李明渊感觉自己就像一台过载的机器，每一个零件都在发出痛苦的呻吟。肺部火烧火燎，双腿如同灌满了铅，每一次迈步都依靠着纯粹的意志力在驱动。
陈默背后的林夏似乎又陷入了半昏迷状态，身体越来越沉。
但他们不敢停。身后那股冰冷、死寂的压迫感如同附骨之疽，牢牢锁定着他们，并且正在以稳定的速度逼近。
缄默过河后，速度似乎丝毫没有受到陷阱和复杂地形的影响，他那稳定而致命的脚步声如同催命的鼓点，敲打在李明渊和陈默的心头。
寂然草指引的东北方向，地形开始变得更加崎岖陡峭。他们已经离开了相对平坦的河岸地带。
树木变得更加高大粗壮，浓密的树冠几乎遮蔽了所有的天光，让林下显得异常昏暗，盘根错节的树根和湿滑的苔藓大大增加了行进的难度。
唯一值得欣慰的是，在离开了那片被诡异蕨类覆盖的“真空区”后，李明渊又能微弱地感知到那条“生命脉络”了。它变得更细、更隐晦，如同风中残烛，但确实存在，依旧顽强地指向东北方。
它似乎在引导他们去往更高的地方。
为什么是高处？李明渊脑中闪过一个念头。缄默的领域范围是否有极限？或者高处有什么特殊的东西？
没有时间深思。他咬紧牙关，手脚并用地向上攀爬。荆棘划破了他的手臂和脸颊，留下火辣辣的疼痛，但他浑然不觉。
身后的脚步声越来越近。缄默显然不打算再给他们任何机会。
突然，李明渊感知中的那条生命脉络在前方猛地变得清晰起来！不再是微弱的光丝，而是一股凝聚的、蓬勃的生机，来源似乎是一面覆盖着厚厚藤蔓和荆棘的岩壁。
出路？还是死路？
李明渊心中一惊。那岩壁看起来几乎垂直，根本无法攀爬！而生命脉络的指引却明确地指向那里！
就在这时，陈默背上的林夏发出了一声无意识的呓语，手指微微动了一下，指向那面荆棘岩壁的某个方向。她的预知能力即使在昏迷中，似乎也本能地对强烈的能量源有所感应。
信任她！信任寂然草的指引！
李明渊和陈默对视了一眼，不再犹豫，用尽最后力气冲向林夏所指的方向。
靠近了才发现，那面岩壁的底部，藤蔓之后，似乎隐藏着一个极其狭窄的缝隙！仅容一人勉强侧身通过！而那股蓬勃的生机，正是从这缝隙深处散发出来的！
希望之光再次燃起！
但与此同时，缄默的身影已经出现在了他们下方不远处的坡道上。他停了下来，第一次，主动抬起了双手。
一股比之前任何一次都要强大的无形力场骤然降临！
咔嚓！砰！
李明渊周围碗口粗的树木瞬间被无形的力量碾断、扭曲！地面的岩石发出令人牙酸的碎裂声！空气凝固得如同钢板，疯狂地挤压着他的身体，要将他彻底压垮在地！
“啊——！你们先走！”李明渊发出痛苦的嘶吼，感觉骨头都在呻吟。他拼命运转药田里那可怜的能量对抗着这恐怖的压力，一步步艰难地挪向那个狭窄的缝隙。
每一步都如同在粘稠的混凝土中跋涉，消耗着他最后的生命潜能。他的口鼻开始溢出鲜血，视线变得模糊。
缄默似乎在加大力量，誓要将他们彻底碾碎在这面岩壁之前。
就在李明渊感觉自己下一秒就要彻底崩溃，被压成肉泥的瞬间——
嗡！
一股柔和却无比坚韧的力量，猛地从那狭窄的缝隙中扩散出来，如同一个透明的气泡，瞬间将李明渊三人笼罩其中！
缄默那恐怖的无形压力，在接触到这个“气泡”的瞬间，竟然被极大地削弱了！就像是狂暴的海浪撞上了无形的堤坝，力量被分散、吸收、中和了大半！
虽然依旧压力巨大，但已经从必杀之变成了可以勉强承受的地步！
是缝隙里的东西！它在保护他们！
李明渊来不及思考这力量的来源，抓住这宝贵的喘息之机，猛地向前一扑，三人狼狈不堪地滚入了那道狭窄的岩缝之中！
就在他们进入岩缝的刹那，缄默那冰冷的眼睛里，第一次出现了明显的情绪波动——那是一种极致的厌恶和一丝忌惮？
他再次抬手，更强的力量轰击在岩壁和那道无形的屏障上。
轰隆！
整个岩壁都微微震动了一下，碎石簌簌落下。但那道无形的屏障剧烈波动后，竟然顽强地撑住了！裂缝入口处的藤蔓和荆棘被可怕的力量撕得粉碎，露出了后面黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。
缄默没有再继续攻击。他只是站在那里，冰冷的目光死死盯着那个洞口，仿佛在衡量着什么。他周身的寂静场域依旧强大，却似乎无法有效侵入那道屏障之后的空间。
岩缝之内，李明渊瘫倒在冰冷的地上，大口大口地喘着粗气，浑身如同散架一般。他惊魂未定地望向洞口方向，心脏狂跳，几乎要跳出胸腔。
陈默与李明渊相视一眼。
他们…暂时安全了？
李明渊环顾四周。岩缝内部比想象的要深，一路向下倾斜，深处隐约有微光传来。而那股蓬勃的、保护了他们的生机，正是从深处散发出来的。
这里是什么地方？
陈默小心翼翼地探查着林夏的情况。她只是受到震荡再次昏迷，并无大碍。
休息了片刻，恢复了一丝力气后，李明渊和陈默支撑起林夏，谨慎地向着深处那微光的方向挪去。
岩缝曲折向下，空气潮湿而清新，带着一股淡淡的、令人心旷神怡的异香。走了约莫几分钟，眼前豁然开朗。
他们发现自己置身于一个巨大的地下洞穴之中。洞穴顶部镶嵌着一些发光的苔藓和晶石，提供了微弱的光源。
洞穴中央，竟然有一片小小的地下湖泊，湖水清澈见底，散发着浓郁的生机。湖边生长着各种奇异的植物，有些散发着柔和的光芒，有些则形态奇特，都是他们在外界从未见过的种类。
而最引人注目的，是湖泊中央的一块平滑的石台上，生长着一株约半人高的小树。树干呈温润的白玉色，叶片如同翠绿的翡翠，散发着比周围所有植物加起来还要浓郁的生机和柔和的光辉。
所有的生命能量，似乎都以这株小树为核心。
这里简直像一个与世隔绝的、充满生机的世外桃源。与外面缄默带来的死寂形成了极其鲜明的对比。
这就是寂然草指引他们来的地方？这就是生命脉络的源头？
陈默将林夏轻轻放在湖边一片柔软的发光苔藓上。湖水散发出的气息让她眉头舒展，呼吸变得更加平稳。
李明渊走到湖边，掬起一捧湖水。湖水冰凉甘甜，入口之后化作一股温和的能量流迅速滋养着他近乎干涸的身体和药田。效果比寂然草温和，却更加持久和庞大。
他们几人贪婪地喝了好几大口，感觉力量正在一点点恢复。
然而，就在他们稍微放松下来的时候，一个苍老、疲惫、却又带着一丝警惕的声音，突兀地在洞穴中响起：
“外面的那个‘静默之子’，应该走了吧？”
两人浑身一僵，像是做了坏事被抓到一样，猛地回头。
只见那株白玉小树的光芒微微闪烁，它的枝叶无风自动，仿佛构成了一个模糊的、老者的面容。
是它在说话？！