军事体系中，“异姓结拜”是边军将领间巩固信任、强化协作的常见手段，尤以在辽东边地为甚。
杨凡驻守的重庆，乃四川东部门户，扼守长江上游，是防御流寇入川、震慑西南诸土司的关键节点，与石砫土司的军事协作至关重要。
马祥麟素来务实，治军严明，重然诺，轻生死。同时他身份也很特殊，既是石砫土司的继承人，亦是朝廷敕封的武官。
作为土司继承人，石砫马氏自宋代以来便以武立族，土司内部及与周边势力间，联姻、歃血为盟的传统根深蒂固，结拜本质上便是这种非血缘盟誓的延伸。
杨凡身为川东游击将军，官阶虽略低于他自己，却也绝非云泥之别。他手握重庆强军，对石砫兵入川作战、抵御外敌，在地理与后勤上具有无可替代的优势。
结拜，利大于弊。
心念电转，利弊已明。
马祥麟得出这等结论后，随即爆发出大笑，笑声牵动肩头伤口也浑不在意。
“好你个杨凡！早想占本帅便宜不成？也罢，你肯星夜驰援，这份人情，便抵得过本帅见过的所有友军！”他扭头厉喝亲兵：“取酒来！要烈的！”
亲兵迅速奉上两囊烧刀子。马祥麟又“噌”地抽出腰刀，刀尖在地上重重划下一个十字印记。
见对方应允，杨凡心头大喜，也跟着起身，与他并肩立于十字之前。
“今日便借这黄土高坡，表我二人赤诚之心！天地日月，共为见证！”
……
翌日，太平县城外。
城外土坡中央已被清理出一块平地，今日他们已回了太平县，要补完仪式。
祭品按“品”字形摆放，三炷清香插于坡顶，马祥麟的腰刀横置于祭品之侧，取天地共鉴之意。
亲兵们用新折的翠绿树枝搭建起一座简易的“神位”，上书“天地日月”四个遒劲大字。
参与仪式的杨凡与马祥麟各带了一名心腹亲信作为见证。
杨凡身旁是秦起明，马祥麟那边则是军中一位德高望重的老石砫军官。
按规矩，“结义在情，不在官阶”，结义需依年齿排定序位。二人互报生辰八字后，肯定是马祥麟年长杨凡数岁。
故以兄居左，弟居右，两人并肩面朝“天地日月”神位。
由年长的马祥麟领誓，二人共同跪拜天地，三叩首，以示虔诚。
礼毕起身，两人异口同声：“今有马祥麟、杨凡，于此黄土高坡，昭告天地日月，愿结为异姓兄弟！不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！皇天后土，实鉴此心！若负此誓，天地共诛！”
誓言落定，马祥麟取过备好的短刀，神色庄重，两人依次在左手食指上划开一道小口。殷红的血珠滴入同一只粗陶酒坛中，与烈酒交融、搅拌。随后，按长幼之序，两人各捧起一碗混着彼此鲜血的烈酒。
“饮此血酒，生死相托，祸福与共！”
“临阵不得观望！友军有难必援！粮草器械互通有无！若违此誓，血酒为咒，神人共戮！”
言毕，两人同时仰脖，将碗中血酒一饮而尽！辛辣的酒液混合着淡淡的血腥气，顺着喉管滚落，如一道灼热的火线直贯胸腹。
饮尽后，两人同时将空碗狠狠掼于地上，陶片碎裂之声清脆响亮。
马祥麟一抹嘴边的酒渍，重重一拳擂在杨凡肩头：“好兄弟！日后我石砫的山山水水，你可得多来走动！！”
山风呼啸，卷起两人的衣袂，两人相视而笑，笑声在山谷间久久回荡。
身处明末这党争倾轧、猜忌丛生的复杂政局，与手握重兵的石砫马氏结为异姓兄弟，杨凡权衡之下，始终觉得利大于弊。
这等结拜，属于纯粹的军事联盟，而非朝堂上的政治结党。双方均身处抗敌前线，动机坦荡，不易被朝堂攻讦为“私结势力”。
更何况，其母秦良玉以“忠烈”之名享誉朝野，家族更是深得朝廷信任，所部白杆兵战力彪炳，作战勇猛无畏，且从不居功自傲。
在当今帝王圣上眼中，秦良玉也是所有拥兵将领中唯一的一股清流，是“忠贞体国”的典范，因此才会不惜御笔亲题四首诗赞颂。
一旦与马家结拜的风声传出，其关联的背景本身，便能成为杨凡背景中极为重要的一笔。
除却名声上的裨益，石砫与重庆川东游击营在地理上唇齿相依，在军事上互为犄角，双方的合作空间巨大，资源互补性强。
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川东游击营自重庆誓师后，一路水陆兼程，此刻终于抵达有友军驻扎的太平县，得以喘息。
此地距离五省总督陈奇瑜指定的目的地兴安州，仅剩三百余里，可谓兵锋已抵战区边缘。
杨凡审时度势，决定在太平县暂作休整。
该县今年初曾遭流寇攻袭，幸赖石砫兵马解围，如今尚处于半军管状态。
杨凡向陈奇瑜发出塘报，禀明太平县遇贼犯境，川东游击营驰援协防，为防贼寇复窜，暂驻此地整备。
塘报发出后，结义兄长马祥麟立即着手安排，为川东游击营补充了充足的粮秣辎重，并妥善安排照料了这支长途跋涉七百里后出现的非战斗减员。
休整期间，马祥麟几乎每日都与杨凡形影不离。
他将自己十余年沙场搏命换来的行军布阵、临敌机变的心得体会，毫无保留地倾囊相授。
此时的杨凡，已历经云南平叛与大宁血战的淬炼，又日夜苦读兵书，已非昔日吴下阿蒙。经马祥麟这位实战大家的悉心点拨，他自觉对沙场征伐之道领悟更深，运用兵略更加得心应手。
与此同时，陕西前线各部明军的塘报如雪片般不断传回。
综合情报分析，流寇主力仍在兴安州（今陕西安康）周边区域流动作战。总督陈奇瑜亲率督标营，正从旬阳方向南下追击，其战术意图在于扼守交通要道，将流寇主力逐步压缩至汉水以南的崎岖山区。
五月，卢象升调任郧阳抚治。
卢象升甫一上任，便敏锐捕捉到闯贼高迎祥部正试图经石泉县境南下入川的动向。他立即与总督陈奇瑜会商，力陈应将原定“驱赶分割”策略改为“就地围歼”。
五省总督陈奇瑜深以为然，采纳其议，调整部署，由卢象升负责西南方向堵截，自己则率主力追击。
最新塘报显示，闯贼主力正往石泉县方向聚集，依托山地险隘，似有试图经子午道北攻关中之势。
军情如火，陈奇瑜严令杨凡即刻拔营离开太平县，火速率军奔赴石泉，协助郧阳抚治卢象升完成对闯贼的合围堵截。
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注释1：
据《明史·卢象升传》记载：“崇祯七年，贼入郧阳，巡抚蒋允仪失事被逮，擢象升右佥都御史，代抚其地。”
《明实录·崇祯实录》卷七（崇祯七年五月）明确记载：“擢大名兵备副使卢象升为都察院右佥都御史，提督军务，抚治郧阳等处地方，代蒋允仪也。”