他笃定，那个受伤的刺客，是他们的软肋。只要盯死了这一点，就不怕苏蔓不现身。
“另外，”他顿了顿，补充道，“查一下，瑞王妃生前，与江湖上哪些奇人异士，或者隐世门派有过往来。尤其是……擅长医术、机关、匿踪之术的。”
他要知道，苏蔓身上这些层出不穷的“惊喜”，究竟源头何在。
“是。”长史领命退下。
水榭中重归寂静。萧御看着棋盘上被黑子隐隐包围的几颗白子，眼神深邃。
苏蔓，你以为逃往西边，就能天高任鸟飞吗？
这万里河山，皆在本王棋局之内。你逃得越远，这盘棋，便下得越有意思。
他期待着，将她重新纳入掌控的那一刻。届时，她所有的秘密，所有的倔强，都将在他面前，无所遁形。
而这种期待本身，对他而言，就是一种前所未有、连他自己都未曾深思的新奇体验。
接下来的几日，苏蔓一行人如同行走在刀尖之上。秦川经验丰富，总能提前嗅到危险的气息，带着他们避开一波又一波的明哨暗卡。他们昼伏夜出，跋山涉水，依靠着《青囊》中记载的野外辨识方向和寻找可食用植物的知识，勉强维持着体力。
苏蔓眉心的追魂印在墨池的封印下，如同沉睡，没有再带来麻烦。但她能感觉到，体内那股属于“星谶”的冰冷能量，并未完全消散，只是变得极其微弱，蛰伏在经脉深处。而《青囊》中那些关于能量引导和基础运用的知识，在她反复研读和实践下，渐渐有了一丝模糊的理解，虽远谈不上掌控，但至少让她对自己身体的异常不再那么全然无知。
厉锋的伤势是他们最大的拖累。尽管秦川弄来了更好的金疮药，但他的高烧时退时起，伤口愈合缓慢，大部分时间依旧处于昏迷状态，只能由人轮流背负。苏蔓看着他那张因伤痛而愈发棱角分明的脸，心中复杂难言。这个沉默的男人，为她付出的代价太大了。
这一日黄昏，他们终于抵达了地图上标注的第二个重要据点——黑水寨的势力边缘。
那是一片依傍着湍急“黑水河”建立的连绵山岭，地势险要，易守难攻。远远望去，山腰以上云雾缭绕，隐约可见依山而建的木质寨墙和哨塔，透着一种粗犷而森严的气息。
“小姐，前面就是黑水寨的地界了。”秦川指着远处的山寨，神色却不见轻松，反而更加凝重，“寨主雷啸天，早年是瑞王殿下麾下一员悍将，因性情耿直，得罪了权贵，才被迫落草。王爷和王妃对他有恩，按理说，他应会庇护我们。但……”
他顿了顿，压低声音：“但此地龙蛇混杂，寨中也并非铁板一块。而且，萧御的威胁近在眼前，雷寨主是否会为了旧日恩情，赌上全寨上下数百口人的性命，犹未可知。”
苏蔓明白秦川的担忧。人心难测，尤其是在巨大的压力之下。