马车碾过京城繁华街道的青石板，发出沉闷而有规律的声响，却压不住车厢内沉重的气氛。腰间的“杏林待诏”和“金针待诏”素银腰牌冰凉光滑，上面的云纹和药鼎印记仿佛烙印在皮肤上，时刻提醒着林玄与秦越人这份“嘉许”背后无形的枷锁。车窗外，市井的喧嚣、店铺的招幌、行人的面孔如流水般掠过，却无法驱散心头那层阴霾——以及车后如影随形、若即若离的几道隐晦气息。
皇帝的监视，如同悬顶之剑。这在意料之中。
然而，当马车驶入相对僻静的、通往隐竹苑的巷弄时，秦越人的眉头猛地一蹙！心口处，那块龙蚕帛传来的灼痛感骤然加剧，不再是之前靠近严世蕃时那种阴冷的牵引，而是一种尖锐、怨毒、带着刻骨仇恨的刺痛！仿佛有无数根淬了剧毒的针，正隔着虚空狠狠扎向他！
这感觉……异常熟悉！是那种源自血脉深处、不死不休的仇怨！
“秦兄？”林玄立刻察觉到他气息的异常波动，低声询问。他的灵觉也敏锐地捕捉到，除了官家那些训练有素的监视者，巷子深处几处阴影里，还蛰伏着几股截然不同的气息——更加阴狠、更加躁动，充满了毫不掩饰的恶意和杀机，目标明确地锁定着他们的马车，尤其是锁定着秦越人！
秦越人没有回答林玄，只是猛地掀开了马车侧窗的布帘一角，锐利如鹰隼的目光如同实质般扫向巷子深处那几处阴影！他的手指无意识地按在了腰间的金针囊上，周身散发出一种令人心悸的凛冽寒意。
“停车！”秦越人声音低沉，带着不容置疑的命令口吻。
驾车的护卫是萧景琰的心腹，闻令立刻勒紧缰绳。马车在巷子中段戛然而止。跟在后面的陈锋和护卫也立刻警觉地停下，手按刀柄，迅速散开，警惕地注视着四周。
巷子里一片死寂。午后的阳光斜射进来，将两侧高墙的阴影拉得老长。几片枯叶被风卷起，打着旋儿落在青石板上，发出轻微的沙沙声。
“出来。”秦越人的声音不高，却如同冰珠砸落玉盘，清晰地回荡在寂静的巷弄中，带着一股刺骨的寒意和压抑的杀意，“藏头露尾的鼠辈，也配窥视于我？”
话音落下，巷子深处那几处阴影微微晃动。片刻之后，三个身影缓缓从墙角的阴暗处踱了出来。
为首一人，身形高瘦，穿着一身价值不菲却略显陈旧的锦缎长衫，面容与已下狱的皇甫嵩竟有六七分相似，只是更加年轻，也更加阴鸷。他脸色苍白，眼下带着浓重的青影，一双眼睛却如同饿狼般死死盯着掀开车帘的秦越人，里面燃烧着滔天的怨毒与仇恨，几乎要喷出火来！正是皇甫嵩的独子——皇甫明！
他身后跟着两人，一人身材魁梧，面容粗犷，太阳穴高高鼓起，眼神凶悍，腰间挎着一柄厚背鬼头刀，气息剽悍，显然是个外家功夫高手。另一人则身形矮小，动作轻捷，眼神飘忽不定，如同暗夜中的狸猫，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着暗器毒药之流。
“秦——越——人！”皇甫明的声音像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的恨意和一丝扭曲的快意，“果然是你！你这欺师灭祖、构陷忠良的叛逆！害得我家破人亡！今日，我看你还往哪里逃！”他每说一个字，眼中的怨毒就加深一分，身体也因为极致的恨意而微微颤抖。
秦越人冷冷地看着他，眼神中没有丝毫波澜，只有一片漠然的冰寒，仿佛在看一具死物：“皇甫明。丧家之犬，也敢狺狺狂吠？你父亲皇甫嵩，勾结邪修，垄断药材，草菅人命，罪证如山！落得今日下场，是咎由自取！我不过是替天行道，为那些枉死在他手中的冤魂讨个公道罢了。”
“住口！”皇甫明如同被踩了尾巴的猫，厉声尖叫，“公道？狗屁的公道！没有我父亲，没有皇甫家，他萧景琰算什么东西？你这丧门星又算什么东西？！不过是一群背主求荣、落井下石的卑鄙小人！今日我皇甫明在此立誓，定要将你碎尸万段，以祭我父在天之灵！”
他身后的魁梧大汉发出一声低沉的狞笑，手已经握住了鬼头刀的刀柄。那矮小汉子则眼神更加飘忽，手指悄无声息地探向腰间。
陈锋脸色铁青，手一挥，太子府的护卫立刻上前一步，刀剑出鞘半寸，寒光闪烁，将马车牢牢护在中间，与皇甫明三人对峙。巷子里的空气瞬间充满了火药味。
“皇甫明！”陈锋厉声喝道，“皇甫嵩罪有应得，陛下圣裁已定！你身为罪臣之子，不思悔改，竟敢在光天化日之下，于京师重地拦截太子贵客，口出狂言，意欲行凶？还不速速退去！否则休怪我等刀剑无眼！”
“太子贵客？哈哈哈！”皇甫明发出歇斯底里的狂笑，指着秦越人腰间的素银腰牌，“‘金针待诏’？好大的名头！不过是我父亲当年一脚就能踩死的蝼蚁，靠着些装神弄鬼的把戏，攀上了高枝，就真以为自己一步登天了？秦越人，你这‘待诏’的身份，能护你几时？这京城，想让你死的人，可不止我一个！”
他这话语，意有所指，直指严世蕃。
秦越人眼神冰冷，心口的灼痛感在皇甫明那刻骨的恨意刺激下如同毒火燎原。但他并未被愤怒冲昏头脑，反而异常冷静。皇甫明此刻现身，绝非简单的复仇心切。更像是某种试探，或者说，是被人推出来投石问路的石子！
“陈统领。”秦越人忽然开口，声音恢复了那种惯常的冷冽，目光却依旧如同冰锥般钉在皇甫明脸上，“不必与此等疯犬多费口舌。他若敢动，杀了便是。陛下刚授我二人‘待诏’之衔，便有丧家之犬当街行刺，我倒要看看，这背后主使之人，有几颗脑袋够砍！”
这话，既是说给陈锋听，更是说给皇甫明，以及他背后可能存在的黑手听！直接将冲突的后果拔高到了挑战皇权、蔑视圣裁的高度！同时点明“背后主使”，警告意味十足。
皇甫明脸上的狂笑微微一滞，眼中闪过一丝忌惮。他身后的魁梧大汉和矮小汉子也明显犹豫了一下，看向皇甫明。他们虽凶悍，但也深知在京城当街袭击皇帝刚“嘉许”的人，尤其还牵扯到太子，后果绝对是灭顶之灾！
“哼！”皇甫明死死盯着秦越人，胸膛剧烈起伏，显然在极力压制着冲上去拼命的冲动。他知道秦越人说的是事实。现在动手，不仅杀不了秦越人，自己这些人立刻就会被打成反贼，死无葬身之地！严世蕃也不会保他，只会把他当成弃子！
“秦越人！你休要得意！”皇甫明最终从牙缝里挤出充满怨毒的话语，“躲得过初一，躲不过十五！这京城，就是你的葬身之地！我们走！”他狠狠地剜了秦越人一眼，仿佛要将他的模样刻进骨头里，然后猛地一挥手，带着两个手下，迅速退入巷子更深的阴影中，消失不见。
那股尖锐怨毒的刺痛感也随之迅速远离，但秦越人心口龙蚕帛的灼热感并未完全平息，如同留下了仇恨的烙印。
陈锋松了口气，挥手示意护卫收刀：“秦先生，林先生，受惊了。这皇甫明，疯狗一条，不足为惧，但其背后……”
“我知道。”秦越人放下车帘，声音冰冷，“严世蕃的狗罢了。走吧。”
马车再次启动，驶向隐竹苑。车厢内，气氛比之前更加凝重。
林玄闭目感应片刻，缓缓道：“官家的尾巴还在，三条。皇甫明的人，走远了。但他留下的那股怨毒之气……如同跗骨之蛆。” 他的灵觉对气息的感应极其敏锐，皇甫明那源自血脉的仇恨，如同一种恶毒的诅咒，留下了清晰的印记。
秦越人没有说话，只是摩挲着腰间的金针囊，眼神幽深如寒潭。皇甫明的出现，像是一根毒刺，扎破了皇帝“嘉许”下那层看似平静的表象，露出了京城漩涡下更加血腥狰狞的獠牙。父亲的仇，师门的恨，自身的怨，如今又加上皇甫明这疯狗般的纠缠……这“金针待诏”的身份，既是护身符，更是催命符。
“皇甫残党……”林玄低语，眼中闪过一丝凝重，“看来这京城的水，比我们想象的更深，也更浑。严世蕃，已经开始落子了。”
马车驶入隐竹苑的大门，厚重的黑漆大门缓缓关闭，暂时隔绝了外界的喧嚣与窥探。然而，所有人都知道，那来自暗处的毒蛇，已经亮出了獠牙，正潜伏在阴影中，等待着致命一击的机会。