铅灰色的雨幕如注，冰冷的雨珠密集地砸在“蜂巢”顶层实验室的防弹玻璃上，发出鼓点般沉闷而持续的声响，为室内凝重如铁的气氛伴奏。李豫伫立在巨大的电子沙盘前，指尖悬空，凝在代表城东废弃工业区的虚拟模型上方，下颌线条紧绷如弓弦。连续三天不眠不休的追查，让他的精神与体力已近强弩之末，眼下布满了红血丝，连带着眼底的青黑如同烟熏，唯有大脑，依旧像上紧了发条的精密齿轮，高速运转，不肯停歇。
沈心烛端坐于一旁的操作台前，指尖在泛着幽蓝冷光的键盘上翻飞跳跃，敲击出令人眼花缭乱的残影，仿佛在弹奏一首无声的紧张序曲。屏幕之上，无数数据流如瀑布般倾泻而下，经她层层筛选、比对、破译，最终凝结为几行顽固的加密字符，如同一道坚不可摧的壁垒，顽强抵抗着她的破解。空气中，浓郁的咖啡因气息与电子设备过热的微焦味交织弥漫，与窗外雨幕带来的潮湿阴冷形成了鲜明而诡异的对比。
“还是不行，”沈心烛抬手揉了揉酸胀发涩的太阳穴，声音里带着难以掩饰的疲惫，却依旧保持着惯有的冷静与锐利，“这‘蜂巢’的内部防火墙设置极其诡异，像是融合了至少三种以上的顶级加密算法，而且还搭载了智能动态防御机制。我每破解一层，它便会如同拥有生命般自动重组两层。对方的技术实力，远超我们之前遭遇的任何对手。”
李豫缓缓转过身，锐利的目光如鹰隼般锁定屏幕上那串不断扭曲变换、仿佛活物般的字符，沉声道：“这恰恰反证了我们追查的方向无误。能够调动如此顶尖的技术资源，又与‘阴茧事件’有着千丝万缕联系的，必然是那个所谓的‘秘密联盟’核心层无疑。他们究竟在拼命掩盖什么？”
思绪回溯至三天前——在成功阻止第七起“阴茧”孵化事件后，他们从一名濒死的“茧蛹”——事后证实为联盟外围实验体——的残破脑组织中，艰难提取到了一段模糊的神经脉冲残留信息。正是这段混乱破碎、充斥着痛苦与恐惧情绪碎片的信息，让他们终于捕捉到了“蜂巢”这个代号的蛛丝马迹。信息中反复闪现的“蜂巢…实验场…祭品…门…”等关键词，如同散落的拼图，在他们的推导下，逐渐指向了这个潜藏于城市阴影中的恐怖存在。
“等等！”沈心烛敲击键盘的手指骤然停驻，眼中迸射出一道锐利的精光，“防火墙出现了一个短暂的逻辑漏洞！并非技术层面的缺陷，更像是…有人为故意留下的痕迹？”
李豫身形一凛，立刻俯身凑近屏幕。刹那间，屏幕上原本密不透风的加密字符如潮水般退去，显露出一个隐藏极深的文件目录。目录结构异常简洁，仅存一个文件夹，命名赫然是——“潘多拉”。
“潘多拉…”李豫低声念出这个名字，一股寒意顺着脊椎悄然爬升，不祥的预感如乌云般笼罩心头，“打开它！”
沈心烛深吸一口气，胸腔微微起伏，指尖在鼠标上一点。文件夹应声开启，内中仅有一个视频文件，缩略图漆黑一片，毫无预览信息，透着一股不祥的神秘。
“做好心理准备。”沈心烛的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，随即点击了播放。
视频画面先是一阵剧烈的雪花噪点闪烁，数秒后，一幅令人窒息的压抑场景骤然映入眼帘。那是一个巨大的培养舱，舱内灌满了粘稠如羊水的淡黄色液体，舱壁上密布着类似血管的黑色脉络，随着某种未知的韵律微微搏动，仿佛一颗沉睡的邪恶心脏。舱内浸泡着一个人形物体，但其形态早已超越了人类的范畴——肢体虬结扭曲，头颅异常膨胀，皮肤呈现出一种病态的死灰白色，无数细小的触须如活物般从体表伸出，在浑浊的液体中缓缓舞动，散发着令人作呕的生物气息。
这并非他们之前销毁的“阴茧”，但李豫与沈心烛皆在瞬间脊背发凉，他们清晰地认出，这东西与“阴茧”散发着同源的、令人毛骨悚然的邪恶气息。
画面猛地剧烈晃动了一下，似乎是拍摄者在仓促间移动。镜头转向培养舱侧面，那里嵌着一块电子显示屏，上面跳动着一连串复杂的生理参数，以及一个鲜红刺目的倒计时——距离“孵化完成”，仅剩72小时。
突然，一个低沉而沙哑的声音通过失真的通讯设备响起，带着一种非人的冷漠与近乎癫狂的狂热：“‘信使’单元07号，体征稳定，‘神谕’同步率提升至68%。‘门’的能量波动正在增强，预计三天后达到阈值。祭品已就位，只待‘先生’降临。”
“先生？”李豫敏锐地捕捉到这个关键称谓，瞳孔微微一缩，“看来并非秘密联盟本身那么简单，他们背后还有更高层级的存在？”
视频画面再次切换，镜头聚焦于一个身着白色实验服的背影。那人站在巨大的控制台前，背对着镜头，正专注地操作着什么。从其身形轮廓与发型来看，李豫心中竟莫名升起一丝熟悉感，却又一时想不起究竟在何处见过。
“‘蜂巢’的进度必须加快，”那个沙哑的声音再次响起，带着不容置疑的命令口吻，“‘守望者’已经察觉到了我们的动作，李豫和那个女人是个麻烦。必要时，可以启动‘清理程序’。”
“明白，‘长老’。”穿白大褂的男人终于开口回应，声音温和而平静，甚至带着一丝书卷气，与他所处的恐怖环境及谈论的血腥内容形成了诡异到极点的反差。
就是这个声音！如同惊雷在李豫脑海中炸响！他的瞳孔骤然收缩，死死盯着屏幕上那个背影，记忆深处的某个片段被瞬间激活——市立图书馆古籍部的管理员，那个总是戴着金丝眼镜，看起来文质彬彬，对古文字有着惊人造诣，说话慢条斯理的中年男人，陈默！
一个看似与世无争的儒雅学者，竟会是秘密联盟的核心成员？这简直荒谬绝伦，如同天方夜谭！但冰冷的视频画面不会说谎！这种强烈到极致的反差带来的冲击，让李豫如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
视频在此处戛然而止，屏幕重新陷入一片死寂的漆黑，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。
“陈默…竟然是他…”沈心烛的声音同样充满了难以置信的震惊，她捂住了微张的嘴，“我们之前去图书馆查阅资料时，还向他请教过关于古代祭祀仪式的问题…他当时还耐心给我们推荐了几本书…”
“那些书…”李豫脑中灵光一闪，仿佛抓住了什么关键线索，“恐怕也并非随意推荐！他是在刻意误导我们！甚至可能在那个时候，他就已经注意到我们了，将我们玩弄于股掌之间！”
“这个‘蜂巢’，”沈心烛猛地回过神，强迫自己从震惊中冷静下来，十指再次在键盘上飞舞起来，发出密集的敲击声，“根据视频背景中的环境特征，还有刚才那个电子屏上一闪而过的地理位置编码，我或许能逆向追踪到它的具体位置！”