机四伏，寸步难行。”
这是一道艰难的选择题。一边是未知的盟友与潜在的更大漩涡，一边是已知的险境与孤立无援。
沉默在室内蔓延。只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，简心轻声道：“秦大哥，无论你作何决定，我都与你一起。”她的声音不大，却带着不容置疑的坚定。这一路行来，从绝壑初遇到并肩御敌，某种超越言语的信任与依赖已然生根发芽。
秦渊看向她，烛光下，少女清丽的容颜带着一丝疲惫，更多的却是与他同进退的决然。他心中某处坚硬的地方，仿佛被轻轻触动。他不再是孤身一人背负血海深仇，他的抉择，也关乎她的安危。
他深吸一口气，眼中犹豫尽去，重新变得锐利而坚定。“留得青山在，不愁没柴烧。北地已是龙潭虎穴，强行留下，不过是逞匹夫之勇，正中孙德胜下怀。南下，虽是借力，却也是暂避锋芒，积蓄力量之策。至于青云阁……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“无非是相互利用。我们借他之势南下，他图我们未来之力。只要实力足够，何惧与虎谋皮？”
他做出了决定。南下！
并非完全信任苏墨，而是审时度势后的最优选择。在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是虚妄。他需要时间，需要变得更加强大，才能撕开迷雾，斩尽仇敌。
“只是，要委屈你了，简姑娘。”秦渊看向简心，语气中带着一丝不易察觉的歉然。本是她救他性命，如今却要跟着他亡命天涯，卷入更大的风波。
简心微微摇头，露出一抹浅笑：“江湖路远，有伴同行，总好过踽踽独行。”她顿了顿，带着几分少女的俏皮补充道，“而且，听说江南美食甚多，我早就想去尝尝了。”
她这略带“反差萌”的话语，瞬间冲淡了室内凝重的气氛。秦渊也不禁莞尔，想起她对着《本草食经》上美食记载时那发亮的眼神。
既然决定已下，便不再犹豫。秦渊起身，走向门口，唤来老仆，请苏墨一见。
不多时，苏墨翩然而至，似乎早已料到结果，脸上带着一切尽在掌握的微笑。“二位可是有了决断？”
“我们同意南下。”秦渊直接说道，“但有几个条件。”
“请讲。”苏墨做出倾听状。
“第一，南下途中，我们需有足够的自主权，并非完全听命于青云阁。第二，到了江南，需为我们安排妥善的身份，确保安全。第三，青云阁需提供我们所知的、关于铁山营血案及前朝密藏的所有信息。”秦渊条理清晰，语气不容置疑。
苏墨听罢，折扇轻拍掌心，爽快应道：“合情合理。苏某可以代表青云阁答应秦兄。南下路线与身份，阁内早已备好几套方案，供二位选择。至于信息，”他意味深长地笑了笑，“待安顿下来，自会奉上。毕竟，展现诚意是合作的基础。”
他如此干脆，反而让秦渊心中警惕更甚。青云阁的准备如此充分，显然对他们势在必得。
“我们何时动身？”简心问道。
“事不宜迟。”苏墨收敛笑容，正色道，“榆林府已成是非之地，白莲教信号箭一出，各方势力都会闻风而动。我已安排妥当，明日拂晓，便有一支商队出城，二位可混入其中。路线是绕行山西，再转入运河，虽耗时稍长，但最为稳妥安全。”
他取出一份简易地图，在上面指点路径，又详细说明了接头暗号与注意事项，心思缜密，安排周详，令人挑不出错处。
商议既定，苏墨便告辞离去，让二人好生休息。
静室再次只剩下两人。明日便将踏上一条完全未知的道路。
秦渊走到窗边，推开一丝缝隙，望着外面沉沉的夜色。辽东，铁山营，那些惨死的袍泽……他紧紧握住了拳。暂时的退却，是为了更强力的回归。孙德胜，还有那些隐藏在幕后的黑手，等着我！
简心默默收拾好行装，看着秦渊挺拔而孤寂的背影，心中轻轻一叹。她知道，仇恨是支撑他活下去的动力，却也像一把枷锁。她希望，南下的路，不仅能避开杀机，或许……也能让他看到仇恨之外的天地。
这一夜，无人安眠。
【下章预告】
南下之路正式开启！混入商队，跋山涉水，看似平静的旅程是否暗藏杀机？苏墨的承诺能否兑现？神秘的青云阁又将展现出怎样的实力与图谋？而在运河之上，新的挑战与意想不到的人物即将登场。第十五章 《运河暗流》，看秦渊与简心如何在这条贯通南北的黄金水道上，应对来自各方势力的试探与截杀！江湖的波澜，随着舟船，正悄然南下……