海拉的右手还垂在身侧,指尖刚触到地面,通讯器就响了。她没动,盯着屏幕上的倒计时。
10分37秒。
监控画面突然跳转,一艘飞舟脱离编队,引擎全开,直冲能量风暴中心。船体编号是b-7,驾驶员身份确认:艾琳·霜火。
海拉猛地站起,一把抓起通讯器。
“停下!这不是命令,是封锁区!”
频道里只有电流声。
她冲到主控台前,调出飞舟内部影像。驾驶舱内,艾琳正把最后一口液体灌进嘴里,脸颊肌肉抽动了一下。她的左臂机械义肢表面已经开始发红,警报灯在控制台上闪烁黄光。
艾琳抬起手,拔下第一个元素瓶,插进引爆接口。
“你疯了。”海拉低声说。
艾琳没回应。她一个接一个地插入元素瓶,动作稳定。十二个瓶子全部就位后,她抬手敲了敲机械臂,发出金属碰撞声。
飞舟撞入风暴边缘的瞬间,她按下启动键。
轰——
没有声音传回,但地面监测系统捕捉到了剧烈的能量波动。冰属性与火属性在高压下对冲,形成一道短暂稳定的震荡波,像一次微型星爆。红光被撕开一道缝隙,初始火炉的立体结构在数据流中显现出来。
海拉死死盯着屏幕。
那不是普通的熔炉模型。结构内部有七层嵌套环,每层都在逆向旋转,核心位置浮现出一个倒置的太阳纹。和维兰特袖口的图案一样。
她立刻调取星轨数据库比对。匹配度98.6%。
外面的天突然亮了。
不是日出,也不是极光。夜空中,金银双色的光点自行排列,组成一句星图语:保护孩子。
守卫们抬头看着天空,有人开始低声重复这句话。
海拉站在原地,右眼暗紫微闪。她没看天,只盯着飞舟信号消失的位置。
b-7号飞舟的数据流在三秒后中断。最后传回的画面是驾驶舱内一片白光,艾琳的手还搭在控制杆上,机械义肢冒出青烟。
之后什么都看不到。
她转身拿起白石板和匕首,开始刻字。
公式不再是防御阵列,而是追踪符文。线条更锐利,节点更多,末端指向北方冰原深处。
通讯员站在一旁,等她下令。
“记录本次星爆数据。”海拉放下匕首,“标记为‘艾琳·霜火最后一次校准’。”
通讯员点头,快速输入指令。
“保留两条应急通道。”她说,“其余资源集中至南塔观测站,准备执行‘溯源协议’。”
“是。”
她没再说话,走到窗边。风暴外围还在翻滚,但中间区域已经出现短暂空洞。数据表明,那个缺口只能维持八分钟。
足够一个人穿过去。
但她不下令追击。
也不派人搜救。
她知道艾琳不会回头。这一趟,从她拔出第一瓶元素液时就已经注定。
地面传来震动。
守卫跑进来汇报:“南塔能源接入完成,观测站已就绪。”
海拉点头。
又有人来报:“机械义肢残片检测到微弱信号,漂浮在风暴边缘,坐标已锁定。”
她终于开口:“不回收。”
“可是……”
“我说,不回收。”
声音很轻,但没人敢再问。
她走回指挥台,打开城市魔法网络总控界面。新生代学者的接入记录正在滚动刷新,上百个名字不断跳出。其中一个名字停顿了一下,画出了完整的星轨阵。
就是那个在课堂上画笔爆出火花的男孩。
海拉记住了他的学号。
她调出玄寂留下的原始星图档案,与刚才天空浮现的星语进行叠加分析。两幅图在某个节点完全重合,位置正是知识之树根部下方三百米处。
那里本不该有任何结构。
但现在,监测显示有微弱能量脉冲,频率和艾琳机械义肢的核心一致。
她盯着那个点看了很久。
然后拿起通讯器,拨通工坊紧急频道。
“所有未出厂的机械义肢,立即停用母亲火种供能模式,切换备用晶核。”
“为什么?”接线员问。
“因为火种会响应错误指令。”她说,“我不想再失去第二个人。”
频道挂断。
她坐回指挥椅,右手依旧无力。但她不再去看它。
倒计时还在走。
8分12秒。
风暴开始重新闭合。
她拿起白石板,将新刻的追踪符文交给通讯员。
“传下去,按这个结构调整南塔共振频率。”
“是。”
通讯员离开后,她独自坐在指挥台前。整个大厅只剩下仪器运转的声音。
她闭上眼。
脑海里浮现出艾琳最后一次训练课的画面。她站在讲台上,机械义肢敲着桌面,说:“星爆不是为了毁灭,是为了看清。”
现在她看清了。
初始火炉是陷阱。维兰特要的不是重启,是要借神官之血打开深渊通道。而玄寂留下的星语,不是预言,是警告。
“保护孩子”不是指某一个人。
是指所有还没被污染的新学者。
她睁开眼,右眼的暗紫色退去了一圈。
她站起来,走向资料柜。拉开最上层抽屉,取出一份加密文件。这是艾琳三个月前提交的战术报告,标题是《高危环境下的单程探测可行性分析》。
她一直没批。
现在她在末尾写下两个字:通过。
签名时,笔尖顿了一下。
然后她把文件塞进传送槽,送往档案室永久留存。
回到指挥台,她调出远征预备名单。原本排在第三位的艾琳名字已经被系统自动标灰。
她手动将其移至首位,并添加备注:行动代号——余烬。
外面天还没亮。
但南塔的灯光已经全部点亮。
观测站传来消息:“溯源协议准备完成,随时可以启动。”
她拿起通讯器。
“通知所有留守人员,进入二级戒备状态。”
“是。”
她没再说别的。
转身走到窗前,望着风暴即将闭合的方向。
一块金属残片正缓缓沉入红光深处。那是机械义肢的一部分,上面刻着一行小字:记住疼痛。
她的右手突然动了一下。
不是刺痛,也不是麻木。
是一丝微弱的牵动,像是有什么东西,在血脉深处轻轻拉了一下。