东北的夏季攻势进入白热化阶段。林东北民主联军的猛烈进攻如同汹涌的潮水，一波接一波地冲击着国民党军在松花江以南的防线。楚云飞纵队驻守的长春以北农安、德惠一线，更是承受着巨大的压力。德惠方向，第一支队在付出惨重代价后，仍在与敌第六纵队进行着残酷的巷战，每一座房屋、每一条街道都浸透了鲜血。而农安方向，压力陡然剧增——林投入了生力军，加强了对这个长春西北门户的猛攻，守军伤亡激增，防线岌岌可危。
沈阳的杜聿明长官部如同热锅上的蚂蚁，电令一道紧似一道，语气一次比一次严厉，核心只有一个：“农安乃长春西北屏障，战略地位极其重要！必须不惜一切代价死守！没有命令，擅自弃守者，无论级别，军法从事，格杀勿论！”
楚云飞站在农安前线指挥所（一个加固的地下掩体）里，震耳欲聋的炮声几乎要掀翻顶盖，泥土簌簌落下。电话里传来农安守备团长带着哭腔的嘶吼报告：“纵队座！顶不住了！共军炮火太猛！东门、南门阵地都快打光了！援兵！急需援兵啊！” 地图上，代表共军进攻矛头的红色箭头，已经深深楔入农安城郊，守军的蓝色防线支离破碎，摇摇欲坠。
楚云飞对着话筒：“收缩兵力，固守核心工事！预备队给我填上去！我马上调炮火支援！”
“纵队座！农安真的守不住了！”参谋长急步上前，脸上沾满硝烟和灰尘，声音嘶哑，“孙大勇在德惠抽不出身，我们手里只剩下最后一个营的预备队了！填进去也是杯水车薪！共军这次是铁了心要拿下农安！再守下去，农安守军会被全歼！我们最后这点家底也要打光！”
楚云飞何尝不知？农安，地处平原，无险可守，工事在对方绝对优势炮火下已被摧毁大半。守军伤亡过半，弹药将尽，士气濒临崩溃。继续死守，除了增加无谓的牺牲，让这支跟随他转战千里的队伍流尽最后一滴血，成就杜聿明电报里那句轻飘飘的“死守待援”之外，毫无意义！这分明是借刀杀人之计！
但是，弃守？杜聿明的死命令言犹在耳！“擅自弃守者，格杀勿论！” 这顶“临阵脱逃”、“畏敌如虎”的帽子扣下来，足够将他楚云飞送上军事法庭，甚至就地处决！
忠？还是生？是为那个腐朽政权毫无价值的“尽忠”，还是为这几千弟兄和未来？
时间一分一秒地流逝，楚云飞脑海中闪过林那封密信上的四个字——“心照不宣”。
他不能明着抗命弃守，但他可以“被迫”放弃！他要导演一场“惨烈失守”的戏码！既要让杜聿明抓不住把柄，又要实实在在地把部队撤出来，还要让这场“失败”看起来是“非战之之罪”！
“小陈！立即执行以下命令！”
“电告农安守备团：援军即刻出发（虚张声势），命其集中所有残存兵力、火力，死守城中心十字街、团部、粮库最后三个核心支撑点，做最后的‘顽强抵抗’，必须坚持到午夜零时！之后……视情况‘自行突围’！”
“命令炮兵群，对农安城东、南敌军进攻集结区域进行最后一次全力急袭，打光所有炮弹！然后，立即秘密向长春方向转移阵地！”
“命令师部警卫连和工兵排，立即在农安通往长春的公路咽喉——黑鱼沟大桥，秘密布设延期炸药！计算好时间，设定在凌晨一时左右引爆，造成大桥‘被敌炮火意外炸毁’或‘工兵为阻敌追击不得已爆破’的假象！”
“立即秘密通知农安守备团团长：午夜零时一过，趁敌攻势间隙，立即组织所有能行动的官兵，以连排为单位，分散向长春方向‘突围’！记住，是‘突围’！不是溃退！要做出且战且退的姿态！到达黑鱼沟时，大桥应已‘被毁’，可沿河岸小路迂回撤退！此事，天知地知，你知他知！”
“给杜长官部发报：职部已倾尽所有，援军及炮火全力支援农安，然敌攻势如潮，我军伤亡殆尽，农安城已大半失守，残部正与敌进行最后巷战，情况万分危急！职已做好最坏准备……”
小陈听得心惊肉跳，但瞬间明白了楚云飞的意图——用一场“弹尽粮绝、援军无望、不得已突围”的“悲壮”戏码，来掩盖主动撤退的实质，并利用爆破大桥切断追兵，最大限度地保存有生力量！
“是！我立刻去办！”小陈毫不迟疑，转身冲出指挥所。
命令被迅速而隐秘地执行下去。农安城内，守军接到了“死守到午夜”和“秘密突围”两个看似矛盾实则意味深长的命令。炮兵的最后一轮齐射，打得异常猛烈，仿佛在做最后的挣扎。午夜零时刚过，农安城内的枪声突然变得稀疏零落，继而，几处核心阵地升起了熊熊大火（焚烧带不走的物资和文件）。随后，零散的部队开始从城西、城北多个方向“突围”而出，且战且走，看似混乱，实则有组织地向黑鱼沟方向撤退。
凌晨一时许，一声巨响震撼夜空，黑鱼沟大桥在冲天的火光中坍塌断为两截，成功阻断了共军可能的追击路线（事实上，共军似乎也并未全力追击）。次日清晨，农安城彻底易手。
楚云飞在长春指挥部收到了农安“失守”、守军“伤亡惨重、大部壮烈、残部突围”的最终战报。他立即向杜聿明发出了那份早已拟好的、充满“悲愤”与“自责”的电报，详述了“惨烈”的战斗经过和“不得已”的结果。
杜聿明接到电报，虽然暴跳如雷，但面对“伤亡殆尽”、“弹尽粮绝”、“桥梁被毁”等既成事实，也无法过多指责楚云飞“畏战”，只能严令其收容残部，固守长春，不得再失一寸土地！
农安，这座“战略要地”，就这样被楚云飞以一种“惨烈”的方式“放弃”了。他用几百名伤员和无法带走的装备为代价，换回了近千名经过血火考验的老兵骨干。