京城冬日惨白的阳光，透过书房精致的窗棂，在地板上投下冰冷的光斑。马凤静坐在书案后，身上那件御赐的锦袍华贵非常，却丝毫无法驱散他眉宇间凝结的寒意与沉重。昨夜冷宫中的一幕幕，母亲枯藁的容颜、绝望的泪水，以及师父牛天扬道出的残酷真相，如同无数根冰冷的针，反复刺穿着他十一岁的心房。
那份源自血脉的孺慕之情，与对生父默许纵容的刻骨怨恨，交织成一张巨大的网，将他紧紧缠绕。他不再是那个仅仅为了生存而挣扎的边塞孤儿，也不再是那个单纯渴望建功立业的少年将军。此刻，一个更加清晰、也更加沉重的目标，如同烙印般刻入了他的灵魂——救出母亲，让那些加害者付出代价！
他摊开一张新的宣纸，取过狼毫，却没有蘸墨。他的指尖在粗糙的纸面上缓缓划过，脑海中飞速盘算着。
力量！他需要更强大的力量！不仅仅是北疆那数千兵马，还需要更庞大的势力网络，更充足的财力支持，以及……足以在关键时刻颠覆局面的杀手锏！
“嘎吱——”书房门被轻轻推开，牛天扬端着简单的早膳走了进来。他将托盘放在书桉一角，目光扫过马凤面前那张空白的宣纸，以及他眼中那与年龄绝不相符的深沉与决绝，心中了然。
“光靠恨，成不了事。”牛天扬的声音平澹，却带着一种稳定人心的力量，“说说看，你接下来打算怎么做？”
马凤抬起头，眼神锐利如即将出鞘的刀：“师父，我要尽快返回北疆。鹰嘴峡的军队是我的根基，必须牢牢掌握在手中，并且要进一步扩充、锤炼。京城虽好，但这里是囚笼，是别人的地盘，待得越久，破绽越多。”
牛天扬点了点头，眼中露出一丝赞许：“能看清这一点，很好。北疆天高皇帝远，又是用武之地，正是你积蓄力量的最佳所在。”
“不止如此，”马凤继续说道，手指在宣纸上无意识地画着，“‘风影’必须更快地扩张。不仅仅是在京城和北疆，我要它的触角，伸向江南的财赋之地，伸向漕运码头，伸向各处的江湖帮派！我们需要钱，需要源源不断的情报，需要更多不为人知的力量！”
他看向牛天扬：“师父，您在江湖上朋友多，旧部广，这半年多又将‘风影’的架子搭了起来。扩充网络所需的人力、渠道，恐怕还要多仰仗您。”
“这个自然。”牛天扬应承下来，“江湖自有江湖的路子，三教九流之中，亦不乏血性义士和对朝廷不满之人。钱财方面，光靠朝廷的饷银和之前的缴获远远不够。我会让‘风影’留意，看看能否控制几条来钱快的私密渠道，比如……盐、马，或者海上的贸易。但这需要时间，也需要契机。”
马凤深知此事急不得，点了点头。他沉吟片刻，压低了声音：“还有两件事，至关重要。第一，是皇陵中的射日神弓和那道可能存在的密诏。此物若能到手，无论是对我个人实力，还是对未来可能出现的变局，都将是极大的助益。”
牛天扬神色凝重：“皇陵非同小可，外围已是守卫森严，内里更是机关重重。你母亲给的钥匙和线索，只是一个方向。没有万全准备，绝不可轻举妄动。此事，需从长计议，我会让‘风影’想办法搜集更多关于皇陵构造和守卫分布的情报。”
“我明白。”马凤也知道此事急不来，他话锋一转，语气变得更加冷峻，“第二，是关于刘贵妃和安国侯。他们是我们明面上最大的敌人。光被动防御不够，我们需要主动给他们找点‘麻烦’，让他们无暇他顾，甚至……让他们自乱阵脚。”
牛天扬眼中精光一闪：“你想怎么做？”
“安国侯府树大根深，但并非铁板一块。”马凤分析道，“他们贪腐成性，结党营私，与柔然不清不楚，这些都是可以利用的破绽。之前赵昆走私之事，虽然扳倒了赵元朗，但并未真正伤及安国侯的根本。我们需要找到更确凿、更能一击致命的证据！比如，他们与柔然王庭勾结的铁证！或者，他们在朝中结党营私、贪墨军饷的详细账目！”
他看向牛天扬，眼神中闪烁着与他年龄不符的谋略光芒：“‘风影’接下来的重点，就是盯死安国侯府和他核心党羽的一举一动！尤其是他们的账房、管家、以及负责与外联系的亲信！我不信他们能做到滴水不漏！”
“另外，”马凤嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“或许……我们可以给他们制造一些‘内部矛盾’。比如，让大皇子那边的人，‘偶然’发现一些安国侯试图脚踏两条船、或者对大皇子不利的证据？”
牛天扬闻言，脸上终于露出一丝真正的笑意：“好小子！引狼驱虎，坐山观斗！这计策不错。大皇子如今失了赵元朗，正对安国侯和刘贵妃一肚子怨气，若再得知对方还有二心，必然不会善罢甘休。让他们狗咬狗，我们正好趁机发展。”
爷孙俩就在这晨曦笼罩的书房中，将救母复仇的宏大目标，拆解成一个个具体而隐秘的步骤。从北疆兵权的巩固，到“风影”网络的扩张；从钱财的积累，到皇陵秘宝的图谋；再到对政敌的削弱与制衡……一项项，一条条，虽然前路依旧布满荆棘，但至少，方向已然清晰。
“一年。”马凤最后握紧了拳头，目光坚定地望向窗外，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那座冰冷的冷宫，“最多一年！我一定要让母亲离开那个地方！”
这不是少年意气的狂言，而是经过深思熟虑后立下的誓言。他知道这很难，甚至可以说是疯狂。但他没有退路。
牛天扬看着徒弟那坚毅的侧脸，心中百感交集。有欣慰，有担忧，更有一种看着雏鹰终于要展翅搏击长空的复杂情绪。他拍了拍马凤的肩膀，没有再多说什么。
一切，尽在不言中。
计划初定，马凤心中那股沉郁愤懑之气稍稍疏解，取而代之的是一种紧迫感。他不再耽于情绪，开始着手准备离京的事宜。一方面，他需要按照规矩，向兵部等衙门完成述职，并参加完必要的年节礼仪；另一方面，他也要借助二皇子乾德义的关系，为返回北疆后扩军、筹措军械等事铺平道路。
他知道，与二皇子之间，是一种相互利用的关系。他需要二皇子的政治庇护和资源倾斜，而二皇子则需要他的军功和北疆的势力来增加夺嫡的筹码。在救出母亲、拥有绝对实力之前，他必须巧妙地维持这种关系。
与此同时，牛天扬也再次隐入暗处，开始调动“风影”的力量，按照新的部署行动起来。一张无形的大网，开始更加精准地撒向它的目标。
京城依旧繁华似锦，暗流却已按照新的方向，更加汹涌地流动起来。而身处旋涡中心的马凤，已然做好了重返风暴眼的准备。他的征程，才刚刚开始。