这是川东游击营首次进行跨省援剿，且也非上次那般全程依托水路行军。
此路线水陆结合，依托渠江水运和荔枝古道陆路，借助沿途驿站、关隘保障补给与行军安全，是赞画房反复推演后得出的、兼顾效率与保障的最优选择。
然而，就在川东游击营刚越过二州垭，进入太平县境内不久。
其夜不收刚至太平县一百二十里外时，便与太平县石砫兵马的斥候相遇，带回一则最新军情。
崇祯七年四月，太平县南向百余里外。
残阳如血，染红了大巴山蜿蜒的官道。川东游击营已择地扎营，营寨木墙在暮色庄重坚固，守卫士兵的身影在墙头攒动。
中军帐内，杨凡指节因用力而泛白，方才夜不收带回的消息令他心头骤然绷紧：
“据石砫哨探急报，兴安流贼‘扫地王’张一川欲抄小路入蜀，石砫宣慰使马祥麟侦知后，已亲率轻骑三百离开太平县城，意图趁夜突袭其营。”
这消息是太平县南线石砫斥候告知夜不收的。
眼下，川东游击营主力尚在太平县以南一百二十里处，而兴安贼扫地王张一川部则在太平县东北方向活动。
这意味着，川东游击营与马祥麟那三百轻骑正背道而驰，距离越拉越远。
“这石砫兵疯了不成？”杨凡低声骂了一句。
赞画房六人迅速围在地图前低声商议。片刻后，盖世才代表发言：
“禀大人，‘扫地王’张一川，于崇祯初年起兵，乃流寇三十六营头目之一，主要活动于豫、皖、陕交界地带，与八贼、闯贼等部时合时分，亦保持独立作战。
据我们赞画房综合诸多塘报分析推断，张贼所部人数远不及我等于大宁所击之闯贼、献贼主力，当在四千人左右。若其战力与先前遭遇之敌相仿，则马帅率三百精锐轻骑突袭，纵使不能大胜，应当也不至于深陷重围而无法脱身。”
闻此分析，杨凡心中稍定。
然而，回报的夜不收紧接着补充道：“属下还探得，兴安贼张一川部近日又整合了几股散匪，声势有所增长。”
此言一出，几位赞画立刻又凑近地图，低声议论起来。
千总秦起明难掩焦急之色。
其父秦拱明与马祥麟是姑表兄弟，秦起明与马祥麟实为表叔侄关系。
此刻得知表叔身处险境，他强压心头忧虑，尽可能克制地旁敲侧击：“如此说来，兴安贼势比预估更盛。马帅这三百骑，名为突袭，实则……更像是在行险一搏！”
盖世才依旧坚持己见，朝杨凡拱手道：“秦千总此言差矣！马帅敢行此险招，必有倚仗。或许是探得流寇中枢空虚，有机可乘？再者，张一川部多为裹挟之众，乌合之师，又有突袭之利。三百精骑……纵使未能得手，亦可凭借机动性从容撤退。”
秦起明立刻反驳：“不管马帅有何倚仗盘算，以三百骑冲击数千贼众之营垒，即便能杀入敌阵，但要想全身而退又谈何容易？？”
帐内目光齐聚杨凡。
杨凡在思考。
若说身陷贼围的是泸州守备营侯采，杨凡或许会拍手称快。但石砫兵马是目前他所接触过最可靠、战力最强的友军。
此番北上征战，不知要经历多少恶仗，他绝不希望这支力量提前有无谓损折。
更何况马祥麟为人豪爽仗义，上次大宁之战对杨凡倾囊相授、毫无保留。于情于理，他都该助其一臂之力。
无奈的是，川东游击营主力尚在百里之外，既不知马祥麟是否已与流寇接战，更不知战况如何。
思索片刻后，利害关系瞬间厘清，杨凡心中已有决断。他的手指重重敲在地图上太平县的位置，沉声道：
“无论马帅有何倚仗盘算，以三百骑硬撼数千之众，终究太过行险！大宁一役，白杆兵为驰援我两江守备营，不惜百里奔行。今日马帅率轻骑突袭贼穴，我等又岂能坐视？！”
帐内一时沉寂。
谁都明白杨凡的言下之意是必须支援，但现实是，川东军主力距离尚远，即便此刻拔营急行军，也需两日方能抵达太平县。
“大人，”盖世才犹豫着急道，“我营将士连日跋涉，人困马乏。即便此刻强行军，恐也难以及时追上马帅的轻骑……”
“本官知道……”杨凡打断他，眼神却愈发锐利，“但马祥麟是去突袭！他那三百骑是胜是败尚在未定之天，我们虽不知结果，但却可做些力所能及之事。”
随后，杨凡扬声喝道：“阎宗盛！”
阎宗盛应声上前一步：“末将在！”
“点齐两队夜不收，汇合亲兵司所有骑兵，随我同去！”
阎宗盛心领神会，毫不迟疑：“属下遵命！”
杨凡的意图明确，暂时将步兵、炮兵与骑兵分离。他亲自率领亲兵司中约四十余名骑兵，加上军情司夜不收（多为骑马），组成一支快速机动部队，火速驰援。
尤其是夜不收脚程快，或能寻隙接应马祥麟脱险。
川东游击营并无正式骑兵编制，少量战马都用于军情司夜不收，夜不收一百七十余人。
加上亲兵司护卫还有约四十余骑。杨凡计划带走其中状态最佳、可立即投入长途奔袭者，组成一百五十骑左右。
杨凡目光扫过帐内诸将：“寇汉霄！营中大小事务暂交与你节制！余下夜不收及全军，由你统率，继续按原计划向太平县挺进，必须加强戒备，谨防流寇袭扰！”
寇汉霄慨然应诺：“属下领命！”
“亲兵营、夜不收，即刻随我出发！”
杨凡话音未落，人已转身大步出帐。阎宗盛、石望紧随其后。
出帐后，阎、石二人立刻分头行动，传令军情司一队、二队夜不收集合，亲兵司骑兵备马！
片刻之后，营区辕门洞开。
一百五十余骑黑影鱼贯而出，皆轻装简从，鞍鞯齐备。杨凡一马当先，头盔压得极低，暮色中只露出一双闪烁着冷峻光芒的眼睛。
身后，石望催马靠近，低声问道：“大哥，往哪个方向？”
“全速前进！务必于明早辰时前抵达太平县城！届时再依据石砫守军情报，定夺驰援方向！”
马蹄踏在官道上，百余骑如离弦之箭，劈开渐次浓重的夜色，只留下一片沉闷而迅疾的沙沙声，迅速融入苍茫山影之中。
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注释1：
据《明史·洪承畴传》，崇祯八年洪承畴追击李自成部，骑兵“夜驰三百里”，但此处“三百里”可能为概数，含昼夜兼程（非纯夜间）。
对比同期驿马速度，明代驿马“急递铺”要求“一昼夜行三百里”（《大明会典》），但驿马为“换马不换人”，而骑兵需保持建制，速度略低于驿马，夜间纯急行军难突破240里，在200里左右。