棉湖之战，以东征军一场酣畅淋漓的大胜告终。然而，胜利的捷报传开时，带来的并非全是欢呼，更夹杂着难以置信的震惊与死里逃生的狂喜——尤其是当战役的细节，如同投入滚油的冷水，在东征军各部炸开时。
最初的消息是混乱而令人窒息的：教导一团遭重兵合围，团长钱大钧将军壮烈殉国，防线岌岌可危。所有人心头都蒙上了一层厚重的阴影，教导一团是全军锋刃，若被全歼，对士气的打击将是毁灭性的。
然而，紧接着传来的战报，却让所有高级指挥官从地图前猛地抬起头，瞳孔骤缩。
“……残部在侦察连连长楚云飞指挥下，稳住了战线？”
“顶住了洪兆麟主力昼夜不停的猛攻？”
“什么？他们不止守住了，还发起了反冲击？”
“端掉了敌军的前进指挥所？！生俘敌团长？！”
一道道消息，一道比一道更令人匪夷所思。司令部里，原本凝重的空气被一种极度的惊愕取代。参谋们面面相觑，几乎怀疑传令兵是不是在梦呓。一个连长，在团长阵亡、部队被打残的绝境下，不仅收拢败兵扛住了数倍于己的敌军猛攻，还能组织起凌厉反击，直插敌军心脏，完成“斩首”？！
这已经不是战术层面的胜利，这近乎是战场上的神话！
当楚云飞和李云龙等人，押解着垂头丧气的敌军团级军官，带着缴获的军旗和机密文件，与满脸硝烟、伤痕累累却眼神灼亮的教导一团残部，一同出现在前来接应的主力部队视野中时，整个东征军彻底沸腾了！
士兵们抛起帽子，挥舞着枪支，发出海啸般的欢呼！他们看着那支仿佛从地狱里爬出来的队伍，看着被俘的敌军高级军官，看着那面虽然破损却高高飘扬的军旗，一种劫后余生的狂喜和无法言喻的敬佩，冲垮了一切！
“楚云飞！是楚云飞！”
“教导一团没垮！他们打赢了！”
“我的天，他们是怎么做到的？！”
楚云飞的名字，以前或许只在较小范围内被人所知，但此刻，如同一声惊雷，炸响在东征军每一个士兵和军官的耳边！他的事迹被口耳相传，迅速染上了传奇色彩：有人说他孤身冲阵，手刃敌酋；有人说他能掐会算，料敌先机；更有人说他是武曲星下凡，刀枪不入。
战役总结会的气氛，与战前的凝重截然不同。蒋介石站在台上，目光扫过全场，最后牢牢定格在台下军装虽破旧、却身姿挺拔如青松的楚云飞身上。他没有立刻说话，而是沉默了几秒，这短暂的寂静，让整个会场充满了无形的压力。
“此战，”蒋介石终于开口，声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中，“我先失一骁将（指钱大钧），悲痛万分！然，天不亡我革命军！于大厦将倾之际，有人能力挽狂澜！”
他猛地提高声调，手指向楚云飞：“楚云飞！”
“到！”楚云飞豁然起立。
“你以一连长之职，于全军溃败之际，临危受命，砥柱中流！守，则磐石不移，使敌寸步难进！攻，则雷霆万钧，直捣黄龙！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！此非匹夫之勇，乃大将之才！”
蒋介石的评语，字字千钧！“大将之才”四个字，如同重锤，敲在每一位在场军官的心上。这意味着，在最高统帅心中，这个年轻人的分量，已远远超出了一个普通军官的范畴。
掌声如同雷鸣般爆发，经久不息。许多将领看向楚云飞的目光，充满了复杂的意味。有由衷的赞赏，有难以掩饰的震惊，也有一丝不易察觉的忌惮和审视。此子崛起之势，已势不可挡！
散会后，周树特意缓步走到楚云飞身边，他没有说太多赞誉之词，只是用力握了握楚云飞的手，深邃的目光中满是欣慰与凝重，低声道：“云飞同志，这一仗，你打出了我革命军的骨气和智慧！但前路漫漫，望你戒骄戒躁，不忘初心。”
甚至连一向天不怕地不怕的李云龙，此刻也收起了平日的嬉笑，看着楚云飞，瓮声瓮气地说了句：“老楚，从今往后，我李云龙就跟你干了！” 这句朴实无华的话，比任何华丽的赞美都更有分量。