楚云飞站在辽宁锦州原伪满省公署大楼改建的纵队指挥部内，墙上的巨幅东北军事地图已被红蓝铅笔标注得密密麻麻。杜聿明的主力部队正陆续抵达辽西，整个国民党军在东北的军事机器开始启动，重心逐步北移。楚云飞部作为先锋，已前出至锦州一带，一面巩固防务，一面派出大量侦察分队，向北、向东试探性推进，并加紧对控制区内重要厂矿的接收与保护工作。
表面上，一切似乎正按计划推进：苏军虽未完全配合，但至少在辽西地区保持了克制；地方伪军、土匪在大军压境下，或投降或远遁；沈阳兵工厂等重要设施也已派兵初步控制。然而，楚云飞眉宇间的凝重之色，却与日俱增。在看似平静的空气中，嗅到了一股来自北方、越来越近的、令人心悸的危险气息。
这气息，源于一个名字——林。
几日来，多条渠道的情报，如同零碎的拼图，不断汇集到楚云飞的案头，最终拼凑出一个清晰的轮廓。
先是派往阜新、彰武方向的侦察分队回报，发现有大股不明武装人员自热河、冀东方向徒步行军而来，队伍冗长，装备混杂但纪律严明，避开大路，专走山间小道，行动极其迅速，对外番号不明，但基层士兵交谈中隐约带有关内口音，且士气高昂。
紧接着，与楚云飞部有秘密生意往来、行走于辽西一带的骡马商队头目，在递交税款时，神秘地透露：“老总，北边过来好多兵，穿的破破烂烂，可家伙事不赖，人也不少，说是……八路？”
几乎同时，纵队情报处通过日夜监听空中电波，捕捉到一些加密方式陌生、信号源飘忽不定的无线电信号，经过老牌报务员的经验判断，其发报手法娴熟，节奏特征与以往接触的八路军电台有相似之处。
而最确凿的证据，来自一份杜聿明长官部转发来的、来源标注为“军统局华北站”的绝密通报。通报称：“据确悉，共军第115师主力及山东、冀热辽等地抽调的基干兵团约十万人，由林、罗、萧等率领，正海陆并进，昼夜兼程，向东北急进。其先头部队已越过长城，进入辽西地区。意图抢占东北，建立根据地。望各部严加戒备。”
“林……十万大军……”楚云飞放下电文，缓缓走到窗前，望着北方灰蒙蒙的天空，喃喃自语。尽管早有心理准备，这个名字，对他来说，意味着太多：平型关的赫赫威名，抗日军政大学的校长经历，以及那种深藏不露、用兵如神的指挥风格。这是一个与李云龙风格迥异，但同样可怕、甚至更具战略威胁的对手。
“他终于还是来了……而且，来得这么快，这么多人……”
指挥部内一片寂静，只有窗外呼啸的风声。所有人都明白“林总”这两个字的分量。与之前小股游击队的骚扰不同，这是一支拥有正规军编制、丰富大战经验、明确战略意图的庞大武装力量。他们的到来，彻底改变了东北的力量对比和博弈性质。
“纵队座，”孙大勇忧心忡忡地说，“林用兵，向来神出鬼没，善于长途奔袭，发动群众。十万大军涌入东北，若让其站稳脚跟，与苏军取得联系，获得装备，后果不堪设想啊！”
“不错。”楚云飞走回地图前，手指重重地点在山海关至锦州、沈阳一线，“他们的目标很明确：趁我军主力未完全展开、苏军尚未撤离之机，以最快速度抢占要点，特别是中长路（长春至大连）沿线及主要城市，建立巩固的根据地。林不是来游击的，他是要来和我们争夺东北控制权的！”
他深吸一口气：“杜长官主力集结尚需时日，后续部队输送缓慢，官僚体系效率低下。而共军轻装简从，组织严密，行动迅捷，更有当地地下党组织接应。在时间上，我们已失了先机。”
“那我们怎么办？是否要主动出击，趁其立足未稳，予以打击？”赵铁柱摩拳擦掌，跃跃欲试。
楚云飞摇了摇头，目光深邃：“不可浪战。林巴不得我们急躁冒进。他正可以依托复杂地形和群众基础，诱我深入，以逸待劳。我们现在的优势，是装备精良，补给线相对稳定（虽然漫长），且有法理上的‘正统’地位。劣势是兵力分散，后方掣肘，民心未附。”
“立即收缩过于前出的侦察分队，避免与共军主力发生不必要的正面冲突。但要加大远距离、广范围的战略侦察，务必摸清林彪主力的确切动向、兵力规模和装备情况。”
“严令各部，依托现有据点、交通线，深沟高垒，加强防御。尤其要确保锦州、锦西、葫芦岛这个生命三角地带的绝对安全！没有我的命令，严禁擅自出击！”
“加快对已控制城市和厂矿的消化巩固。政治部要加大宣传力度，争取民心，稳定秩序。对那些重要工厂，特别是兵工厂、煤矿、钢铁厂，要增派兵力，实行军管，严防破坏和渗透。”
“立即向杜长官详细禀报敌情，强调局势的严重性和紧迫性，请求加快后续部队北调速度，并统筹规划整个东北的防御和进攻部署。我们不能再各自为战了！”
楚云飞顿了顿，声音压低，“秘密通知我们安插在各地的人，密切关注是否有李云龙部的消息。此人若来东北，必是林手中的一把尖刀，不得不防。”
命令一道道传达下去，一种大战将至的紧张气氛弥漫在军营中。
楚云飞独自留在指挥部，再次凝视地图上那片广袤的东北平原。林的脚步，如同催征的战鼓，敲打在他的心头。他知道，轻松“接收”的阶段已经结束。他面对的，不再是小股的骚扰，而是一个强大的、有组织的、意志坚定的军事集团。