凯旋军指挥部。
“清军正蓝旗黑甲步兵压进，但无楯车，被归义营火炮压制！”
“清军正蓝旗数千骑兵袭扰，与归义营火铳线列对射，我军占据上风！”
“清军稍作试探便撤退，归义营刘游击回报大人，预计杀敌三百有余，具体还在统计！”
“清军正蓝旗已经汇合本阵镶蓝旗，两部结阵朝济南退却，济南方向的两红旗前来策应，刘游击询问是否需要他追击……”
半个时辰后，济南城西南郊野。
凯旋军中军将旗之下，杨凡驻马而立，遥望着前方逐渐平息下来的战场。
硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着刺鼻的火药味和淡淡的血腥气。归义营的阵列依旧严整，只是阵前多了些倒伏的人马尸体。
清军正蓝旗与归义营稍作接触，遭受归义营火力覆盖后便迅速撤退，并未做过多纠缠。刘国能初步清点战场，回报称阵斩真鞑约三百余级，未缴获兵甲旗仗。
旁边盖世才看完远镜中正在移动的清军阵列，扭头恭敬说道：“目前观察，建奴正蓝旗已退回本阵，与济尔哈朗的镶蓝旗汇合。两旗军马汇同后续抵达的两红旗部分兵力以及一些蒙古游骑，利用大股骑兵掩护，正整体徐徐向济南城方向后撤，队形保持尚算完整。赞画房认为，不适合趁势追击。”
杨凡目光沉静，听完盖世才的汇报，心中飞速权衡。
眼前，清军右路军四旗主力齐聚，再加上此刻未见的汉军旗、蒙古旗骑兵，总兵力也是己方凯旋军的两到三倍。
若在平日，拥有如此兵力优势的清军，绝不可能在初次接触受挫后便如此示弱地全线后撤，这不符合他们睚眦必报的性子。
“今日一战，虽规模不大，却已试出其底色。”
杨凡缓缓开口，“敌军兵力占优却战意不坚，稍触即退，绝非诱敌深入之象。看来岳托暴毙当是属实。”
他沉吟片刻，否定了刘国能追击的请求：“穷寇勿迫，何况其势未衰。我军目的在于试探虚实，缠住敌军，而非此刻便寻求决战。传令刘国能就地打扫战场，收敛妥善救治伤员。将斩获的建奴首级、缴获清点造册，准备向京师报捷！”
“是！”身旁书记官立刻记录。
杨凡继续下达命令：“命令破虏营、靖寇营与我标营即刻前出，与归义营汇合，三营由赞画房规划险要处扎营，深挖壕沟，广设拒马鹿角，构筑坚固营垒！我们没法子主攻济南，那便先牢牢楔在这里，让建奴如鲠在喉！”
他目光扫过盖世才和中军部诸位官员：“中军部统筹调度，赞画房严密监视敌军动向。告诉诸位将军稳扎稳打，步步为营！时间，在我们这边！”
“遵命！”众传令官齐声应诺，纷纷领命而去。
杨凡再次将目光投向济南城方向，那里烟尘依旧，清军的大队正在缓缓于城外结阵。
接下来，就看德州和临清的援军，何时能到了。
……
入夜时分，寒意浓。
济南西南外，相距约三十里的两片庞大营区，如同两只在黑暗中对峙的巨兽，各自亮起连绵数里的灯火。
凯旋军大营已然成型，如今依托地势、壕沟深掘，尖利的木桩拒马层层叠叠，构成营垒外围坚固的屏障。
内侧更有鹿砦错落分布，形成错综复杂的通道，哨塔之上，风灯摇曳，哨兵不断扫视着沉沉的夜色，整个营盘肃杀而有序。
长枪手陈家壮躺在营帐的通铺上，身下是干燥的草垫，身上盖着棉被，他却辗转反侧、难以入眠。
白日的兴奋感仍未消退，今日虽然建奴没有冲阵近战肉搏，因此他作为长枪手也没有杀敌，但建奴溃退得太快。
以前听老流寇们总把辽东建奴说得如同妖魔鬼怪，好似个个三头六臂、骑射无双，可今日一见，在凯旋军的火炮火铳面前，不也是血肉之躯？
吃饭的时候，陈家壮还瞧见有打着其他旗号的快马信使驰入中军，定是友军要来会合了，想到此处，陈家壮心里更加踏实，对明天的战事，甚至隐隐生出一丝期待。
与士兵营帐逐渐平息的声息不同，中军大帐内，此刻依旧灯火通明，凯旋军主要将领齐聚。
杨凡端坐主位，手中拿着一封刚刚到手的书信，目光扫过帐下诸将，沉声道：“德州孙督师已有快马回信。”
帐内立刻安静下来，所有人都凝神细听。
“孙督师认可我军在此牵制建奴右路军的方略，并已做出部署。”
杨凡将信中的关键信息道出，“他判断，若济南建奴欲北上与多尔衮左路军汇合，或多尔衮左路军南下，都必沿运河。因此，他已派遣麾下延绥镇与宁夏镇边军，前出至宁津一带布防，意在扼守要冲，与德州互为犄角之势，截断建奴两路军北归南进之路！”
听到此处，许平、秦起明等人都是点头，宁津位置确实关键，卡在运河沿线，若能守住，搭配德州重兵，可拦腰截断。
然而杨凡话锋一转，语气带上了几分凝重：“然，孙督师在信中也坦言，他麾下可用之兵捉襟见肘。山东总兵刘泽清、大同总兵王朴，他皆难以调动。延绥、宁夏两镇边军北上宁津后，他手中直接能指挥的，便只剩下他自己的抚标营秦兵了。”
此言一出，帐内刚刚升起的一点乐观情绪顿时消散大半。秦起明忍不住皱眉道：“延绥镇和宁夏镇这些边军守城或许尚可，若是建奴数万主力全力北突，凭他们怕是拦不住。”
盖世才也赞同，接着忧心道：“孙督师此策，确是扼住了要害。但兵力太过薄弱，宁津防线如同纸糊。一旦建奴察觉，集中兵力猛攻一点，宁津必破。届时，非但无法阻敌北归，这两镇边军恐有覆没之危。”
刘国能冷哼一声：“刘泽清、王朴之流拥兵自重，坐视友军苦战！实在可恨！”
杨凡默默点头，这正是他担忧之处。孙传庭看到了战略关键，却无足够的棋子落子。
宁津看似一步好棋，却因为兵力不足而薄弱，更是无法完成战略意图。