叶凡凭借筑基后期的修为和过人的手段，在接下来的数月里，数次深入险地，收获颇丰。他不仅采集到了数种外界罕见的灵草，还在一处古战场遗迹中，找到了一柄残破但灵性未失的上古飞剑碎片，将其熔炼后，使得自己的本命飞剑品质提升了不少。
然而，真正的危机，往往在不经意间降临。
这一日，叶凡根据一张偶然得来的残破兽皮地图指引，深入到了南疆腹地一处名为“瘴鬼林”的绝地。此地终年毒瘴弥漫，林中潜伏着各种诡异的毒虫和怨灵，寻常筑基修士根本不敢踏足。但地图上标注，此地深处可能生长着一种名为“紫金白茯苓”的灵物，此物乃天地奇珍，蕴含精纯的土金二气，对稳固道基、淬炼肉身有奇效，更是炼制某些高阶丹药的主药，年份越高，价值越大。
叶凡艺高人胆大，凭借对毒瘴的抗性和精妙的身法，有惊无险地穿过了外围区域。终于，在一处背靠绝壁、灵气异常浓郁的幽深山谷中，他发现了目标！
那是一株生长在悬崖缝隙中的奇异植物。根部如同紫金，闪烁着金属光泽，茎干洁白如玉，顶端结着一团氤氲着白气的块茎，正是紫金白茯苓！更让叶凡心跳加速的是，从其散发的灵韵和大小判断，这株茯苓的年份，恐怕接近九百年！乃是可遇不可求的稀世珍宝！
叶凡强压住心中的激动，仔细观察四周，确认没有强大的守护妖兽后，才小心翼翼地靠近，准备采摘。
就在他的指尖即将触碰到茯苓的瞬间，一个淡漠、却蕴含着无上威严的声音，如同惊雷般在他脑海中炸响：
“蝼蚁，此物也是你能觊觎的？”
声音响起的刹那，一股无法形容的恐怖威压如同泰山压顶般轰然降临！叶凡只觉得周身空气瞬间凝固，体内奔腾的灵力如同被冻结，连一根手指都无法动弹！他引以为傲的神识，在这股威压面前，脆弱得如同纸张！
元婴期！绝对是元婴期的老怪！
叶凡心中骇然，冷汗瞬间浸透了后背。他艰难地转动眼珠，看到山谷入口处，不知何时，出现了一个身着朴素灰袍、面容模糊不清的身影。那人就那样随意地站在那里，却仿佛与整个天地融为一体，散发着令人绝望的气息。
“前辈……”叶凡艰难地开口，声音嘶哑。
那灰袍人看都没看叶凡一眼，目光落在紫金白茯苓上，带着一丝满意：“九百年份的紫金茯苓，倒也勉强入眼。”他的语气，仿佛在评价一件微不足道的物品。
随即，他再次将“目光”投向叶凡，那是一种俯视蝼蚁般的漠然：“念你修行不易，自断一臂，滚吧。”
自断一臂！轻描淡写的一句话，却蕴含着生杀予夺的绝对权力！
叶凡心中涌起滔天怒火和不甘，但他更清楚，在元婴期修士面前，自己这点修为，与真正的蝼蚁无异！反抗，只有死路一条！
电光火石之间，叶凡做出了最理智也是最痛苦的决定——放弃！
他强行挤出一丝恭敬，用尽全身力气，将手中的玉盒连同那株九百年紫金白茯苓，用力抛向灰袍人，同时嘶声道：“晚辈不知此物已有主，无意冒犯！宝物奉上，恳请前辈高抬贵手！”
玉盒划过一道弧线，飞向灰袍人。
灰袍人似乎有些意外叶凡的果断，他随手接过玉盒，神识一扫，确认无误后，那股笼罩叶凡的恐怖威压如同潮水般退去。
“倒是个识趣的蝼蚁。”灰袍人淡淡说了一句，身影一晃，便如同鬼魅般消失在原地，仿佛从未出现过。
威压散去，叶凡如同虚脱般瘫坐在地，大口喘着粗气，浑身已被冷汗湿透。刚才那一瞬间，他真真切切地感受到了死亡的降临！在绝对的实力差距面前，任何计谋、任何底牌都显得苍白无力！
“元婴之下，皆是蝼蚁……”叶凡喃喃自语，第一次对这句话有了刻骨铭心的体会。他辛苦寻觅、险些丧命才找到的机缘，在更高层次的强者眼中，不过是随手可取的物品，甚至连杀他都嫌浪费时间。
这种无力感，比任何肉体上的创伤都更让他刺痛。
但很快，叶凡的眼神重新变得坚定起来。他擦去嘴角因强行抵抗威压而溢出的一丝鲜血，缓缓站起。
“元婴……终有一日，我叶凡也要踏入此境！甚至更高！”这次的挫折，非但没有击垮他，反而激起了他更强烈的向道之心！
他深深看了一眼灰袍人消失的方向，将这份屈辱和敬畏埋藏在心底，转身毫不犹豫地离开了这片伤心之地。
九百年灵草虽失，但保住性命，便是最大的收获。南疆之行，让他更加清晰地认识到这个世界的残酷法则，也让他对力量的渴望达到了前所未有的高度。
前路漫漫，道阻且长。但叶凡的道心，在这一次的“弃宝求生”后，变得更加坚韧不拔。他需要更强大的力量，需要更快的提升速度！下一个目标，或许该去寻找那些真正能助他突破金丹的机缘了！而南疆，这片危机四伏的土地，依然隐藏着无数的可能。