黄山官邸的庆功酒宴余音未了，各路接收大员已如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷粉墨登场，争夺着战后最大的蛋糕——光复区的控制权与敌伪产业的接收权。在这片看似喜庆实则暗流汹涌的混乱中，楚云飞，这位刚刚在湘西打出威名的“华南抗日先遣纵队”指挥官，却展现出远超常人的冷静与惊人的战略前瞻性。他的目光，投向了那片更为遥远、也更具战略决定意义的土地——东北（满洲）。
指挥部内，电台滴滴答答的声音比往日更加急促。楚云飞站在巨大的中国地图前，手指反复摩挲着东北三省的轮廓。日本关东军虽然尚未完全放下武器，但苏军排山倒海般的进攻和日本本土的投降，已注定其在东北的统治土崩瓦解。广袤的东北，工业基础雄厚，资源丰富，战略位置极其重要，瞬间成为决定战后中国命运的关键棋眼。谁先进入东北，谁就能抢占无与伦比的先机。
“不能再等了！”楚云飞猛地转身，对肃立一旁的孙大勇说道，“重庆这边，扯皮内耗，争权夺利，等他们吵出个章程，东北早就换了天地！我们必须立即行动，抢在所有势力前面，进入东北！”
“可是，纵队座，”孙大勇面露难色，“没有军政部的正式调令和后勤安排，我们贸然北上，名不正言不顺，恐怕……”
“名分？”楚云飞冷笑一声，打断了他，“非常之时，行非常之事！等名分下来，共产党部队早就渗透过去了！杜聿明长官（时任东北保安司令长官）还在云南，远水难解近渴！我们手里有兵，有美式装备（部分通过汤姆逊渠道获得），有敌后作战经验，这就是最大的名分！以‘奉命挺进东北，协助苏军维持秩序，准备接收’的名义，先斩后奏！”
他立即开始了一场与时间赛跑的绝密部署。
楚云飞深知兵贵神速。他决定不等待缓慢的陆路行军，而是冒险利用与美军观察组残存的关系网。他通过绝密渠道，紧急联系上已调往天津美军第三两栖军司令部的汤姆逊上尉（已晋升少校），以“配合美军在渤海湾登陆、维持港口秩序、防止共党渗透”为理由，请求美军提供紧急空运支持，将一支精干先头部队直接空运至天津，再转进东北。这是一步险棋，但也是最快的一步。
同时，他命令孙大勇率领纵队主力（约一千五百人，装备最精良），立即集结，轻装简从，乘坐所能搜集到的一切可用船只，沿长江顺流而下，至上海口岸，再设法换乘海轮，走海路北上，目标直指辽东半岛的葫芦岛或营口。这条路线虽慢，但可携带重装备和更多补给。
楚云飞亲笔草拟数份电文。一份发往重庆军委会，措辞恭谨却态度强硬，称“据报东北局势混沌，苏军与不明武装活动频繁，为防共党抢占先机，职部已派精干先遣队火速北上，联络苏军，维护主权，以待中央接收大员”。另一份发往昆明杜聿明处，通报行动，请求支持。还有一份，则通过特殊渠道，试图直接发往南京中国陆军总司令部（何应钦处），强调局势紧迫，请求追认。
两架美军c-47运输机引擎轰鸣，待命起飞。楚云飞亲自率领一支由三百名最精锐的官兵（多为原晋西北老兵和可靠骨干）组成的先遣队，登上了飞机。队员们全副美式装备，他们知道，此去关外，凶险未知，但意义重大。
楚云飞，最后望了一眼笼罩在晨雾中的山城，毅然转身上机。舱门关闭，飞机滑入跑道，加速，腾空而起，向着北方飞去。
机舱内，楚云飞靠窗坐着，望着舷窗外翻腾的云海，心潮起伏。他这是在赌博，一场政治和军事上的豪赌。一旦成功，他将为党国抢占东北立下首功，个人地位将不可同日而语；一旦失败，或被视为擅权，或陷入东北乱局，都可能万劫不复。但他更清楚，如果坐视共产党力量在东北坐大，整个中国的未来将不堪设想。于公于私，他都必须冒这个险。
经过数小时飞行，飞机降落在天津张贵庄机场。汤姆逊少校已在此等候，见面第一句话就是：“楚，你的胆子太大了！不过，我喜欢！魏德迈将军（中国战区美军司令）对快速稳定东北局势很关注，我帮你争取到了去塘沽港的运输支持，但只有一次，而且不能公开！”
“足够了！感谢你，汤姆逊！”楚云飞重重拍了拍他的肩膀。在美军协助下，先遣队迅速换乘上几艘美军提供的LcI（步兵登陆艇），离开天津港，驶入波涛汹涌的渤海。
九月上旬，楚云飞率领的这支精悍的小部队，历经风浪，终于在辽东湾西岸的葫芦岛成功登陆！
他们是第一支成建制、有组织踏上东北土地的国民党中央军！当士兵们踏上海滩，看到远处残破的工事和陌生而广袤的黑土地时，一种历史参与感油然而生。
楚云飞立即下令，控制葫芦岛港口及周边要地，建立滩头阵地，派出侦察分队向锦西、锦州方向搜索前进，并立即架设电台，向重庆和杜聿明发报，“职部已成功登陆葫芦岛，正与当地苏军先头部队取得联系，维持秩序，港口设施完好，请示下一步行动方略。” 同时，他严令部队秋毫无犯，积极宣传“国军光复东北”，稳定民心。
这着“抢占先机”的险棋，楚云飞走成了！率先进入了东北的战略大门，为后续国民党军的大规模进入，打开了一个宝贵的缺口，也为自己在即将到来的关东大博弈中，抢占了至关重要的先手。