中山舰事件的尘埃缓缓落定，广州的政治格局完成了一次残酷的洗牌。蒋介石凭借铁腕稳固了权力，开始着手“整理党务”，积极筹备北伐，意图将内部的紧张转向对外军事扩张。表面上看，一切重回“正轨”，甚至显得更有“效率”。楚云飞在事件中的表现——冷静、沉稳、顾全大局——也赢得了公开的肯定，其黄埔战术主任教官的职位稳固，甚至因其军事才华，被纳入北伐筹备的参谋团队，参与初期方案研讨。
然而，楚云飞敏锐地察觉到，一种无形的、冰冷的东西，如同南国春季的潮气，悄然浸润了他与最高权力核心之间的关系。那就是“信任的代价”。蒋介石对他的“信任”，不再是基于战功和才华的单纯赏识，而是变成了一种经过精密计算的、充满审视和保留的“使用”。
这种变化，通过几次细微的接触，清晰地传递过来。
在一次小范围的高级军事会议上，讨论北伐先遣部队的指挥官人选。有人提议由战功卓着的楚云飞担任先锋。蒋介石听取汇报时，目光掠过楚云飞，看似随意地问道：“云飞，你曾在山西、中原一带驻防，对北地情势、各派系军阀了解如何？若让你独领一军，深入敌后，可有把握？”
问题看似寻常，却暗藏机锋。这既是在考察他的战略眼光，更是在试探他对于脱离直接掌控、独当一面的态度，以及他与北方潜在势力（如阎锡山等）可能存在的旧谊会否影响忠诚。
楚云飞心中凛然，起身恭敬回答：“报告校长！卑职虽在北方服役，然时过境迁，对各派系现状所知有限，仍需依赖情报部门最新研判。至于独领一军，卑职才疏学浅，恐难当大任，唯愿在校长麾下，为一马前卒，冲锋陷阵，执行命令，绝无二话！” 他巧妙地将重点放在“执行命令”和“依赖上峰”上，强调了对蒋介石个人权威的绝对服从，避开了独立性的敏感话题。
蒋介石听罢，不置可否地“嗯”了一声，未再深究，但眼神中那一闪而过的审视，却被楚云飞捕捉到了。
会后，蒋介石的侍从室主任，一位深得蒋信任的心腹，特意“偶遇”楚云飞，闲聊中似不经意地提起：“楚教官，校长常夸你是我黄埔不可多得的将才。如今北伐在即，军中思想统一至关重要。校长特别关心，像你们这些从旧军队过来、又经历复杂的军官，更要时刻警惕，擦亮眼睛，明辨是非，切不可受某些过激思潮影响，辜负校长的栽培和信任啊。” 话语温和，却字字千斤，提醒他注意“出身”和“立场”。
楚云飞立刻肃容答道：“请主任转告校长，云飞深受校长知遇之恩，此生惟知效忠党国，追随校长。定当时刻自省，严守纪律，一切言行以校长之意旨为准绳！” 表态坚决，毫无犹豫。
不久，北伐先遣部队的初步编制方案出炉。楚云飞被任命为第一军第二师副师长（师长为蒋介石绝对亲信），兼先锋团团长。这个安排，看似重用（副师长官阶不低），实则是将其置于亲信师长的直接监管之下，兵权受到制约。同时，师部还配备了一名新任的政治部主任，此人是着名的右派理论家，对官兵思想控制极严。这显然是上层精心平衡的结果：用其才，亦防其心。
楚云飞坦然接受了任命，毫无怨言，反而在多个场合表示“能在校长亲训的王牌师中效力，深感荣幸，定当辅助师长，整军经武”。他明白，这是必须付出的代价。在蒋介石的多疑体系里，经历过复杂背景、又表现出过强独立性的将领，获得信任的前提，就是接受更严密的控制和考验。
几次接触下来，楚云飞清晰地认识到，自己在蒋介石心中的定位已经改变：他不再是一个可以完全放心使用的“纯粹”的战将，而是一个需要“用其长，防其变”的“特殊人才”。这份“信任”，充满了折扣和附加条件。他必须更加谨言慎行，如履薄冰，任何超出纯粹军事范畴的言行，都可能被放大解读。
夜深人静，楚云飞在军校宿舍的灯下，反复推演着北伐的进军路线图，心中却思绪万千。他付出了“忠诚”的表演，换来了暂时的安全和继续上升的通道，但也失去了部分自由和信任。这条潜伏在蒋系核心的道路，注定越走越窄，风险也越来越大。
“信任的代价，就是永远活在审视之下。”楚云飞放下铅笔，揉了揉眉心。他知道，随着北伐的推进，随着自己权力的增长，这种审视只会越来越严厉。他必须尽快找到那条属于自己的、真正的出路。北方“星火”基地的筹建，方梦雄那边，必须加快步伐了。眼前的晋升和“信任”，不过是权宜之计。