楚家的危机如同夏日午后的雷雨，来得迅猛，去得也突兀。在外人看来，是楚怀远不知用了什么法子，竟让气势汹汹的袁观察偃旗息鼓，不由得对这个平日看似温和的文案官员刮目相看。楚府内，虽不明就里，但压抑的气氛一扫而空，连仆役走路的脚步都轻快了许多。
恰逢楚家族老，一位致仕返乡的叔公楚怀瑾七十大寿。为冲喜兼联络族亲，楚怀远决定在家中设宴，小范围庆贺一番。这无疑也是向外界宣告，楚家安然度过了风波。
寿宴当日，楚府张灯结彩，宾客盈门。除了本家族亲，还有楚怀远官场上几位交好的同僚。气氛热闹而融洽，觥筹交错间，话题自然从寿星的福气，转到了时局政事上。这是清末士大夫聚会的常态，国事蜩螗，有识之士无不忧心。
一位与楚怀远交好的学官呷了口酒，叹道：“唉，自甲午、庚子以来，国势日颓。朝廷虽行新政，立宪自治，然观其成效，步履维艰。长此以往，真不知伊于胡底。”
席间顿时议论纷纷，有抨击吏治腐败的，有担忧外患日亟的，也有对立宪抱有一线希望的，但总体弥漫着一股悲观迷茫的情绪。楚怀远作为主人，只是微笑倾听，偶尔附和几句，并不多言。他下意识地看了一眼坐在下首、安静用餐的儿子楚云飞。
此时的楚云飞，气色已完全恢复，眉宇间少了病弱的书卷气，多了几分内敛的光华。他看似专注眼前菜肴，实则将席间议论尽收耳中。他知道，时机到了。
族叔公楚怀瑾曾任过知府，见识较广，他捋着胡须，将话题引向深处：“立宪固然是潮流所向，然我中国积弊已深，非一纸宪法可救。譬若大厦将倾，修补一二，恐难挽颓势。孙文等革命党人，倡言暴力推翻朝廷，此乃以暴易暴，绝非国家之福。进退维谷，实难抉择啊。”
众人皆点头称是，面露难色。就在这时，一个清朗而平静的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“叔公所虑极是。然则，大厦将倾，是因梁柱已被蛀空。修补固然必要，但若不及早更换核心梁柱，纵然外墙粉饰一新，风雨一来，依旧轰然倒塌。”
满座皆静，目光齐刷刷投向说话之人——正是楚云飞。
楚怀远心中一紧，生怕儿子年轻气盛，言语出格。却见楚云飞从容放下筷子，向叔公和众宾客微微颔首，继续道：“至于革命党，其主张看似激烈，实则源于对现状彻底绝望。暴力革命代价巨大，易引发内乱外患，此为其弊。然其若能凝聚人心，摧枯拉朽，或可为一剂猛药，为新中国打下全新基石。关键在于，革命之后，由何人主导，立何种制度，方能避免重蹈历史周期覆辙。”
这番话，条理清晰，视角高远，完全不像一个二十岁青年所能言。尤其是“历史周期覆辙”一词，新颖而深刻，让在座不少浸淫旧学的人陷入沉思。
一位宾客忍不住问道：“哦？那依贤侄之见，何为可替代‘修补’与‘暴力’的第三条路？”
楚云飞目光扫过众人，知道真正的考验来了。他略一沉吟，不疾不徐地道：“小侄愚见，或可称之为‘结构性革新’。非止于技术、器物，亦非徒然变更国体名号，而在于彻底革新维系国家运行之根本。”
他伸出三指：“一曰教育之新，废科举非止于废八股，乃在普新学、启民智，使四万万人皆有国家思想、公民意识；二曰经济之新，破除小农经济束缚，兴办实业，保护产权，融入世界市场，富民方能强国；三曰制度之新，纵是君主立宪，亦需有真正代表民意的议会，有独立司法，有对权力之有效监督制约，否则立宪亦是空文。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“然而，此三条路，皆绕不开一个根本阻碍——满洲贵族的特权地位。朝廷新政，何以步履维艰？因其核心仍在‘保大清’而非‘保中国’。利益藩篱不破，任何革新都如隔靴搔痒。故孙文喊出‘驱除鞑虏，恢复中华’，虽显狭隘，却能凝聚汉人人心，其力量根源正在于此。”
一席话，如石破天惊！不仅清晰剖析了维新改良与暴力革命的利弊，更是指出了清廷新政无法成功的根本痼疾，甚至点明了革命党能兴起的关键。这见识，这胆魄，让满座宾客，包括族叔公和楚怀远在内，都惊得说不出话来。
席间一片寂静，落针可闻。几位官员脸色微变，下意识地看了看四周，这等“大逆不道”的言论，若传出去可是了不得的。
楚云飞将众人反应看在眼里，知道火候已到，便淡然一笑，语气一转：“当然，此皆小侄卧病时，胡思乱想的一些妄言。国家大事，自有朝廷诸公和各位叔伯长辈操心。小侄年少无知，失言之处，还望叔公和各位海涵。”说罢，恭敬地举杯向叔公敬酒。
这一收一放，恰到好处。既展现了惊人见解，又及时止步，未授人以柄。
族叔公楚怀瑾深深地看着这个侄孙，浑浊的老眼中爆发出精光，他举起酒杯，缓缓道：“后生可畏，焉知来者之不如今也！云鹏（楚云飞表字），你这场病，真是病出了大见识！我楚家子弟，若皆有你这份眼光胸怀，何愁家族不兴！”
其他宾客也从震惊中回过神，纷纷附和称赞，只是再看楚云飞的眼神，已完全不同。那不再是看一个病愈的晚辈，而是带着惊异、探究，甚至一丝敬畏。
楚怀远心中五味杂陈，既有为人父的骄傲，也有一丝隐隐的担忧。儿子这番言论，太过惊人，恐怕想不出名都难了。
寿宴在一种微妙而热烈的气氛中继续。楚云飞重新变得低调，但所有人都知道，楚家这位“病愈”的公子，已然一鸣惊人。他的话语，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正悄然向南京城的各个角落扩散开去。
而楚云飞自己则清楚，这仅仅是他“无意间”播下的第一颗种子。他需要让更多的人，特别是那些能影响未来走向的人，听到他的声音。下一个机会，或许就在不远的将来。他隐约记得，历史上年轻的戴笠，此时似乎正在杭州或是南京一带活动？