辞别云岚宗，叶凡再次踏上了茫茫修仙路。他并未御剑飞行，而是收敛全部气息，化作一名普通的行脚商，混迹于凡俗与修真界的边缘地带。
脸上，依旧戴着那张粗糙的青铜鬼面具，化名叶七。身上，是毫不起眼的灰色布衣，青雷剑用布条缠裹，背在身后。他的眼神平静无波，气息压制在筑基初期，与无数为生计奔波的底层散修别无二致。
唯有他自己知道，这平静的外表下，隐藏着何等力量——金丹大圆满的修为，经过云岚宗三年的沉淀和星辰炼魂术的淬炼，已臻至圆满，灵力浑厚精纯，神识强大敏锐，距离那元婴大道，仅一步之遥！
然而，叶凡心中没有半分自得，反而充满了前所未有的警醒和紧迫感。
“元婴……元婴……”他心中反复咀嚼着这两个字。望仙城外，面对三位元婴老怪时那如同蝼蚁般的无力感，至今记忆犹新。那浩瀚如海的威压，那举手投足间足以崩山裂石的恐怖力量，深深烙印在他的神魂深处。
“若非凭借随机传送阵侥幸逃脱，我早已死过无数次了。”叶凡很清楚，自己的实力在结丹期中或许已属顶尖，但在真正的元婴修士面前，依旧不堪一击。保命手段，是他目前最迫切的需求！
他一边赶路，一边在心中盘算着自己现有的底牌：
青雷剑：本命法宝，威力不俗，但面对元婴，难以破防。
六合鳄傀：悍不畏死，可牵制结丹，但对元婴威胁有限。
天策神弓：远程狙杀利器，对付筑基有奇效，对元婴难有实质伤害。
虚空挪移术：最大的保命底牌，但准备时间长，且随机性大，风险高。
星辰炼魂术：增强神魂，提升感知和悟性，间接提升生存能力，但非直接御敌手段。
阵道修为：可布阵困敌、隐匿，但需要时间和材料，临战实用性打折扣。
“不够！远远不够！”叶凡暗忖。他需要更直接、更强大的攻击手段和防御手段，尤其是能对元婴修士产生威胁，或者至少能为自己争取逃命时间的大威力符箓、一次性法宝或者特殊的遁术。
他的目标，不再是漫无目的地游历，而是有意识地寻找能提升实力的机缘。他首先将目光投向了南疆与中土交界的一片广袤区域——万兽山脉。
此地妖兽横行，险地遍布，但也盛产各种珍稀灵草、矿石，更是许多修士猎杀妖兽、寻找机缘的险地。叶凡听说，山脉深处偶尔会有上古修士洞府或遗迹现世，其中或许藏有强大的古宝或传承。
“风险与机遇并存。如今我结丹圆满，只要不深入核心区域，遇到四阶妖王（相当于元婴）的概率不大。正好可以借此磨砺战力，寻找机缘。”
数月后，叶凡来到了万兽山脉外围的一座修士聚集的坊市“百兽集”。此地鱼龙混杂，气息彪悍。叶凡低调入住了一家客栈，每日在酒肆、摊位间流连，打探山脉内的消息。
这一日，他听到几个刚从山脉中出来的佣兵在酒馆内高声谈论：
“妈的，这次亏大了！差点折在‘黑风谷’！那地方邪门得很，前几天还好好的，昨天突然冒出诡异的黑雾，进去的兄弟好几个都没出来！”
“是啊！听说那黑雾能侵蚀灵力，还有鬼哭狼嚎的声音！有人说里面可能有古修遗府现世，也有人说是什么毒障爆发！”
“管他呢！反正老子是不去了！太邪乎了！”
黑风谷？诡异黑雾？古修遗府？
叶凡心中一动。这种异常现象，往往伴随着机缘。他决定去探一探。当然，他会做好万全的准备。
在百兽集采购了大量辟毒丹、金刚符、爆炎符以及一些布阵材料后，叶凡再次化身神秘的独行客“叶七”，悄然进入了危机四伏的万兽山脉，向着黑风谷的方向进发。
他深知前路凶险，但为了获得更强的力量，为了在未来的元婴追杀中多一分生机，他必须去闯，去争！他的修仙之路，从来都是在刀尖上行走！