青石镇的地头蛇王德发，跪在一家新铺子门口，哭着喊着求老板再赏一碗饭吃。
这事儿像一阵风，一夜之间就吹遍了镇子的每个角落。
“晚晚小厨”四个字，彻底火了。
有人说老板娘是食神下凡。
有人说她会妖术，能让白水煮青菜都带着肉味儿。
更多的人，是纯粹的好奇，那一百两银子一桌的饭，到底是什么滋味。
当然，也有人不信这个邪。
比如，福满楼的掌柜，钱四海。
福满楼是青石镇最大的酒楼，他钱四海就是这儿的土皇帝。
现在，平白冒出个程咬金，菜价还敢定到一百两，这不是指着他鼻子骂吗？
“不知天高地厚的野丫头，也敢在我这儿耍威风？”
钱四海坐在太师椅上，捏着茶杯，皮笑肉不笑。
“去。”
他对着手下使了个眼色。
“让她知道知道，什么叫规矩。”
当天下午，铺子外面就出了事。
送木料的板车，在街口被几个地痞拦住，推推搡搡，就是不让过。
“路堵了，绕道！”
第二天，送菜农户的筐子，被人一脚踹翻，新鲜的菜蔬滚了一地，被踩得稀烂。
第三天，更是变本加厉。
“晚晚小厨”门口，直接坐了五个光着膀子的闲汉。
他们不闹事，就堵在门口，唾沫横飞地赌钱，时不时发出一阵污言秽语的哄笑。
但凡有看起来像客人的富商走近，他们就用那种黏糊糊的，不怀好意的眼神，从头到脚地扫视。
一个员外刚走到门口，一口浓痰就吐在了他的锦缎鞋尖上。
“哟，张员外，也来尝这神仙菜啊？”
“一百两，够哥几个在飘香院睡好几天了，您这钱可真会花！”
那阴阳怪气的调调，让员外脸色发青，拂袖而去。
连着三天，别说客人，连只苍蝇都飞不进来。
苏晚晚每天照常开门，然后就坐在柜台后面，安安静静地看着门外那出烂戏。
王德发急得在屋里团团转，汗都把后背浸湿了。
“丫头，你倒是说句话啊！这帮泼皮就是钱四海养的狗！再这么下去，生意还做不做了？”
他压低声音，满脸愁容。
“我找人问了衙门，那帮龟孙子根本不管！摆明了跟钱四海是一伙的！”
苏晚晚没吭声，只是用指甲，无意识地划着桌面。
她在算账。
关门，她不甘心。
不关门，她一个女人，怎么跟这些盘根错节的地头蛇斗？
脑子里闪过叶孤城那张脸，又被她用力甩开。
不行。
不能求他。
向他求助，就等于把自己最后那点骨气也掰碎了，亲手递到他面前。
第四天，那几个闲汉在门口随地小便。
那股骚臭味，熏得苏晚晚一天都犯恶心，心里的火压都压不住。
傍晚，叶孤城从书院回来了。
他路过铺子，脚步停住，目光落在门口那些污秽和闲汉身上，眉头一皱。
他走了进来。
铺子里光线昏暗，苏晚晚的脸没什么血色。
他没问发生了什么，只是走到她面前，伸出手，用温热的指腹，轻轻抹平她眉心那道褶皱。
动作很轻。
“不开心了？”
声音也很柔。
苏晚晚身体一僵，偏头躲开他的手，声音又低又闷。
“没什么。”
叶孤城看着她倔强的侧脸，没再追问，只是坐到一旁，给自己倒了杯凉茶。
铺子里，安静得让人窒息。
就在苏晚晚以为他会一直这么坐下去的时候。
他突然开口。
“安心做你的菜。”
声音很淡，像是在说一件再寻常不过的小事。
“明天，就好了。”
苏晚晚猛地抬起头。
他正垂着眼帘，看着杯中浮沉的茶叶，俊美的侧脸在昏黄灯光下，温润无害。
可那句话，却像一把冰冷的钥匙，瞬间捅开了她心中某个最黑暗的锁。
心脏仿佛被一只无形的手攥住，让她几乎无法呼吸。
…
第二天，天刚亮。
苏晚晚推开铺子门，整个人都定住了。
门口，干净得像是被水洗过三遍。
别说那五个闲汉，连一片瓜子壳都找不到。
空气里，甚至有股清新的泥土味。
王德发一大早就跑来了，脸上混杂着狂喜和一种深入骨髓的恐惧。
他把苏晚晚扯到屋角，声音压得像蚊子叫。
“丫头…出…出大事了！”
“昨天夜里，有人在城西乱葬岗，发现了那五个泼皮…”他声音都在抖，“一个个鼻青脸肿，像是被几十个人拿麻袋套着打的。最邪门的是…他们五个人的右手…全废了！骨头碎得跟渣子一样，神仙都接不上了！”
苏晚晚胃里一阵翻江倒海。
王德发还在说，带着劫后余生的庆幸。
“还有更邪乎的！福满楼被官府查封了！说是偷税漏税，后厨用的还是地沟油！钱四海那个在县衙当主簿的表哥，昨晚直接被人从家里拖走，官帽当场就给撸了！”
“现在福满楼门口全是吃坏肚子的客人在闹事，钱四海那孙子，完了！彻底完了！”
王德发说得眉飞色舞。
苏晚晚却一个字也听不进去。
她缓缓转过头，看向那个坐在铺子角落里，一如既往，安安静静翻着书的男人。
晨光从窗口斜射进来，给他青色的长衫镀上一层柔和的金边。
他看起来，还是那么温润如玉，清贵斐然。
不问世事的谪仙。
可苏晚晚眼前，却是一片血色的黑暗。
是那五个闲汉在暗夜里的惨叫。
是钱四海惨白如纸的脸。
是那个县衙主簿，被一只无形的手，轻易碾成尘埃。
这一切都指向他。
指向这个此刻察觉到她的目光，抬起眼，冲她露出一个浅浅微笑的男人。
干净利落。
不留痕迹。
深不可测。
苏晚晚站在那里，一动不动。
可就在这片冰冷的潮水之下，却有一种奇异的，灼热的安全感，破土而出。
她错了。
他不仅仅是个偏执的疯子。
他是个站在黑暗顶端，制定规则的魔鬼。
而这个魔鬼，为她打造的这座华丽的囚笼…
苏晚晚的目光，落在铺子外面那片阳光明媚的干净街道上。
似乎，也是这个世界上，最坚不可摧的保护伞。
她的心脏，狂跳不止。
如果…永远都逃不掉。
那么，就站在这座坚固的堡垒里，借用他这把能斩断世间一切的，最锋利的刀。
为自己杀出一个可以为所欲为的王国。
是不是…也算一种不错的活法？
苏晚晚看着他，看着那个冲她温柔微笑的男人，心里那个疯狂念头，第一次如此清晰如此坚定。
魔鬼的保护伞…
我要了。