一小时前，地下世界，铁炉堡。
这座由钢铁与岩石铸就的堡垒，气氛有些凝重。
一名灰矮人斥候匆匆跑进喧闹的城主大厅，单膝跪地。
“首领！马尔克斯的牛头人，最近在领地边缘的活动越来越频繁！”
大厅正中，一个身形魁梧的灰矮人，正将一大杯麦酒灌进喉咙。
他有着一条用铁环精心编织的黑色长须，听到汇报，重重将金属酒杯砸在石桌上。
“怕个卵！”
巴尔·铁须，铁炉堡领主，五阶矮人英雄，正发出雷鸣吼声。
“上次没把那头蠢牛的角掰下来，是他运气好！这次他还敢来，老子就让他知道，谁才是这片区域的爷爷！”
他话说得豪迈，但周围的灰矮人战士们眸中透出忧虑。
巴尔灌下最后一口麦酒，烦躁地抱怨起来。
“混蛋，都怪那群该死的黑皮精灵！把持着通往外边的商道，连麦酒都卖得死贵！再这么下去，老子都要改喝凉水！”
这话立刻引起手下们共鸣，大厅里顿时响起一片对“黑皮精灵”的咒骂。
与此同时，卡琳娜悄无声息潜入这座钢铁堡垒。
她有些诧异。
堡垒的防御工事相当出色，城墙上布满矮人风格的弩炮和投石机。
巡逻的灰矮人战士个个气息彪悍，装备精良，显然久经战阵。
这群灰矮人，不弱。
卡琳娜收敛气息，避开巡逻队，来到城主府外。
刚准备探头侦查，一声暴喝从里面传来。
“谁在外面鬼鬼祟祟！给老子滚出来！”
卡琳娜心头一凛。
好强的感知，果然瞒不过五阶英雄。
既然被发现，再躲藏已无意义。
卡琳娜大大方方从阴影走出，身影由虚转实。
“哗啦！”
大厅内数十名灰矮人抄起战斧和战锤，将她团团围住。
“人类？还是个英雄？”
巴尔愣了一下，铜铃大眼闪过惊奇，随即粗声粗气喝问。
“你是什么人？来我铁炉堡做什么！”
卡琳娜不卑不亢，微微躬身。
“我代表我的领主，为你们带来善意。”
“善意？”巴尔嗤笑，“带着善意的人，会像老鼠一样偷摸进来？”
“为了保密。”卡琳娜言简意赅，“你铁炉堡的动向，正被马尔克斯的探子盯着。你以为你还能安稳喝几天酒？”
“放屁！”巴尔不屑哼道，“让马尔克斯那个牛犊子放马过来！上次没把他打出屎来，算他拉得干净！”
卡琳娜并不在意他的粗鲁，继续补充。
“据我所知，马尔克斯麾下的血角卫队，已经晋阶为五阶稀有单位牛头王。”
巴尔面上豪迈的不屑顿时凝固，大厅里的嘈杂声也戛然而止。
其他灰矮人战士个个面色凝重，握着战斧的手不自觉收紧。
“你说的是真的？”巴尔沉声问。
“我亲耳听到，信不信由你。”卡琳娜淡淡回应。
“我家领主欣赏矮人的勇气与技艺，想要和你们联手，先除掉马尔克斯这个心腹大患。”
巴尔大眼闪动，思索起来。
“你们人类最是狡猾。连那群贪婪的黑皮精灵都能被你们忽悠，放你们通过他们的地盘。谁知道你们是不是想利用我们当炮灰。”
卡琳娜心头一动。
黑皮精灵？这周边的势力比想象中还要复杂。
她面上却不动声色，反问：“如果我们怀有恶意，大可以等你们和牛头人两败俱伤，再来坐收渔翁之利。何必多此一举？”
这话，说到了点子上。
巴尔也沉默，因为这确实是最好的选择。
卡琳娜趁热打铁，将林凤给的那瓶白酒抛过去。
“这是我家领主特制的新酒，以表诚意。”
新酒？
巴尔疑惑地接过玉瓶，拔开瓶塞。
一股从未闻过的醇厚浓郁酒香，飘散开来。
在场的所有灰矮人，都忍不住狠狠地咽了口唾沫。
“咕嘟……”
大厅内，响起一片整齐划一的吞咽口水声。
所有灰矮人眼睛发直，死死盯着巴尔手中玉瓶，呼吸粗重。
巴尔再也忍不住，先是小心翼翼闻一下，随即双眼瞪圆，仰头就灌了一大口。
“嗝——爽！”
一股火线从喉咙直冲腹部，点燃了他全身的每一个细胞！
那股酣畅淋漓、直冲天灵盖的舒爽感，是他喝过的任何麦酒都无法比拟。
他感觉自己干涸的灵魂都被这股琼浆玉液彻底浸透！
“好酒！神酒啊！”
巴尔双眸放光，眼巴巴看着卡琳娜，眼神里满是渴望。
卡琳娜摊摊手：“我身上没有了，想喝，得找我家领主。”
巴尔只好将酒瓶里剩下的几滴都倒进嘴里，甚至还意犹未尽地舔舔瓶口。
其他灰矮人只能在一旁狂咽口水，嫉妒得眼珠子泛红，看巴尔的眼神活像要篡位。
“咳咳！”巴尔清清嗓子，强行恢复首领的威严。
“看在这瓶……咳，看在你们这份诚意的份上，我暂时相信你们。”
“说吧，要怎么联手？”
“具体事宜，需要等我的领主大人亲自和你详谈。”
“地点，就定在铁炉堡外五公里那处峡谷。”
“好！”巴尔很干脆，“但你们要尽快！如果情报是真，马尔克斯那孙子估计这几天就要动手！”
“明白。”
卡琳娜点点头，捏碎回城卷轴。
看着卡琳娜消失的地方，一个灰矮人副官凑到巴尔身边。
“首领，这个人类……可靠吗？”
巴尔冷哼一声，小心地将空酒瓶揣进怀里贴身放好。
“地下世界，哪有什么好人？”
“来到这边缘地带的，不是被抛弃就是被追杀的货色。”
“我们不能把希望全寄托在这群突然冒出来的人类身上！”
“传我命令！全堡进入最高战备状态！”
“是！”
……
天凤领。
林凤将刚到手的【三阶斥候营建筑图纸】交给铜锤。
“尽快造好。”
“放心吧领主大人！”
铜锤拍着胸脯保证，拿着图纸兴冲冲跑开。
林凤随即使用那二十张【三阶刀盾手招募卷轴】和十一张【四阶十字军招募卷轴】。
光芒闪过，三十一名气息精悍的士兵出现在她面前，单膝跪地。
“去向艾拉报道，领取装备，然后去军营待命。”
“遵命！”
刚安排好新兵，两道白光几乎同时在传送水晶塔亮起。
米拉娜和卡琳娜一前一后走出。
“嗷呜！”
圆圆看见芬妮，小眼珠一亮，也不管嘴里还叼着蜂蜜玉米，屁颠屁颠跑过去，用毛茸茸的大脑袋亲昵地蹭着芬妮雪白肚皮，喉咙里发出撒娇的呼噜声。
白虎芬妮蓝眸里浮现嫌弃，不耐烦地甩甩尾巴，但终究没舍得把这个黏虎的黑白团子推开。
林凤看着米拉娜略显凝重的面色，诧异询问。
“出什么事了？”
米拉娜立刻将雪山遗迹的遭遇，以及那三名领主的事情，原原本本汇报一遍。
林凤听完，也是眉头紧锁。
雪精灵射手，冰原狼骑兵……
从兵种判断，那三个领主的领地应该就在雪山深处。
不过，现在还不是处理他们的时候。
“这事先放一放。”林凤沉声开口，凤眸闪过冷意。
“一群跳梁小丑而已。要是敢把手伸到白虎城，等我腾出空，第一个就灭了他们”
她随后看向卡琳娜。