谢允将染血的军报拍在案上时，林昭正将那张标注了十二州匠署的舆图卷起。箭尾白羽上的半块玉牌尚未取下，边缘已嵌入木案三寸，羽根沾着沙尘与干涸的血迹。
“王守义砍了监粮御史。”谢允声音发哑，“玉门关三处烽燧被焚，戍卒哗变，百姓抢粮。”
林昭抽出玉牌，翻转审视背面刻痕——一道斜划，与河东第三矿的焦炭编号“庚戌三七”尾数一致。他将玉牌置于灯下，火光映出内层隐纹，形如北狄狼图腾。
“徐怀之已调岭南存粮北运。”林昭起身，“传令十二州匠署，双轮运粮车三日内必须造好。另，查近半年所有经手边粮的官吏，凡裴党旧任者，即刻停职待勘。”
话音未落，窗外弩机轻响。第二支箭钉入梁柱，箭囊中滑出半幅残图，墨线勾的是玉门关以北戈壁水脉，几处泉眼旁标注“盐碱重，马忌”。
林昭凝视良久，唤来亲随：“改道。走西线戈壁，带水文图与工部新制测风仪。”
五日后，残阳如血，沙丘起伏间现出一片绿洲。芦苇丛中埋着三具北狄斥候尸体，脖颈皆断，伤口齐整。一名校尉自沙坑中起身，摘下面甲，正是徐怀之早年安插的工部匠官。
“按大人所授，在水源下游撒了盐籽草。”校尉递上水囊，“北狄马群饮后腹泻三日，昨夜退至三十里外。”
林昭接过水囊，倾出少许。水色微浊，底部沉淀细沙，与岭南运来的净水截然不同。他取出测风仪铜管，插入沙中半刻，拔出后内壁附着黑色油渍。
“是焦油。”林昭指尖捻动，“他们用河东矿炭炼油，混入军粮，毁马腹，乱军心。”
校尉点头：“屯田卒中已有三十人腹痛倒下，医官说是水土不服。但属下查验药渣，发现北狄软骨散。”
“带我去见他。”
医官在帐中正煎药，药气刺鼻。林昭不动声色接过一碗，仰头饮尽。片刻后，唇角渗血，舌根发麻。
“大人！”校尉惊呼。
林昭摆手，从袖中取出银针，刺入腕脉。血珠涌出，呈淡绿。他冷笑：“软骨散需以岭南瘴水为引，方能无色无味。你这药里掺的是北狄草原毒草，差了一味‘断肠兰’，便露了马脚。”
医官骤然后退，撞翻药炉。林昭疾步上前，掀开药箱暗格，取出一枚铜印——印面刻“裴府执事”，背面编号“庚戌三七”。
“这印，能换多少银子？”林昭将印拍在案上，“还是说，你早已不是医官，而是北狄千夫长？”
医官扑跪在地，尚未开口，帐外马蹄急响。探子冲入：“北狄十万骑压境，前锋已破第一道烽线！主将旗号……是河东裴氏家徽！”
林昭未动，只命人取来《唐太宗屯田录》锦囊。展开泛黄纸页，其上朱批“以田为营，因水设险，诱敌深入，决渠制胜”。
“传令屯田卒，即刻掘开七道主渠支口。”林昭指向地图上交错的灌渠，“岭南工匠改良的水闸可在半柱香内蓄洪，我要让这片戈壁变成泥海。”
校尉迟疑：“可那是今岁口粮田……”
“若北狄破关，百姓连沙都吃不上。”林昭将玉佩按在图上，“你带三百精卒埋伏渠口，待敌骑陷泥，以连弩覆射。记住，只射马，不杀降。”
破晓前，北狄先锋冲入屯田区。铁蹄踏破麦垄，骤然陷入泥沼。水闸开启，渠水奔涌，沙地转瞬成沼。连弩自高台齐发，三棱箭镞穿透铁甲，声如裂帛。
战至辰时，敌阵溃退。探马飞报：“北狄主帅落马，旗倒！”
林昭立于夯土台，望见远方狼烟升起。他取出染血的裴家玉牌，与手中账册对照——册中详载河东矿炭流向、边镇粮耗虚报、北狄骑兵补给周期，末页赫然列着十二名朝中接应者姓名。
其中一人，名为陈孝直。
“请那位师爷。”林昭将账册收入怀中，“我要当面问他，三年前河东七县冤案，为何卷宗全毁。”
紫宸殿内，地龙徐燃。天子抚着案上密匣，半块玉珏静静躺着。殿外更鼓敲过两响，距下次朝会尚余两个时辰。
一名内侍捧捷报入内，面色如常。天子接过展开，眉头微蹙——报文称林昭私通北狄，纵敌入境，意在挟兵自重。
话音未落，殿门再启。林昭步入，手中托一铜尺，尺身刻十二州名，末端机关轻转，吐出细绢——其上密录八百里加急沿途驿站换信痕迹，时间、编号、交接人姓名，一一清晰。
“此尺昨日自岭南匠署直报入京。”林昭将尺置于御案，“每一程运粮轨迹，皆有匠人刻记。若捷报有假，匠籍不会说谎。”
天子盯着绢书良久，忽然咳嗽数声。密匣微震，半块玉珏轻轻滑动，与林昭腰间残佩相距仅寸。