第七十一章 技术鸿沟，蒸汽迷局
林烨“蒸汽机”的构想，如同在格物院投入了一颗惊雷。工匠们面面相觑，这个概念远超他们的认知边界。
“少爷，”阿牛眉头紧锁，看着林烨画出的简陋原理图，“您说的这个‘蒸汽之力’，推动活塞，带动飞轮……听起来在理。可这‘锅炉’要承受多大的气和热？密封如何解决？活塞与气缸的间隙，大了漏气，小了就卡死……这，这比造炮难上百倍！”
“正因为难，才要攻克。”林烨目光坚定，“火炮只是力量的宣泄，而蒸汽机，是力量的源泉。它能带来的，是持续不断的、远超人力畜力的功！”
他亲自入驻格物院，与阿牛等技术骨干组成“蒸汽核心组”。最初的模型简陋得可笑：一个铜壶连接着竹管，推动一个木制活塞在凿空的圆木里运动，漏气严重，动力微弱。
失败是常态。第一批铸铁气缸在压力测试中接连炸裂，碎片横飞，险些伤人。手工打磨的活塞与气缸无法做到精密配合，不是漏气就是摩擦力过大无法转动。冷凝效率低下，大部分热能白白浪费。
挫折感在蔓延。有年轻学徒私下抱怨：“林帅是不是太异想天开了？咱们连燧发枪的气密都没完全解决，就想搞这种‘神物’？”
阿牛听到后，罕见地发了火，将所有人召集起来，指着那堆失败品：“都给我看清楚！少爷画的不是梦！是方向！我们造不出，是因为我们笨，我们手艺不精！不是路错了！从明天起，分组攻关！一组专研耐压材料，二组攻克精密加工，三组研究热力循环！谁再敢说丧气话，就滚出格物院！”
林烨没有责备任何人，他深知这是认知的代差。他转而提出“分步走”策略：“我们先不追求完美的蒸汽机，我们先造一个能稳定输出动力的‘锅驼机’，哪怕效率低点，只要能带动一台水力锻锤就行！”
目标被细化，希望重新燃起。格物院的灯火，再次彻夜不熄。
在一间低矮的工坊内，老铁匠王锤蹲在炸裂的气缸残骸旁，用粗粝的手指摩挲着裂口。“这铁……还是太脆。”他喃喃道，“咱们用的是传统竖炉炼的熟铁，夹杂着渣子，一受热就崩。要想扛住蒸汽，得炼出‘千锤钢’，还得是均匀的！”
沈括翻阅古籍，眉头紧锁：“《天工录》里提过‘火机’，但语焉不详。古人或许见过类似之物，却失传了。我们是在重走一条没人走完的路。”
林烨站在院中，望着夜空，轻声道：“我们缺的不是智慧，是工业的根基。没有标准化的材料，没有精密的测量工具，没有统一的工艺流程……这才是真正的鸿沟。”
一次爆炸后，学徒小李发现，炸裂的气缸内壁有细微的气泡纹路。他大胆提出：“铁水浇铸时，若冷却太快，内部会藏气，形成‘气眼’。不如慢火缓冷，再用锤锻反复捶打，把气赶出去。”
阿牛眼前一亮：“锻打排气！好主意！”当即组织工匠试验。三日后，第一根无气泡锻铁出炉，抗压能力提升三成。
与此同时，二组在精密加工上取得突破。他们用林烨提供的“游标卡尺”原型，配合金刚砂磨具，将活塞与气缸的间隙控制在“一纸之厚”。虽仍漏气，但已能持续运转。
三组则在冷凝器设计上另辟蹊径。他们借鉴北方冬季“冰窖”的原理，用双层铜壁夹层注入冷水，显着提升了冷凝效率。
李老栓送来一筐晒干的“海带胶”：“少爷，这东西煮化了，黏性极强，渔船漏水都靠它补。或许……能用来密封活塞？”
工匠们试用后惊喜发现：海带胶混合蜂蜡，竟能在高温下形成弹性密封层，大幅减少漏气。林烨大喜，命人大量采集，称其为“海洋密封胶”。
渔妇们则用海麻编织的耐高温绳索，替代了易断的麻绳，用于连接传动杆。一位渔妇笑着说：“我们织的网，能扛住风暴，也能扛住蒸汽。”
巴图带着雪狼部猎手前来参观。他们从未见过如此密集的火炉与锻锤。巴尔蹲在锅炉旁，感受着金属的震颤：“这铁，在呼吸……就像猎物的心跳。”
他忽然道：“我们猎人看火候，靠的是颜色。铁烧到赤红，是能锻；到青白，就快裂了。你们的锅炉，是不是也该有个‘火色标’？”
林烨如遭雷击，立刻命人绘制“火色温度对照表”，悬于每座炉前。从此，工匠凭肉眼即可判断金属状态。
巴图咧嘴一笑：“原来，猎人的经验，也能用在造‘神机’上。”
夜晚，工匠们围坐在炉火旁，讨论着今日的进展。
“你说，咱们造的这东西，真能拉动火车？”年轻学徒问。
王锤抽着旱烟：“我信。少爷说，火车比马车快十倍，还能拉千吨货。若真成了，北境的铁矿、粮食，就能运到海边，再上船，卖到南洋。”
“那咱们这些打铁的，岂不也是在修路？”
“是啊。”阿牛走来，拍了拍徒弟的肩，“咱们打的每一锤，都是在为北境的未来铺轨。别小看自己，咱们不是匠人，是开路者。”
林烨下令：将“锅驼机”图纸简化，分发至各郡县工坊，鼓励民间仿制。同时设立“技术奖赏令”：凡在材料、密封、传动上有突破者，赏银百两，授“工师”衔。
消息传出，民间热情高涨。有乡间铁匠用陶土做气缸模具，有老木匠设计出“水力研磨机”，用于打磨活塞。技术的火种，开始在北境大地蔓延。
第七十七个日夜，格物院中央广场。
一座三尺高的铸铁锅驼机静静矗立。锅炉升火，蒸汽升腾。随着一声低沉的“嗤——”，活塞缓缓推动，带动飞轮缓缓转动，再转动……最终，飞轮轰然加速，带动连接的水力锻锤，“砰！砰！砰！”重重砸下！
第一声机械的轰鸣，响彻北境。
人群寂静，继而爆发出山呼海啸般的欢呼。有人落泪，有人跪地，有人高喊：“成了！我们成了！”
林烨站在高台，望着那台笨拙却有力的机器，轻声道：“这不是终点。这是工业的啼哭，是北境新时代的序章。”
他转身，对阿牛、沈括、巴尔、李老栓，对所有工匠与百姓，深深一躬：“今日之功，不在一人，而在万民。北境的未来，由我们共同铸造。”
夜风中，格物院的灯火如星河不灭。
那台锅驼机仍在轰鸣，一下，又一下，敲打着旧时代的墓碑，也敲响了新纪元的钟声。
——技术之路，道阻且长。 ——但北境，已点燃第一簇火光。