凯旋的喧嚣余韵未绝，封赏的圣旨便已颁下，其内容却如一场悄然而至的春寒，让不少关注时局的人心头一凛。
旨意是在一次常朝后，由司礼监掌印太监王瑾亲自于奉天殿前宣读的。文武百官分列两侧，辛诚与陈潇身着崭新的绯袍，立于丹陛之下，静听圣谕。
王瑾尖细而清晰的声音，在空旷的殿前广场上回荡，先是一大段褒奖之词，盛赞二人北疆之功，“忠勇可嘉”，“技艺超群”，“力挽狂澜”，用词极尽华丽。然而，当听到具体的任命时，许多官员的脸上都露出了微妙的神色。
“……特擢升原工部员外郎陈潇，为工部右侍郎，赏银五百两，绢百匹……”
工部右侍郎，正三品。相较于他之前，无疑是连跳数级，堪称殊恩。然而，有心人却注意到，圣旨中只明确了品级与赏赐，并未提及任何具体的职掌分工。工部右侍郎本可分管诸如营缮、虞衡、都水、屯田等清要司务，但旨意对此讳莫如深。
“……调任原北镇抚司镇抚使辛诚，为浙江承宣布政使司，杭州府知府，赏银三百两，绢八十匹……”
杭州知府，正四品。相较于权柄赫赫、直属皇帝、可监察百官、拥有独立诏狱的北镇抚司镇抚使（虽品级或许不高，但实权极重），这无疑是从帝国的权力核心，被放逐到了地方事务之中。杭州虽是富庶之地，知府亦是要职，但与此前执掌生杀予夺的北镇抚司相比，其权柄可谓天壤之别。
明升，实降。
这四个字，如同无声的惊雷，在众多官员心中炸响。众人目光复杂地投向那两位年轻的功臣，有同情，有惋惜，有幸灾乐祸，亦有深深的忌惮得以舒缓的快意。
王瑾宣旨完毕，合上圣旨，面无表情地看着二人：“陈侍郎，辛知府，谢恩吧。”
陈潇率先躬身，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“臣，陈潇，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
他直起身，从王瑾手中接过那卷明黄的丝绸，动作流畅自然，仿佛接过的只是一件寻常物件。他的脸上没有任何不满或惊讶，甚至连一丝涟漪都未曾泛起。那深潭般的眼眸，古井无波。
辛诚紧随其后，同样躬身谢恩，语气沉稳：“臣，辛诚，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
他抬起头时，神色坦然，目光清澈依旧，仿佛这看似不公的调任，于他而言，并非贬谪，而只是换了一条践行大道的途径。他甚至对着王瑾，以及那些神色各异的同僚，微微颔首致意。
退朝后，官员们三三两两散去，低声议论着这突如其来的任命。辛诚与陈潇并肩走出宫门。
“陈兄……”辛诚看向身旁沉默的陈潇，欲言又止。他能感受到那看似平静的外表下，精神层面并非毫无波动，但那波动极其隐晦，并非愤怒或失落，更像是一种……冰冷的计算与审视。
“辛兄不必宽慰。”陈潇打断了他，目光望着宫门外车水马龙的街道，语气平淡，“工部右侍郎，正三品，陛下待我，不算薄了。”
他顿了顿，侧头看向辛诚，嘴角那丝习惯性的冷嘲似乎都淡去了，只剩下纯粹的理性分析：“至于权柄……北镇抚司固然权重，但终非我志所在。工部也好，至少名正言顺，可以接触到更多的工匠、材料、典籍。水利、农桑、器械……这些都是实实在在，能影响千万人生计的东西。或许，在那里，更能系统性地实现一些想法。”
陈潇的平静，并非逆来顺受，而是基于利弊权衡后的理性选择。他看到了权力被剥离的背后，反而提供了一个相对纯粹的技术平台。这份冷静到近乎冷酷的洞察，让他避开了情绪陷阱，直接瞄准了下一个目标。然而，他是否低估了旧体系对“系统性改变”的顽固阻力？
辛诚闻言，心中稍安，同时也生出几分感慨。陈潇的思维，总是如此直接而高效，仿佛世间万物皆可量化分析。他点了点头：“陈兄能如此想，自是最好。格物之术，利国利民，于工部施展抱负，正当其时。”
陈潇不置可否地“嗯”了一声，转而问道：“辛兄你呢？北镇抚司至杭州府，落差不可谓不大。心中就无半分芥蒂？”
辛诚微微一笑，那笑容如同春风吹过湖面，温和而澄澈：“芥蒂？为何要有芥蒂？北镇抚司之职，在于纠劾不法，肃清奸佞，此为‘诚’之一面。治理地方，安抚百姓，明断讼狱，使民安居乐业，此亦是‘诚’之践行。道无处不在，岂因职位高低、地域远近而改变？”
他望向南方，目光似乎已穿越重重屋舍，看到了那座烟雨朦胧的江南名城：“杭州富庶，亦多豪绅，讼狱繁杂，民生百态。正需以至诚之心，去体察，去明辨，去引导。若能保一方安宁，使百姓各得其所，其意义，未必小于在诏狱中审理几个案犯。”
他的话语平和而坚定，带着一种不容置疑的信念感。治理地方，亦是践行“至诚之道”。 这并非自我安慰，而是他内心真正的信条。
陈潇看着辛诚，看着他眼中那毫无阴霾的真诚与坚定，沉默了片刻。他无法完全理解这种近乎“迂阔”的信念从何而来，但又不得不承认，这种信念本身，拥有一种奇异的力量。或许，这正是辛诚与他是完全不同两类人的根源。
“看来，辛兄是真心向往。”陈潇最终只是淡淡说了一句，“那就预祝辛兄，在杭州府大展拳脚，政通人和。”
“彼此彼此。”辛诚拱手，“愿陈兄在工部，亦能大有所为，造福黎民。”
两人在宫门外拱手作别。阳光洒在他们身上，一个温润如玉，信念如磐；一个冷峻如铁，心思难测。相同的起点，相似的功绩，却走向了截然不同的未来。
辛诚转身，走向等候在远处的马车，那里，沈青棠和秦烈焰正在等他。新的使命已然下达，他需尽快南下赴任。
陈潇则独自立于原地，看着辛诚离去的背影，又低头看了看自己手中那卷象征着荣耀与束缚的圣旨。工部右侍郎……他轻轻掂了掂，仿佛在掂量其真正的分量。
“系统性的想法……”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那就从那里开始吧。”
他抬起头，目光投向工部衙门的方向，那里，将是他新的战场。一场与顽固传统、与资源限制、也与自身理念极限搏斗的战场。权力的削弱，或许反而是一种解脱，让他更能心无旁骛地，去编织他心中的那个“新世界”的蓝图。
只是，他此刻尚未意识到，工部那看似平静的水面之下，潜藏着多少暗流与礁石。
明升暗降的旨意，如同一道分水岭，悄然划开了命运的轨迹。