夜色如墨，静思苑内只余一盏孤灯，映照着桌上那厚厚一叠关乎无数人荣辱性命的卷宗。
苏蔓的手指无意识地拂过粗糙的纸页边缘，目光却落在窗边那个负手而立的挺拔背影上。他给了她刀，淬着毒，也染着他的体温。这不是赏赐，而是烙印。将她彻底钉死在他的山河棋盘上，从此风雨同舟，生死同命。
窗外寒风呜咽，卷起枯枝敲打窗棂，如同命运不安的叩问。
她终是缓缓起身，走到他身后一步之遥停下。能闻到他身上清冽的松香和一丝未散尽的宫烛冷气。
“将军。”她开口，声音在寂静中显得格外清晰，褪去了所有伪装的柔婉，只剩下一种沉淀下来的平静，“这些东西，我收下了。”
萧御没有回头，只是肩背的线条几不可察地绷紧了一瞬。
“但，”苏蔓顿了顿，迎着他映在窗玻璃上模糊却锐利的轮廓，继续道，“我的命，从不是谁的筹码。”
她声音不高，却字字清晰，带着一种不容折弯的韧劲：“它是我自己的。从前是，现在是，以后也是……”
萧御霍然转身！
昏黄的灯光下，他眸色沉得骇人，如同骤然掀起风暴的深海，紧紧攫住她。那股强大的压迫感瞬间充斥了整个空间，几乎令人窒息。
“你说什么？”他声音低沉，裹挟着危险的气息，一步步逼近。
苏蔓没有后退，仰头直视着他眼中翻涌的惊怒与某种更深沉的、她不敢辨认的情绪，心脏在胸腔里擂鼓般撞击，语气却异常坚定：“我说，我与将军，可以是盟友，可以是伙伴，甚至可以……但绝不是主与仆。”
她指尖轻轻点在那叠卷宗上：“这些，我会用。用来帮你，也用来护住我自己。而不是变成一把只会听令的刀。”
空气死寂，只剩下灯芯噼啪的微响。
萧御死死盯着她，仿佛要将她彻底看穿。他眼底风暴肆虐，有被冒犯的震怒，有掌控欲受挫的阴鸷，但更多的，却是一种极其复杂的、被她这番大胆宣言掀起的惊涛骇浪。
从来没有人，敢这样对他说话。敢这样直视着他的眼睛，索要“盟友”和“伙伴”的位置。
良久，他忽然嗤笑一声，笑声里却听不出多少暖意，反而带着一种冰冷的、近乎咬牙切齿的意味：“盟友？伙伴？苏蔓，你知不知道你在说什么？”
“嗯，我知道。”苏蔓迎着他的目光，毫不退缩，“我知道将军疑我，防我，甚至可能……厌我。但将军也需要我，不是吗？需要我的‘梦’，需要我的‘奇技淫巧’，需要我替你稳住后宅，看清那些你看不到的暗箭。”
她上前一步，两人之间的距离近得能感受到彼此呼吸的热度。
“既然需要，为何不能换一种方式？”她声音低了下去，却带着一种奇异的蛊惑力，“将军给的，是囚笼和枷锁。而我想要的，是并肩，只是并肩。”