北征大军如同一条疲惫的巨蟒，在初冬的寒风中，沿着官道艰难地向北蠕动。
越往北行，空气中的肃杀之气便愈发浓重。
原本还算平整的官道上，开始出现逃难百姓遗落的杂物，偶尔还能看到倒毙路旁、无人收殓的尸骸，被寒鸦野狗啃食得面目全非。
路旁的村庄，十室九空，残垣断壁上留着烟熏火燎的痕迹，无声地诉说着不久前的劫难。
军中原本还有些许离京时的亢奋，此刻已被这满目疮痍的景象消磨殆尽，取而代之的是一种沉甸甸的压抑和对未知前路的恐惧。
将领们脸色凝重，士卒们沉默前行，只有马蹄声、车轮声和脚步声，在荒凉的原野上单调地回响。
马凤骑在马上，那双过于沉静的眼眸，将沿途的惨状一一收入眼底。
他的心，也随着这北上的路途，一点点沉入冰窖。
这些被毁的村落，这些流离失所的百姓，让他对青龙县、对平安村的担忧，达到了顶点。
终于，大军进入了青龙县境内。
眼前的景象，让即便是最悍勇的老兵，也忍不住倒吸一口凉气。
曾经还算繁华的青龙县境内，如今已是一片焦土。
大片大片的农田被践踏荒废，村庄化为废墟，空气中弥漫着挥之不去的焦糊味和隐约的血腥气。
路边开始出现更多辽军士卒的遗体，他们穿着残破的号衣，以各种挣扎的姿态倒在逃亡的路上，显然是在城破后溃败时被柔然骑兵追杀所致。
“加快速度！斥候前出十里，警惕敌军游骑！”龙武卫大将军的吼声在队伍中响起，带着一丝不易察觉的焦躁。
大军的气氛更加紧绷。
马凤攥着缰绳的手，指节因为用力而发白。
他的目光死死盯着前方，那个记忆中熟悉的方向。
平安村，就在青龙县城西北三十里处。
他找了个借口，向负责文书的主簿告假片刻，言称需要勘察附近地形，核对舆图。
主簿对这个沉默寡言、似乎只会埋头文书工作的“娃娃参军”并无太多防备，挥挥手便同意了。
马凤催动坐骑，离开大队，沿着一条记忆中的小路，向着平安村的方向疾驰而去。
寒风扑面，如同刀子般刮过，却远不及他心中的冰冷。
越靠近平安村，他的心就越发往下沉。
沿途所见，与其他地方别无二致，甚至更加惨烈。
显然，柔然骑兵并未放过这个不算起眼的边塞村落。
终于，那片熟悉的矮山轮廓出现在视野尽头。
然而，山脚下那片本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的村落，此刻却只剩下……
断壁残垣。
焦黑的木梁歪斜地指向灰蒙蒙的天空，土坯墙大多坍塌，只剩下些许残骸。
村口的歪脖子老柳树被拦腰砍断，枯枝在寒风中瑟瑟发抖。
曾经平整的打谷场，如今布满了杂乱的马蹄印和早已变成黑褐色的血污。
空气中，那股焦糊与血腥混合的气味，浓郁得令人作呕。
马凤勒住马缰，僵在原地，仿佛被无形的寒冰冻住。
他怔怔地看着那片废墟，脑海中浮现的，是离开时村民们站在村口，带着担忧与期盼送别他和爷爷的场景；
是李三叔憨厚地笑着，拍着胸脯保证会看好牛羊田产的模样；
是那些曾经欺负过他、后来又接纳了他的村童们嬉笑打闹的声音……
一切，都消失了。
只剩下一片死寂的、被战火彻底摧毁的废墟。
他缓缓下马，脚步有些虚浮地走向那片曾经被称为“家”的焦土。
靴子踩在碎砖烂瓦和灰烬上，发出咯吱的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
他走过曾经牛家大院的位置，那里只剩下一圈被烧得乌黑的墙基。
他仿佛能看到爷爷牛天扬在院中指导他练枪的身影，能听到自己挥汗如雨的喘息声。
他走到村中那口老井旁，井台塌了一半，井水浑浊不堪，漂浮着不知名的污物。
他站在村子中央，环顾四周。
寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿，如同无数冤魂在无声地哭泣。
没有尸体。
或许是被幸存者掩埋了，或许……是被野狗拖走，或是焚毁在大火之中。
一种巨大的、空落落的悲痛，伴随着无法抑制的愤怒，如同火山般在他胸中爆发开来！
他的身体因为极致的情绪而微微颤抖，小手死死握成拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却浑然不觉。
柔然！
这两个字，如同带着血泪的诅咒，被他死死刻在心间！
就在他沉浸在无边的悲愤中时，一阵细微的、压抑的啜泣声，从不远处一处半塌的土墙后传来。
马凤猛地警醒，收敛起外泄的情绪，眼神瞬间变得锐利。
他悄无声息地循着声音摸了过去。
只见土墙后，一个穿着破烂棉袄、满面尘灰的汉子，正蜷缩在那里，肩膀剧烈地耸动着，发出如同受伤野兽般的呜咽。
那汉子看起来三四十岁年纪，身材粗壮，只是此刻显得无比狼狈和脆弱。
马凤觉得那背影有些眼熟。
他试探着，低声唤了一句：“李三叔？”
那汉子的哭声戛然而止，猛地回过头来！
正是李三！
只是他比之前苍老憔悴了太多，脸上多了几道血口子，眼神浑浊，充满了血丝和绝望。
当他看清站在面前，虽然长高了些，但眉眼间依稀还有当年轮廓的马凤时，他先是愣了一下，随即眼睛猛地瞪大，仿佛见到了鬼一般！
“是，是凤哥儿？”李三的声音嘶哑干涩，带着难以置信的颤抖。
“是我，李三叔。”马凤快步上前，扶住因为激动而有些站不稳的李三，声音低沉，“村里……到底发生了什么？其他人呢？”
李三看到熟人，尤其是看到当年被他视若子侄的凤哥儿，压抑了许久的悲痛终于决堤。
他紧紧抓住马凤的手臂，老泪纵横，泣不成声：“没了……都没了啊凤哥儿！柔然狗贼……他们突然就又来了，见人就杀，见屋就烧……王老汉一家……赵四媳妇和孩子……都……都死在村口了！我和几个年轻力壮的，拼死杀出一条血路，逃进了山里……可，可等我再回来……村子就……就这样了……”
他断断续续地诉说着那场惨绝人寰的屠杀，声音中充满了刻骨的仇恨与无助。
“牛老爷子呢？他……”李三忽然想起什么，急切地问道。
“爷爷没事，他在京城。”马凤沉声道，拍了拍李三粗糙的手背，试图给予一丝安慰，“三叔，活着就好。只要人还在，村子……总有一天能重建起来。”
“重建？”李三惨然一笑，看着周围的废墟，眼中是死灰般的绝望，“拿什么重建？人都死绝了……”
“不，还有人活着。”马凤的目光扫过废墟，语气坚定得不像一个十岁的孩子，“像三叔你一样，一定还有其他人活下来，散落在各处。我们需要把他们找回来。”
他扶着李三坐下，从马背上的行囊里取出水囊和干粮递给他，看着他狼吞虎咽地吃下去，眼中闪过一丝心痛。
“三叔，如今朝廷大军已到，正在前方扎营。我要随军作战，剿灭柔然，为乡亲们报仇！”马凤看着李三，眼神灼灼，“但我需要帮手。三叔，你可知道，附近还有没有像你一样逃出来的乡亲？或者，其他被打散的官兵？”
李三咽下嘴里的干粮，抹了把眼泪，眼神中重新燃起一丝光芒：“官兵都被杀散了，那些柔然的骑兵凶的很，见人就杀，鹰嘴峡的守军也都没了，当官的死的死逃的逃……唉……我们逃进山里后，陆陆续续又遇到了十几个逃出来的乡亲，还有几十个逃命的官兵，如今都躲在北面鹰嘴峡附近的山洞里，缺衣少食，伤病交加……凤哥儿，你，你现在是官军了？你能救救他们吗？”
鹰嘴峡！
马凤心中一动，那是他们边军的营寨所在地，怎么也被攻破了！
不过现如今也管不得那么多了，能救一个是一个吧！
“我能！”马凤斩钉截铁地说道，“三叔，你带我去找他们！从今天起，你们不再是溃兵和难民，你们是我马凤的兵！是我们重建家园，向柔然讨还血债的第一批兄弟！”
他的声音不大，却带着一种令人信服的决然力量。
李三看着眼前这个眼神坚定、语气沉稳的少年，仿佛看到了当年那个在鲜卑人面前智勇双全的“小疯子”，又仿佛看到了某种更强大的、他无法理解的东西。
他浑浊的眼中，终于重新燃起了希望的火焰。
“好！凤哥儿！三叔听你的！我带你去！”李三用力点头。
马凤扶李三上马，自己则牵着缰绳，最后看了一眼那片生养他、如今却已化为焦土的故地。
废墟在暮色中沉默着，如同巨大的墓碑。
但他的眼中，已没有了泪水，只剩下如同寒铁般的冰冷与决绝。
故地重游，物是人非。
带走的，是刻骨的仇恨与悲痛。
留下的，是涅盘重生的种子，与矢志复仇的誓言。
他翻身上马，带着李三，向着鹰嘴峡的方向，疾驰而去。