锁老七的失踪，如同投入平静湖面的石子，涟漪虽未大肆扩散，却让敏感的人心感受到了水下涌动的暗流。辛诚与沈青棠都明白，这意味着“三爷”及其背后的势力已经察觉，并且行动果决狠辣。鬼市一行，虽获得了关键线索，却也彻底暴露了他们正在深入调查的事实。
压力之下，辛诚反而愈发沉静。他依旧按时前往皇史宬，埋首于故纸堆中，只是查阅的重点，已悄然转向了与几位成年皇子、特别是可能被私下称为“三爷”的那几位相关的宗藩录、赏赐记录以及一些涉及王府属官调动的零散档案。他试图从这些公开或半公开的信息中，寻觅那块螭龙玉佩的蛛丝马迹，但这无异于大海捞针。
这日午后，心中积郁难舒，辛诚再次信步来到镜湖之畔。湖水依旧澄澈，倒映着天光云影，仿佛外间的一切纷扰都与它无关。令他有些意外的是，那位落拓文人竟又坐在那块熟悉的青石上，面前摆着一副残旧的棋盘，黑白子错落，似乎正在自弈。
见到辛诚，文人抬起头，脸上露出那抹熟悉的、带着几分懒散和洞悉的笑容：“小友，看来心事重重啊。来得正好，陪老夫手谈一局如何？这局棋，一个人下，终究是寂寞了些。”
辛诚此刻并无下棋的闲情逸致，但看着对方那澄澈而仿佛能看透人心的目光，他忽然觉得，或许这盘棋，并非简单的消遣。他拱手一礼，在文人对面坐下：“晚辈棋力浅薄，恐难入先生法眼。”
“棋力深浅无关紧要，紧要的是落子时的心境。”文人随手将盛着白子的棋盒推到他面前，“执白先行，请。”
棋局伊始，辛诚心中杂念纷纭，落子略显滞涩，很快便被对方黑棋占据了几分先机。那文人落子如飞，看似随意，却往往能抢占要津，棋风大开大合，隐隐有金戈铁马之势，与他落拓的外表格格不入。
“小友，你瞧这棋局。”文人拈起一枚黑子，并未落下，而是点在棋盘中央，“黑白纠缠，势均力敌之时，若有一子过于突前，锋芒毕露，会如何？”
辛诚看着棋盘，沉吟道：“孤军深入，若无后继，易遭围攻，恐难保全。”
“不错。”文人颔首，将那枚棋子轻轻放回棋盒，“钢刀虽利，过刚易折。善战者，不逞一时之勇；善藏者，方能立于不败之地。锋芒，有时候收起来，比亮出来更需要智慧和勇气。”他意味深长地看了辛诚一眼，“就如同你此刻正在追查的事情，一味猛冲直撞，只怕会碰得头破血流。”
辛诚心中剧震，执子的手停在半空。他自认行事已足够隐秘，没想到此人竟似已看穿他正在追查危险之事。
文人似乎看穿他的惊疑，微微一笑，落下一子，语气淡然：“西山夜露寒重，矿洞阴湿，小友身上沾染的赤绛泥气息虽淡，却瞒不过有心人。还有……你气息虽稳，但瞳孔深处隐有金芒流转后特有的疲态，那是心神极度耗损，却又被某种法门强行固锁的迹象。年轻人，有些天赋是双刃剑，用得不好，反伤己身。”
这番话如同惊雷，在辛诚耳边炸响！此人不仅知道他去了西山矿洞，竟连他动用“无想心域”后的细微状态都看得一清二楚！他究竟是谁？
辛诚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他意识到，眼前之人绝非寻常隐士，其见识、眼力，都深不可测。他不再隐藏，落下一子，转而问道：“先生慧眼。晚辈愚钝，如今线索指向云端之上，如雾里看花，不知该如何破局？”
文人看着辛诚落子的位置，眼中闪过一丝赞赏。这一子，弃了边角些许实地，却隐隐构成了一个更具潜力的外势，懂得舍弃，方能谋取更大空间。
“雾里看花，那就莫要只盯着花。”文人呷了一口酒，悠然道，“看看栽花的盆，浇花的水，育花的土。有些事，直接去碰，是碰不得的。但风起于青萍之末，浪成于微澜之间。再严密的网，也有疏漏之处；再显赫的身份，也有不得不依仗的根基。找准那根基的薄弱处，轻轻一推，或许比直刺其心脏，更为有效。”
他顿了顿，看着辛诚若有所悟的眼神，补充道：“记住，真话是刀，但握刀的手和用刀的方法，更重要。藏锋，不是为了退缩，而是为了在最适合的时刻，发出致命一击。”
一番机锋对话，辛诚只觉醍醐灌顶。他一直想着如何找到“三爷”，找到玉佩的主人，却忽略了支撑其运作的整个体系——那些为其办事的下属、提供资源的渠道、掩盖行踪的网络。从这些“根基”入手，或许才是更稳妥、也更致命的途径。
棋局终了，辛诚虽以微弱劣势落败，但心中迷雾却散去了大半。
“晚辈受教了。”辛诚起身，郑重施礼，“还未请教先生高姓大名。”
文人哈哈一笑，将残酒饮尽，提起酒壶和棋盘，飘然而去，只在风中留下一句：“萍水相逢，何必留名。若是有缘，江湖再见。记住，藏锋于钝，静待惊雷。”
辛诚站在原地，回味着“藏锋于钝，静待惊雷”八字，心中已有了新的计较。他不再纠结于直接锁定目标，而是决定与沈青棠商议，从“三爷”势力外围的蛛丝马迹查起，比如，那些失踪匠人最终被送往何处，西山矿洞开采的赤绛泥又运向了何方。
他转身离开镜湖，步伐比来时坚定了许多。那位神秘文人的点拨，如同在他前行的黑暗道路上，点亮了一盏智慧的灯。