炼狱般的日子仍在继续。风雪似乎永无止境，将这片死亡的围困之地冻结在绝望的时空里。杜聿明指挥部所在的地下掩体，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味、汗臭和一丝若有若无的血腥气。微弱的马灯灯光在墙壁上投下摇曳的、扭曲的影子，如同在场每个人内心的写照。
杜聿明裹着厚重的军大衣，蜷缩在一张简陋的行军床边，手中捏着那份已被反复揉搓、几乎烂掉的电文纸——楚云飞通过“旋风”突击队九死一生送来的亲笔信。信上的字句，他几乎能背出来。
“光亭兄钧鉴：陈官庄之惨状，闻之泣血。十万将士，皆我袍泽，今陷此绝境，云飞五内俱焚。兄竭忠尽智，苦撑危局，弟深佩之。然时移世易，大厦将倾，非一木可支。蒋公远在金陵，不察前线将士血肉之躯已至极限，空言严令，实同驱羊入虎口。继续抵抗，徒令生灵涂炭，于国于民，有何裨益？……为今之计，唯有顺天应人，寻求和平解决，方可保全众多忠勇官兵性命，为民族存续元气。兄若有意，弟愿居中斡旋，或可觅一线生机。切望兄以数十万将士性命为重，以国家元气为重，断然决策，勿再迟疑。临书涕零，不知所云。弟楚云飞顿首。”
每一个字，都像针一样扎在杜聿明的心上。楚云飞没有用大道理压他，而是诉诸袍泽之情，点明残酷现实，并将选择的责任，沉重地放在了他的肩上。这封信，像一面冰冷的镜子，照出了他此刻所有的痛苦、挣扎和无路可走的绝望。
“总座……又有一个连……集体向共军投降了……”参谋长踉跄着进来，声音嘶哑，带着哭腔，“挡不住……根本挡不住……弟兄们……实在熬不住了……”
杜聿明没有抬头，只是无力地挥了挥手。投降？何尝不是一种解脱？这炼狱里，活着比死更需要勇气。他想起了白天巡视阵地时看到的景象：士兵们像行尸走肉般蜷缩在雪地里，眼神空洞，为了半块冻硬的窝头，可以像野兽一样厮打。伤兵棚里，哀嚎声已经微弱下去，因为能嚎叫的人，越来越少了。他甚至亲眼看到，几个士兵在啃食一匹早已冻僵、开始腐烂的战马马蹄，那场景，让他胃里翻江倒海，几乎呕吐出来。
楚云飞说的对，“徒令生灵涂炭”。这已经不是战争，这是屠杀，是缓慢的、残忍的集体处决。而执行这场处决命令的，是他杜聿明！是他这个曾经立志救国救民的黄埔军人！
“报告！”一个满身冰雪的通讯参谋冲进来，脸上带着难以置信的神情，“总座！空投！南京的空投！”
掩体里所有人都是一震，眼中瞬间燃起一丝微弱的光，但随即又黯淡下去。空投？多少次了，不是落在共军阵地，就是引发自相残杀。
“投下什么？”杜聿明声音沙哑地问。
“大部分是……传单。”参谋的声音低了下去，“还有……少量药品和……蒋委员长的手令复印件。”
传单？手令？杜聿明猛地站起身，一把夺过参谋递来的一个油布包。打开，里面是崭新的传单，上面印着蒋介石的告将士书，内容无非是“坚持最后五分钟”、“援军不日即到”、“为党国成仁取义”等陈词滥调。还有一份打印的手令，语气更加严厉，催促突围，警告怯战者军法从事。
看着这些毫无温度、脱离实际的纸张，杜聿明突然感到一阵荒谬至极的愤怒和悲凉！十万将士在冰天雪地里濒临死亡，换来的就是这些空洞的口号和无情的催命符？他仿佛能看到南京官邸里，那位“校长”对着地图，沉浸在“中心开花”、“里应外合”的幻想中，根本不在乎这里正在发生的人间惨剧！
“啪！”杜聿明将传单狠狠摔在地上，胸口剧烈起伏，双眼布满血丝。忠诚？效忠？效忠这样一个视士兵如草芥的政权和领袖？气节？在易子而食的炼狱里，气节值几斤粮食？
楚云飞信中的话再次响起：“顺天应人，寻求和平解决，方可保全众多忠勇官兵性命，为民族存续元气。”
“民族元气……袍泽性命……”杜聿明喃喃自语。他环顾掩体里这些跟随他出生入死、如今却面黄肌瘦、眼神绝望的部下。他想起了那些冻死在战壕里的士兵，那些哀嚎而死的伤兵。他作为最高指挥官，他们的统帅，难道真的要带着他们一起，为那个虚幻的“党国”和遥远的“校长”，在这冰天雪地里集体殉葬吗？
一种前所未有的动摇，如同地下奔涌的暗流，猛烈地冲击着杜聿明内心坚守多年的堤坝。对蒋介石的忠诚信仰，对“军人气节”的固守，在血淋淋的现实面前，开始寸寸碎裂。
“总座……”参谋长似乎看出了他内心的剧烈挣扎，小心翼翼地开口，“楚副座的信……或许……不失为一条路？至少……能活下来很多人……”
杜聿明没有回答。他缓缓坐回行军床边，双手捂住了脸。肩膀微微耸动。这个一向以刚毅果决着称的将领，此刻显得如此脆弱和孤独。
动摇，一旦开始，便无法遏制。楚云飞的种子，已经在这片名为“陈官庄炼狱”的土壤里，悄然生根发芽。杜聿明知道，他站在了一个前所未有的十字路口。一边是死亡和“忠烈”的虚名，一边是可能背负“叛将”骂名却能让众多部下活下来的生路。这个抉择，重如泰山。