列位看官，上回书说到，慕容栖霞在朝堂之上，一番“分而治之、刚柔并济”的方略，说得天子颔首，群臣称善，总算将那巡边的烫手山芋暂且推了出去。
可那曹太监皮笑肉不笑的一句“侯爷高见”，字字如针，扎在人心头。后宫双喜临门，本是社稷之福，奈何暗潮已生；
东北狼烟将起未起，牵一发而动全身。
咱们这位镇北侯，人前风光无限，人后如履薄冰，真真是鲜花着锦，烈火烹油！
今儿个，咱们就说说这深秋时节，金景城里几股暗流如何交汇碰撞，又牵出了怎样一段故园旧事！
秋意渐深，寒露已过，金景城中的风，一日冷过一日。
镇北侯府书房内，炭火正旺，驱散了窗棂透进来的寒意。
慕容栖霞披着一件素色披风，正就着灯火，翻阅东北新送来的几份密报。
冯罡闭门思过三日，昨日已放了出来，此刻正侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，比往日沉静许多，只是偶尔偷眼瞧向师父时，眼中崇敬与愧疚交织。
碧珠悄无声息地进来，递上一枚蜡丸：“栖霞小姐，苏将军密信。”
慕容栖霞捏碎蜡丸，取出薄绢，上面是苏灵霄的笔迹，言简意赅：
“阳州安，边市重开，白虎部巴哈遣使送来貂皮百张、良马五十匹为礼，言明春将亲来互市。然黑豹部游骑频现边墙外二十里，小有摩擦，已驱离。”
“乌图之子乌维行踪诡秘，疑与玄象、金狮二部暗通款曲。另，王都督处似有异动，频有陌生信使往来，已着人留意。”
慕容栖霞将绢书在火上燎了，看着它化为灰烬，眸色深沉。
王焕……此人可用，但不可尽信。
东北五部，狼鹫虽衰，黑豹阴险，玄象、金狮蠢蠢欲动，唯有白虎部因巴哈之故，暂时可引为奥援。
这平衡，脆弱得很。
“师父，”冯罡忍不住开口，声音有些闷，“徒儿知错了。日后定当谨言慎行，绝不再给师父惹麻烦。”
慕容栖霞抬眼看他，少年脸上犹带稚气，目光却已坚毅许多。
“知错能改，善莫大焉。京城不比边关，一言一行，皆在他人眼中。匹夫之勇，于此地无益，反易授人以柄。你要学的，不仅是武艺兵法，更是这‘藏锋’二字。”
冯罡重重颔首：“徒儿记住了！”
正说着，管家在门外禀报：“侯爷，靖北将军府来人，萧将军请侯爷过府一叙，说要是相商。”
慕容栖霞心中一动，与碧珠交换了一个眼神。
要事相商？难道和月湖山庄或者望月山有关？
靖北将军府与镇北侯府相隔不过两条街巷，片刻即到。
萧归鹤已在书房等候，见慕容栖霞来，屏退左右，自怀中取出一封信来。
“是孟衡所书。” 萧归鹤低声道，将信递给慕容栖霞。
慕容栖霞接过，展开信。
萧归鹤在侧缓缓道来：
“信上说，约莫半月前，山庄中来了一位不速之客，手持南唐望月山剑派的信物，自称受掌门所托，有要事相告。”
“但此人言辞闪烁，只说要面见你，详谈之事关乎……海神教余孽动向，以及一桩二十年前的旧案。”
“孟衡疑心其中有诈，将那人暂且安置在庄外别院，严加看管，飞书前来询问你我意见。”
慕容栖霞已经看完信，内容正如归鹤所言。
她眼中掠过一丝锐芒：
“二十年前旧案？海神教余孽？
萧归鹤沉吟道：
“令尊慕容掌门，将望月山治理得井井有条，近期亦无书信予你。何以突然遣人远赴东越国，通过明月山庄寻你？”
“此事实在蹊跷。更蹊跷的是，此人偏偏在你我受封回京、身处风口浪尖之时出现。”
“我也觉得此事不简单。”
慕容栖霞秀眉微蹙：
“海神教自高燑伏诛，北齐国余孽已不成气候。而新任教主方云舒遁回老巢，盘踞海神岛，收敛气焰，整顿势力，培植爪牙，在暗处静待翻盘。此时突然提及，必有图谋。而那二十年前……”
她顿了顿，二十年前，四君二十六年，那时她尚未出生。
在南唐，海神教欧阳冠玉和彭辛突袭望月山，父亲慕容金梧为护山门受伤被抓……
在东越，月湖山庄萧明晖因膝下无子，前往蓬莱仙岛天道阁求签……
在北齐，海神教势力早已渗透到睿亲王府，始皇赵政在位、各方势力暗涌……
这些，都无关旧案。
旧案，与海神教有关，那应和沿海一带有关？
“孟衡信中还说，那人身上带伤，内力虚浮，似是长途跋涉又经历了一番波折，但目光闪烁，不似良善。他不敢擅专，故来信问计。”萧归鹤补充道，“栖霞，你以为如何？”
慕容栖霞沉思片刻：
“孟衡处事谨慎，既将来人看管，暂时应无大碍。然此人来历不明，所言又牵扯甚广，不可不查。只是……”
她望向窗外沉沉夜色：
“眼下你我皆在京城，曹谨言等人虎视眈眈，东北未宁，此刻若因一江湖来客匆匆离京，恐落人口实，反生事端。”
萧归鹤点头：
“不错。不若这样，我修书一封，让孟衡暂且将人稳住，细细盘问其来历、所求，并查验证物真伪。”
“同时，让碧珠选派两名机警的鹤影卫，持我信物，星夜兼程赶往月湖山庄，一则仔细查探，二则若真有要事，亦可及时传递消息。”
“如再不放心，不如遣五名月影卫携带赤耳，直奔最近的月心客栈，荆北府的江城分栈，利用月心客栈的信息网络，查下近期动静以及二十年前的沿海旧闻。”
“如此甚妥。”慕容栖霞颔首，“就依你之言。”
她沉思片刻又道：“汴州、秦州如今早已归顺，待民生完全复苏，月心客栈可扩展至北齐。此次便让月影卫们熟悉一下这条南下的情报线路，也算历练。”
不多时，碧珠悄然而至，垂手听命。
紧接着，一阵轻快却刻意放低的脚步声响起，阿志、阿愿、阿望、阿娇、阿俏五个孩子鱼贯而入。
他们个个站得笔直，小脸绷得紧紧，努力做出严肃模样，只是眼中跳跃的好奇与兴奋泄露了他们的心绪。
赤耳跟在他们脚边，它似乎感知到室内凝重的气氛，没有像往常那样挨蹭撒娇，而是蹲坐在慕容栖霞面前，银灰色的耳朵机警地竖着，冰蓝色的眼眸静静望着主人。
慕容栖霞目光扫过眼前这群小小的部下，语气放缓却清晰：“有件紧要事，需你们与赤耳走一趟。”
孩子们的眼睛瞬间更亮了，互相偷偷交换着雀跃的眼神，但依旧站得稳稳的。
赤耳喉咙里发出轻轻的“呜”一声，尾巴尖几不可察地晃了一下。
“目标，荆北府江城，月心客栈分栈。任务有二。”
慕容栖霞沉声道：
“其一，利用客栈信息网，查探南唐国境内，近期可有异常人物出入、陌生势力盘桓，或不同寻常的江湖传言，特别注意与二十年前沿海旧事相关的风声。”
“其二，熟悉这条从北齐金景至南唐江城的南下路线，记录沿途关卡、要隘、可供歇脚补给的安全屋，绘制简图。”
阿志身为孩子里的“头儿”，立刻挺起小胸膛，压低声音模仿着大人语气：“属下明白！定仔细查探，牢记路线！”
阿娇眨着大眼睛，小声补充：“师父，月心客栈的暗语和接头方式，我们都记得滚瓜烂熟了！”
阿愿拍了拍自己结实的胳膊：“我们有劲儿，走得快！”
阿望则抿着嘴，重重点头，表示会用心观察。最小且不善言辞的阿俏，也努力板着脸，表示自己绝不掉队。
慕容栖霞眼中闪过一丝几不可察的柔和，继续道：
“此行由碧珠选派两位鹤影卫叔叔暗中随行保护，但明面上，只有你们五人一狼。需扮作投亲或游历的寻常孩童，务必自然，不可引人注目。”
她看向小狼：“赤耳，你的鼻子和耳朵最灵，沿途警惕，若有危险气息，及时预警。”
赤耳“嗷呜”低应了一声，用脑袋轻轻蹭了蹭慕容栖霞的手，表示听懂了，冰蓝色的眼睛里满是认真。
萧归鹤将写好的信和一枚玉牌交给碧珠。
他又取出另一块更小、刻有简单云纹的木牌递给阿志：
“这是月心客栈的紧急联络凭证，非万不得已，不得出示。记住，安全第一，探查第二。”
“若有任何发现，或觉情况有异，立即通过客栈渠道将消息加密传回，然后隐蔽自身，等待进一步指示或鹤影卫接应。”
“是！”五个孩子齐声应道，声音虽稚嫩，却透着一股认真劲儿。
阿志郑重地接过木牌，小心塞进贴身内袋。
碧珠也领了命，低声道：“属下这就去挑选人手，安排路线和伪装身份，今夜即刻安排他们从西市杂耍班子混出城，明日一早便能上路。”
慕容栖霞颔首，目光再次掠过孩子们和赤耳：“去吧。一切小心。”
“师父放心！”孩子们再次保证，然后跟着碧珠，轻手轻脚却动作利落地退了出去。
赤耳走在最后，回头望了慕容栖霞和萧归鹤一眼，又轻轻“呜”了一声，这才转身，竖起的大尾巴摇了摇，快步跟上小主人们。
书房内重归安静。
萧归鹤轻轻握住慕容栖霞的手：
“孩子们机灵，赤耳通人性，又有鹤影卫暗中看顾，当可无虞。月心客栈的情报网络，也该动一动了。”
慕容栖霞反手握了握他，望向窗外沉沉的夜色：
“但愿他们此行顺利，能带回些有用的线索。这潭水下的影子，是时候揪出来看一看了。”
此事暂且按下，然一根刺，已悄然埋下。
这正是：
深秋侯府接密信，月湖故人传凶音。
死士持佩话旧案，孤狼童影探迷津。
京城虽安非乐土，江湖路远藏祸心。
一根毒刺悄然种，静待风波平地侵。
列位看官，您说奇也不奇？
那望月山掌门的旧日信物，怎会出现在一个来历不明、满口“海神教”、“二十年前”的死士手中？
这死士冒死传讯，是受人指使前来预警，还是有人精心设下的诱饵陷阱？
慕容栖霞派出的月影卫与赤耳，五个娃娃一条狼，南下千里，真能从那鱼龙混杂的月心客栈里，捞出这二十年前的蛛丝马迹吗？
欲知后事如何，且听下回分解！