娴贵妃的阿玛那尔布被人举报贪污赈灾粮饷，导致修建堤坝的钱款不足，严重影响赈灾进度，弹劾的折子左一本右一本的递到乾隆跟前，甚至还有灾民请杀蛀虫的万民书。
乾隆把那尔布下了大狱，押解进京等候发落。
消息传到娴贵妃那里，她也顾不上跟纯妃扯头花了，忙到养心殿陈情，萩皇帝彻查。
乾隆愤怒归愤怒，但想到那尔布素日的操行，又觉得心软动容准备彻查。
但太后却有异议，嘴上跟乾隆说这事王室宗亲也伸手了，要保住皇家的颜面，维护宗室稳定，不如叫无足轻重的那尔布把黑锅背了，实则是她的族亲也牵连其中，自然想大事化小的抹平此事。
乾隆也有些犹豫，但几乎周围的所有人都劝他处死那尔布。
娴贵妃跪了一天一夜，终于得到了一个面圣的机会，她声声泣血，乾隆也只叹了口气：“朕知道。”
这个回答，让她的心凉了一半。
聪明如她，立刻明白过来，不是因为不信，而是因为不能。
再三的哀求之下，乾隆到底心软了，不念功劳，也念苦劳，改判了流放宁古塔。
这已是皇帝最大的仁慈 —— 流放路上的 “意外”，从来都由不得人。
但也就是这天，那尔布在牢中服毒自尽。
“不可能！” 娴贵妃猛地掀翻了手边的案几，青瓷茶具碎了一地，“大牢里三步一岗五步一哨，连苍蝇都飞不进去，哪来的毒药？他绝不是自尽！”
她有些失控的砸碎了所有能砸的东西，最后开始绝食，玉案上的莲子羹凉了又热，热了又凉，始终没人动过一口。
两日后，乾隆无奈地驾临承乾殿。
殿内的烛火被穿堂风吹得明明灭灭，映着娴贵妃枯槁的脸，眼窝深陷得像两口枯井。
“娴贵妃，” 他负手而立，声音里带着掩不住的疲惫，“朕的旨意晚了一步。”
听了这个解释，娴贵妃一言不发，仍旧直直盯着他。
“朕已下旨，着人好好安排那尔布的后事。若你想要亲自操办，朕也可以答应。”乾隆试图给她一点恩典，慰藉她的哀思。
说了这样多的解释，娴贵妃抬起头，眼睛里布满血丝，就那么直勾勾地盯着他，不说话，也不眨眼，看得乾隆心里发毛。
“你好好休息吧。”弘历最后道，岂料刚刚转身，身后的人就开口了。
“是皇上杀了他吗？”
乾隆脚步一顿：“不是。”
娴贵妃盯着他的背影，这一回不再是疑问句，而是肯定道：“那就是太后动的手。”娴贵妃忽然笑了，笑声又尖又冷，在空旷的殿里打着旋儿，“太后的亲侄子贪了多少，您心里清楚！我阿玛不过是替罪羊！”
乾隆猛然回头：“娴贵妃！你的阿玛，是自尽身亡！”
娴贵妃哈哈大笑，撕破了最后的遮羞布，把太后亲侄子的罪行说破了。
“娴贵妃，朕知道你非常伤心。”乾隆不忍怪她，却也不能怪另外一个女人，“你可以怪朕，恨朕，却不要怪太后。”
毕竟哪怕是流放，乾隆也没想过让他活，路上有意外的情况千千万。
那尔布没有贪墨赈粮，可他一错知情不报，二错昏聩无能。
浙东各地或多或少，都面临相似情形，却无一起暴动，更无灾民饿死。
一个昏庸无能的官员，不比贪官污吏的危害小。
他蒙冤受屈，有娴贵妃伸张，那枉死的灾民，又有谁会管？
判他流放，不过看在娴贵妃面上为他选一个体面的死法，只是没想到太后会早了一步。
可乾隆忽视了，再贤良，再恭顺，娴贵妃也是一个人，是人就有父有母，会因为自己父母所遭受的不公而勃然大怒，甚至奋不顾身，而失去的所有血亲的娴贵妃，终将变成一个怪物。
娴贵妃“病了”，小佛堂的长明灯，又添了几盏，灯油里浸着的，是比秋夜更浓稠的恨意和野望。
从承乾殿里回来，乾隆一阵茫然。
他不想回养心殿，养心殿的桌上全是歌功颂德的奏折，赞那尔布死的好，实际上赞他杀的好。
再看眼递折子的人，赫然就是那几个贪墨赈灾钱的黑手们。
他心万分腻味，既腻味他们也腻味自己，脚下兜兜转转，竟不知不觉就走到了长春宫。
长春宫四季如春，富察容音正坐在窗边看书，见乾隆掀帘进来，忙放下书起身行礼：“皇上不是去承乾宫了，怎么过来了？”
乾隆没说话，径直走到紫檀木桌旁坐下，端起侍女刚沏好的雨前龙井一饮而尽，茶盏重重磕在桌上，发出沉闷的声响。
富察容音示意宫人都退下，缓步走到他身边，指尖轻轻抚过他紧蹙的眉头：“皇上还在为娴贵妃的事烦忧？”
乾隆闭了闭眼，声音里满是疲惫：“嗯。”
“那尔布的事，皇上已有定论，何必再为此伤神。”
“定论？” 乾隆苦笑一声，“朕给的定论，是流放宁古塔，可他却死在了牢里。娴贵妃说，是太后动的手。”
言语间，乾隆俨然对太后生出了芥蒂。
他孝顺不假，但如果母亲越过自己，把手伸到前朝，那是他绝对绝对不能容忍之事。
大清以孝治天下，乾隆如今暂且忍耐，但总有一天会一并料理。
只是没想到，母子决裂的日子，来得这么快。
事情的起因是和亲王去寿康宫缅怀母亲的时候，无意中发现了乾隆的乳母温淑夫人的亲笔信。
“四阿哥生母本嘉兴钱氏，钮祜禄氏杀母夺子，万望阿哥小心！”
这便是太后的催命符。
乾隆命海兰察调查玉牒和实录，却一无所获，于是决定直接询问太后。
和太后的一番对峙之下，皇太后承认了自己不是他生母的事实，但也对前因后果一番粉饰，说是因为四阿哥的命格太过显贵，不该是汉女名下，所以才抱到了她的膝下。
乾隆心中却并不全然相信，打算传生母的胞弟钱正源来闻讯，结果人没见上，坠马摔死。
这下皇太后跳进黄河也洗不清了。
一病不起，却无人问津，连打算去侍疾的富察容音都被乾隆拦住——探视的人还是有一个。
可惜不是她希望的那一个。