回到客栈，短暂的胜利喜悦很快被现实的紧迫感冲淡。
石大山半跪在岩垒身边，正用湿布小心翼翼地擦拭着它甲壳上渗出的、带着丝丝黑气的黏液。岩垒庞大的身躯微微颤抖，每一次呼吸都带着拉风箱般的杂音，显得异常艰难。
它那双平日温驯厚重的眼睛，此刻半闭着，瞳孔深处似乎也蒙上了一层不祥的暗影。
“情况更糟了，”石大山的声音沙哑，带着难以掩饰的心痛，“喂下去的清水和药汁，大半都吐了出来。这黑暗能量……好像在从里面腐蚀它。” 他握紧了拳头，指节因用力而发白。
林晓月走上前，蹲下身，手掌轻轻贴在岩垒冰凉的甲壳上。即便隔着皮肤，她也能清晰地感受到那股阴冷、粘稠的黑暗能量如同活物般在甲壳下蠕动、蔓延，不断侵蚀着岩垒的生命力。
她的心紧紧揪起，清心莲的影像在她脑海中愈发清晰、迫切。
阿织拿着刚从楼下公告栏揭下的对战表，轻声打破了沉寂：“苏墨姐姐，你的半决赛对手确定了，是……韩夜。” 她将纸条递过去，上面除了名字，还简单勾勒着一只御兽的形态——晶甲蝎。
那是一只通体呈现出暗沉结晶质感的蝎形御兽，体型比寻常蝎类大上数倍，约有半人高。它的主体覆盖着一层厚重、棱角分明的暗黄色晶体甲壳，仿佛由地底深处未经打磨的黄水晶天然构成，在灯光想象下反射出坚硬而冰冷的光泽。
最引人注目的是它那节节攀升、始终高高昂起的蝎尾，尾端那枚幽紫色的钩刺如同淬毒的匕首，隐隐有暗光流转，仅仅是画像，就透出一股令人脊背发凉的危险气息。
“晶甲蝎……看这形态，防御力恐怕极为惊人，重点在于那根尾钩。” 林晓月蹙眉分析，语气带着担忧，“苏墨，焰心的火焰虽然狂暴，但面对这种极致防御和诡异毒素……”
苏墨的目光锐利如刀，紧紧锁定在晶甲蝎的尾钩上，声音却平稳依旧：“焰心的【熔火之爪】专破硬甲。关键在于创造近身机会，并避开那根尾巴。我会找到办法。” 她清楚，只要赢下这一场，决赛就将是她与晓月的内战，清心莲便能稳稳到手，岩垒的伤也就有了希望。
就在这时，“咚咚咚”，房门再次被敲响，节奏与昨夜木逢春来访时一般无二。
守在门边的阿织和影鳞瞬间进入警戒状态。影鳞细密的鳞片无声张开，琥珀色的竖瞳紧盯着门缝。阿织则深吸一口气，压低声音回报：“是木老先生。”
门开处，木逢春依旧是那身朴素灰袍，但眉宇间比昨日多了几分挥之不去的凝重。他先是快步走到岩垒身边，俯身仔细探查，枯瘦的手指在距离黑暗纹路寸许处虚按，感受着那溢散出的不祥气息。
片刻后，他直起身，缓缓摇头，语气沉重：“蚀心咒印的侵蚀速度加快了，黑暗能量正在破坏它的生机本源。清心莲，必须在明日祭典结束后立刻使用，否则……恐有性命之忧。”
他的话像一块寒冰，砸在每个人心头。石大山猛地抬头，眼眶有些发红。
木逢春转而看向林晓月和苏墨，压低了声音：“老夫前来，一是确认你们的安危，二是因为我们安插的人发现，幽冥殿在镇内的几个隐蔽据点人员调动异常频繁，似乎在暗中集结力量。他们目标不明，但极有可能与明日的决赛，或者……进入决赛的选手有关。”
“他们敢在祭典决赛上动手？”石大山豁然站起，声音因愤怒而有些发颤。
“明着或许不敢，但暗中的手段防不胜防。”木逢春沉声道，“我们自然议会会加派人手在会场周围监视，但无法保证万无一失。你们二人，明日比赛，务必提高十二分警惕。”
他顿了顿，看向苏墨：“苏姑娘，你的半决赛对手韩夜，根据我们有限的调查，此人性格孤僻，实力成谜。他的晶甲蝎防御极强，更麻烦的是其尾钩攻击据说带有一种奇特的麻痹毒素，并非单纯的身体麻痹，而是能一定程度上干扰御兽与御兽师之间的灵念连接，你要特别小心。”
干扰灵念连接？ 众人心中都是一凛。这对于依赖默契配合的苏墨和焰心来说，无疑是巨大的威胁。
“多谢木老先生提醒。”苏墨眼神微冷，“我们会注意。”
送走木逢春后，阿织主动站了出来，声音虽轻却坚定：“晓月姐姐，苏墨姐姐，让我和影鳞现在出去探查一下吧？看看幽冥殿的人到底在做什么。”
林晓月看着阿织，看到她眼中不再是单纯的勇气，而是带着责任感的决心。她又看向苏墨，苏墨微微颔首。
“好，”林晓月握住阿织的手，“还是那句话，安全第一。一个时辰内，无论有无发现，必须回来。”
“嗯！我一定会小心的！”阿织重重点头，将身形娇小的影鳞更紧地搂在怀中，如同融入窗外深沉的夜色，悄无声息地离去。
等待的时间仿佛被无限拉长。林晓月默默帮苏墨清点、检查明日可能用到的各类符石，石大山则一遍遍打磨着他的开山刀，刀刃摩擦的沙沙声在寂静中格外清晰。
不到一个时辰，阿织的身影再次出现在门口，她的脸色比离开时苍白了几分，呼吸也有些急促。
“怎么样？”林晓月立刻迎上前。
阿织喘了口气，快速说道：“我和影鳞潜到了镇子东边的废弃货栈附近，那里能量波动很杂乱，有几个黑衣人在暗中巡逻。我们没敢靠太近，但影鳞感知到里面有一股非常…非常冰冷和混乱的情绪波动，不像是人类，更像是…很多御兽的情绪混杂在一起，而且都很痛苦和狂躁。”
她顿了顿，脸上露出一丝恐惧：“而且，我们在回来的路上，好像被一个灰衣人注意到了。他虽然没追我们，但看了我们很久…”
苏墨站起身，走到窗边，看着外面依旧灯火通明的风语镇，声音平静却带着不容置疑的力量：“无论如何，半决赛必须赢。只有和晓月会师决赛，确保清心莲到手，治好岩垒，我们才有应对后续变化的资本。”
她转过身，目光扫过众人：“幽冥殿想做什么，我们见招拆招。但现在，我的焦点只有一个——明天的半决赛。”
林晓月走到她身边，与她并肩而立，轻声道：“我们相信你，苏墨。决赛场上见。”
苏墨的嘴角，勾起一抹几乎微不可查、却充满绝对自信的弧度：“当然。决赛见。”