太极殿内，文武百官依次站列。
李世民高坐龙椅，目光扫过下方诸臣。
“昨日接到镇西城急报，吐蕃遣使求开边市。”
皇帝的声音在大殿内回荡。
“诸卿以为如何？”
房玄龄率先出列：“陛下，互市通商，历来有利两国。既能增进邦交，又可充盈国库。”
杜如晦也点头附和：“房相所言极是。吐蕃地处高原，盛产牛羊、药材、皮毛。我大唐丝绸、茶叶、瓷器，正是他们急需之物。”
魏征却皱着眉头：“陛下，互市固然有利，但需防范吐蕃借机刺探我军情。”
李世民看向武将一侧：“叶凡，你在西北多日，对此事如何看？”
叶凡出列，躬身行礼：“陛下，臣以为，互市开通，对我大唐大有裨益。”
“说来听听。”
“吐蕃地贫物乏，急需我大唐货物。而我大唐工艺精良，成本低廉。”
叶凡顿了顿，继续说道。
“臣建议，定价之时，以高价卖出，低价买入。如此一来，吐蕃之财货，尽入我大唐囊中。”
程咬金眼前一亮：“好计策！让他们拿真金白银来换我们的破布头！”
长孙无忌沉吟片刻：“武国公此策确实可行。不过，价格悬殊过大，恐怕吐蕃不会同意。”
“舅父大人多虑了。”
叶凡笑道。
“吐蕃刚刚统一，正值用钱之时。他们的牛羊皮毛，不卖给我们，还能卖给谁？”
“而我大唐的丝绸茶叶，他们的贵族离了就活不下去。”
叶凡的语气带着几分戏谑。
“这叫卖方市场。”
房玄龄若有所思：“武国公的意思是，利用货物的稀缺性，控制定价权？”
“正是如此。”
叶凡点头。
“我大唐货物精美，独此一家。他们要么高价购买，要么就别买。”
杜如晦也反应过来：“如此一来，我大唐既能赚取暴利，又能削弱吐蕃国力。一举两得！”
魏征却还有担忧：“万一吐蕃恼羞成怒，再次兵戎相见怎么办？”
“那就更好了。”
叶凡冷笑一声。
“到时候他们国库空虚，军费不足，正好一战而定。”
李世民听得连连点头：“好！就按叶凡所言办理。朕要让吐蕃人，用他们的金银，来养活我大唐的军队！”
就在众臣纷纷称赞时，叶凡又开口了：“陛下，臣还有一事要奏。”
“讲。”
“神武军自建军以来，屡立战功。但眼下兵力不足，难以应对四方威胁。”
叶凡环视满朝文武。
“臣请求，将神武军扩充至二十万人。”
此话一出，大殿内顿时议论纷纷。
房玄龄面露难色：“武国公，二十万精锐，军费开支巨大。国库恐怕…”
“房相不必担忧。”
叶凡打断了他的话。
“互市开通后，吐蕃的金银源源不断流入。养活二十万神武军，绰绰有余。”
杜如晦也点头：“武国公考虑周详。有了互市收入，确实可以支撑扩军。”
然而，魏征却站了出来：“陛下，万万不可！”
“魏征，你有何意见？”李世民问道。
“陛下，神武军虽然精锐，但全部由武国公一人统领。二十万大军，足以左右天下局势。”
魏征的话说得很直白。
“若武国公有异心，朝廷如何制衡？”
此话一出，大殿内瞬间安静下来。
文官们纷纷点头，武将们则面露不悦。
程咬金第一个跳了出来：“魏黑子！你胡说什么？叶凡对陛下忠心耿耿，岂会有异心？”
尉迟恭也怒道：“就是！若无神武军，突厥至今还在长安城下耀武扬威！”
魏征毫不退缩：“我说的是制度，不是针对武国公个人。二十万精锐尽归一人，此乃兵家大忌！”
叶凡看着争吵的众人，心中暗自苦笑。
他早就料到会有这一幕。
“陛下。”
叶凡再次出列。
“魏大人所言有理。臣深感惶恐。”
李世民眯起眼睛：“你想如何？”
“臣请求，卸任神武军统帅一职。”
叶凡的话让所有人都愣住了。
“神武军统帅，当由陛下亲自担任。”
程咬金急了：“叶凡！你疯了？神武军是你一手带出来的！”
“宿国公不必激动。”
叶凡摆摆手。
“臣虽卸任统帅，但可以担任教官，专门负责训练新兵。”
魏征皱着眉头：“武国公此举…是何用意？”
“很简单。”
叶凡看向魏征。
“魏大人担心臣拥兵自重，那臣就交出兵权。但新兵训练，臣还是有些经验的。”
李世民深深看了叶凡一眼，心中既有欣慰，又有复杂。
这个年轻人，总是能在关键时刻，做出让他意外的选择。
“既然如此…”
李世民缓缓开口。
“朕就亲自担任神武军统帅。叶凡，你担任神武军教官，专门负责新兵训练。”
“臣遵旨！”叶凡立刻跪下谢恩。
房玄龄暗暗点头。
这样安排，既保证了神武军的战斗力，又消除了朝廷的顾虑。
杜如晦也觉得妥当：“如此一来，兵权归于陛下，训练交给武国公。各得其所。”
魏征虽然还有些不放心，但也挑不出毛病来。
李世民站起身：“好！此事就这么定了。房玄龄，你立刻安排互市事宜。杜如晦，你负责新兵招募。”
“臣遵旨！”两位宰相同时应声。
“另外，叶凡，神武军扩军之事，你需多长时间完成？”
叶凡算了算：“回陛下，给臣半年时间。保证训练出十万合格的新兵。”
“很好。”
李世民满意地点点头。
“朕等你的好消息。”
退朝后，程咬金追上叶凡：“小子，你这脑袋是怎么长的？竟然主动交出兵权？”
“程叔，您也觉得小子傻？”叶凡笑道。
“那倒不是。”程咬金挠挠头。“就是想不明白。”
“很简单。”
叶凡压低声音。
“兵权在手，朝廷忌惮。交出兵权，反而更安全。”
“而且，训练新兵，比统领大军轻松多了。”
叶凡一脸轻松。
“何乐而不为？”
程咬金恍然大悟：“你这小子，还真是个人精！”
就在这时，一个内侍跑了过来：“武国公，陛下有请，说是有要事商议。”
叶凡心中一动，跟着内侍向甘露殿走去。