沈阳城内的楚云飞，正利用国际压力带来的短暂间隙，全力巩固对重点厂矿的控制，并与苏军进行着艰难而缓慢的移交扯皮。然而，一股更强大、更难以捉摸的暗流，正以惊人的速度在广袤的东北农村和中小城镇间汹涌蔓延，其组织之严密、扩张之迅猛，令密切关注局势的楚云飞感到阵阵寒意。这股暗流的源头和指挥者正是——林。
与楚云飞固守要点、争夺城市的策略截然不同，林为其麾下的东北民主联军（原八路军、新四军主力）制定的战略，清晰而致命：“让开大路，占领两厢”。这是一盘着眼全局、极具耐心和远见的大棋，其核心在于跳出与装备精良、拥有制空权和初步交通线控制权的国民党军主力在主要城市和铁路沿线进行硬碰硬的决战，转而将力量投向统治薄弱、地域广阔的农村和中小城镇，建立巩固的根据地，形成农村包围城市之势。
楚云飞通过多方渠道汇集来的情报，如同零散的拼图，逐渐在他脑海中拼凑出林这盘大棋的惊人轮廓。
林部队化整为零，以团、营甚至连为单位，避开北宁线、中长线等铁路干线及其沿线重镇（这些地方是楚云飞等部重点布防区域），利用严冬和复杂地形掩护，多路并进，向北满、西满、东满、南满的广大农村地区急速渗透。他们不与国民党军正面纠缠，遇小股敌人则迅速歼灭，遇坚固据点则迂回绕过，首要目标是控制乡村、建立政权、发动群众。情报显示，短短一两个月内，松花江以北的广大地区、吉林东部山区、辽西的努鲁尔虎山、医巫闾山等地，已遍布东北民主联军的足迹。他们每到一处，迅速摧毁伪满残余政权，建立民主政府，推行减租减息，组织民兵武装，其高效的组织动员能力和严明的群众纪律，使得他们在贫苦农民中迅速赢得了支持，兵员和粮草得以源源不断的补充。
林并非完全不攻城。他的目标选择极具策略性，专挑国民党军兵力薄弱、防守松懈的中小城镇和孤立据点下手。楚云飞接连收到周边地区失守的消息：法库、康平、彰武、新宾、柳河、辉南……这些县城和重要集镇，往往在夜间遭到东北民主联军优势兵力的突然攻击，守军（多为地方保安团或兵力不足的国民党军）猝不及防，迅速被歼或溃散。得手后，民主联军并不固守孤城，而是搬运物资、扩充队伍后，主力往往主动撤离，只留少量部队和民兵与反扑的国民党军周旋，将城市变成消耗敌人的泥潭。这种“占地、缴获、扩军、转移”的流动战法，使林部的实力像滚雪球般迅速壮大。
更让楚云飞心惊的是林对交通线的致命威胁。北宁铁路（京哈线）锦州至沈阳段、中长铁路沈阳至长春段，是国民党军维系东北与关内联系、输送兵员物资的生命线。林彪派出大量精干小部队和武工队，对这两条铁路线进行了无休止的破袭。扒铁轨、炸桥梁、袭击巡逻队、伏击军列，手段层出不穷。虽然每次破坏规模不大，但发生的频率极高，使得铁路运输时断时续，严重迟滞了国民党军后续部队的北调和物资补给，迫使楚云飞等部不得不分出大量兵力用于护路，极大地分散和消耗了本就不充裕的兵力。
综合各方情报，楚云飞清晰地判断出林的战略重心在于北满。松花江以北的哈尔滨、齐齐哈尔、佳木斯等大城市，苏军正在撤离，国民党军力量一时难以企及，那里地域广阔，资源丰富，背靠苏联，是建立巩固大后方的理想之地。林正将其主力精锐和从关内来的干部团，通过各种隐蔽通道，源源不断地输送到北满。其意图很明显：先稳固北满根据地，积累力量，然后待机南下，与国民党军争夺整个东北。
“好一个林总……好一手‘农村包围城市’！”楚云飞站在巨大的东北地图前，看着上面被参谋人员用蓝色箭头和区域标注出的、不断扩大的“匪区”，心中涌起一股强烈的钦佩和更深的忧虑。林的布局，深得毛军事思想的精髓，避实击虚，着眼长远，完全跳出了常规的攻城略地思维。这种战略，像一张无形的大网，正从四面八方悄悄收紧，而困在沈阳、长春、锦州等几个大城市点线上的国民党军，如同网中之鱼，看似占据要地，实则主动权正在悄然丧失。
“纵队座，共军这势头太猛了！照这样下去，用不了多久，广大农村和中小城市都将落入其手，我们就被困死在几个大城市里了！”孙大勇看着地图，忧心忡忡地说。
“是啊，”方立功接口道，“他们不在乎一城一地的得失，在乎的是地盘和人口。我们接收城市，要负担庞大的行政开支和民生问题，他们占领农村，却能获得兵源和粮食。此消彼长！”
楚云飞沉默良久，手指无意识地敲击着桌面。他不得不承认，在战略层面，林比他，比杜聿明，甚至比重庆的决策者们，看得更远，棋高一着。国民党政权腐败低效，接收变成“劫收”，失去民心；而共产党却以其高效的基层组织能力和相对清廉的形象，在广大的农村地区迅速扎根。这不仅是军事的较量，更是政治和民心的较量。
“通知各部，”楚云飞终于开口，声音低沉而坚定，“加强城防工事，储备粮弹，提高警惕。对周边可疑区域，加大侦察和清剿力度，绝不能让其轻易形成包围圈。同时，电请杜长官，痛陈利害，必须尽快向沈阳以北、以西增派有力兵团，打通并确保交通线，否则沈阳将成为孤城！”
他走到地图前，扫视着林部队活动的主要区域，特别是北宁线和中长线两侧的广阔地带。
“林总布局虽妙，但也非无懈可击。”楚云飞眼中闪过一丝冷光，“其部队分散，指挥链条长，补给依赖根据地。若能集中精锐，选择其要害，予以致命一击，或可打乱其部署……”